弥天大网虽然撒下，但朝中人心惶惶，一时不能止住。一篇千字不到的匿名文章，顷刻间引起朝政混乱，这在古代史上可能仅此一例。

被妖书点了名的首辅沈一贯，本是力请立皇长子为太子的功臣，在这里，竟也成了默许郑贵妃密谋的帮凶，真是冤哉甚矣。他也上疏申辩说：将匿名作者捕获后，愿与主使者当面对质，并望皇上立即予以革职处分，以明心迹。

在所谓“十乱”之中，除了郑贵妃外，其他人都是赫赫有名的大臣。计有兵部尚书王世扬、保定巡抚孙玮、陕西总督李汶、光禄寺少卿张养志、锦衣卫左督王之祯、京营巡捕都督佥事陈汝忠、锦衣卫千户王名世与王承恩、锦衣卫指挥佥事郑国贤等九人。

这九个人，立马都乱了营，纷纷上疏，不是请求罢斥，就是为自己辩白。

万历知道这些人都是无辜的，统统不许他们辞官。

两位所谓“署名作者”，也都有了回话，当然是与妖书毫无干系。万历也早知道会是如此，回复说：“奸人诽谤书，岂有此自署姓名之理？”

妖书的重点，是太子的废立问题，太子常洛也不免受到冲击。万历怕他因此而惊惶，还专门召见，好言予以安慰。

见到太子以后，万历想到，自家的事竟闹得如此不可开交，不禁有些伤感：“哥儿，你莫怕，不干你事。还是去读书写字吧。每日……早些关门，迟些开门。”

稍歇一会儿，万历又说：“你是纯孝之人，我心知道。这妖书是要离间我父子、兄弟之亲，已有严旨捉拿。”他叹口气又道，“还有许多话，我因为生气动了肝火，不能多说了。我亲笔写的面谕一本，你拿回去看，看了就知道我心了。回去后用心读书，不要受小人引诱……”

说到这里，万历动了情，止不住潸然泪下。

太子常洛很惶悚，连忙叩头谢恩，也陪着父亲一起流泪。

此时的内阁，也被闹得半瘫痪。首辅沈一贯、次辅朱赓，都为避嫌暂居在家，不上班了，等候皇上裁决。只剩下一个沈鲤，也是七十一岁一个老翁，独自打理诸事。以往沈一贯对沈鲤有所猜忌，怕沈鲤威望过高，夺了自己首辅的位置。现在沈鲤一人管理阁务，外界就不免有些谣传。沈鲤不愿担一个鸠占鹊巢的恶名，又不能在这个关键时刻撂挑子不干，进退都难！只得在内阁供了一块牌位，上写“天启圣聪，拨乱反治”，早晚拜上一拜，以示心中坦然。

尽管如此，人家还是打他的小报告，说他牌子上写的是咒语。

沈鲤素有刚介之名，深受士人敬重，但好人仅仅就是活得太平，在恶人看来，也是罪过，因此也免不了被人诋毁。

沈老是嘉靖四十四年（1565）的进士。万历还是太子的时候，沈鲤就当过东宫的讲官，为人正直，书又讲得清楚，最受万历的敬重。

万历十二年（1584），沈鲤任礼部尚书。后来万历曾多次示意要让他入阁，终于在妖书案爆发的当年，也就是万历三十一年（1603）入了阁。他的耿直，有口皆碑，早年首辅张居正有病时，满朝的官员为讨好张居正，争相为之设坛祈祷，唯独沈鲤不去参加祈祷，气节可见一斑。万历喜爱珍宝，曾为买一颗宝珠花了二百万两银子。内库的钱不够，朝臣就纷纷为万历捐俸，并引以为荣。沈鲤却说：“我只知养廉，不知逢君之欲。”闻者无不为之惭愧。

这样一个德高望重的老臣，怎么能做诅咒人的阴损事，万历不大相信，叫人把牌位拿来看，看了以后说：“这算什么咒语！”

无赖小人的暗算，都来自非正常的逻辑，令正常人防不胜防。

沈一贯对沈鲤，早欲除之而后快，这时也打起了歪主意，要借妖书案，彻底搞垮沈鲤。

沈鲤本是无懈可击的人，不好动硬的。于是，沈一贯就选中了沈鲤的门生、礼部右侍郎郭正域做突破口。

这个郭正域，也是沈一贯深恨之人，郭系万历十一年（1583）的进士，中进士的当年，被选为庶吉士。沈一贯那年恰是庶吉士教习，两人因而也是师生关系，本应亲密无间，但郭正域瞧不起沈一贯的为人，对这位沈老师始终敬而远之。

而他对另一位沈老师——考进士时的主考官沈鲤，却格外敬重，两人过从甚密。

厚此薄彼，这就得罪了沈一贯。

郭正域是个有雄才大略的人，但得罪了小肚鸡肠的首辅，那么你越是有才华，人家就越恨不得你早死。有为之人，在仕途上若遇到这种障碍，读的一肚子四书五经也就算白费了。此前不久，在处理一桩楚王府宗人内讧案时，沈一贯就与郭正域起过冲突，将郭逼得辞了官，并已在回乡的途中了。

恰好在此时，巡城御史在京城街头，偶尔抓到一个游医沈令誉，身上有一批乱七八糟的文稿，有重大嫌疑。

沈一贯在审察案卷时，发现这个沈令誉，居然曾是郭正域的门客。于是计上心来，决心要将郭正域牵进来，这样的话，攻倒沈鲤就会水到渠成。

沈一贯的这次下手，相当狠毒，完全是无中生有。

他授意礼科给事中钱梦皋，上疏诬告沈鲤说：游医沈令誉被抓后，沈鲤曾来说情，于是该犯未予处置，显然是与郭正域大有关系。据说郭正域在离京后，曾三次乘坐小轿潜回京城，私至沈鲤寓所云云。

此疏一上，沈一贯马上又采取了一系列行动，要将郭正域、沈鲤牢牢套住。

首先是授意京营巡捕陈汝忠，派兵去追已在回乡途中的郭正域，生要见人，死要见尸。

再令陈汝忠，把郭正域的旧交达观和尚，与沈令誉一起逮捕，严刑逼供，要他们二人诬攀郭正域。

又命锦衣卫，把最近逮到的嫌疑犯毛尚文交来。因为毛尚文以前曾是郭正域的书办（师爷），且与沈令誉也相识。沈一贯让陈汝忠以锦衣卫官职为诱饵，叫毛尚文咬住沈令誉，同时再咬出一批人来。

一时之间，锦衣卫缇骑四出，京城人心惶惶。更有甚者，锦衣卫和巡城御史派来的数百兵丁，把沈鲤的大宅门也给围了三天三夜。

万历一朝，很少兴起过这样的大狱，所以京师官民不知事态会成什么样，都惊恐莫名。

直至万历得知此事后，急忙下令进行干预，这才让兵丁解了围。

沈一贯此次出手，虽然事前设计得严密、毒辣，但在选择对象上似乎欠考虑。他忘记了沈鲤和郭正域的人事背景。这两人，都曾做过不同时期的东宫讲读，一个是万历当年的“太子师”，一个曾是当今太子常洛的老师。在明代，东宫讲读这一职务，不仅尊隆，而且带有极强的皇室色彩——打狗总要看主人嘛！

他直接构陷沈鲤的图谋，遭到万历的坚决阻止。另一方面，对郭正域撒下的大网，也遭遇了很强的阻力。

本来，沈一贯设计得很好，攻倒郭正域，并不是从文官系统下手，而是从郭正域的门客、朋友、奴仆等外围人员下手。这些人，无非是三教九流，严刑拷打之下，不愁没有合适的口供。

但是，他低估了道义在普通人信念中的力量，他手下的爪牙，对这些人滥施的酷刑，绝大部分居然没起作用！

达观和尚被活活拷掠至死，坚不吐口，就是没攀扯郭正域。

游医沈令誉曾为郭正域的门客，也被拷打得奄奄一息，但就是不肯诬陷过去的老东家。

情况类似的还有琴士锺澄、百户刘相等，也一同被捕，严刑拷打之下，也问不出什么有价值的口供。

三法司受命，将郭正域的同乡胡化捕来，逼迫他诬陷郭正域和沈鲤，但胡化不肯，大叫道：“正域中进士已经二十年，我和他互不通消息，如何能与他一起作妖书？我亦不知哪个叫沈鲤！”

陈汝忠派兵追赶郭正域，到杨村地方追上，将郭乘坐的船只团团围住，就地监视。昼夜安排兵卒巡逻，铃柝达旦，不准一人走脱。官兵们把船上的婢女、仆人等十五人，逮到京城逐一审问，但却没有一个肯诬告东家的。

此时又有各色京官人等，不断从京城跑来看望，声言郭正域不日就将被逮，劝郭不如自杀，说是君子义不受辱，死了反倒痛快。这些人，都是沈一贯派来的，意在将郭正域逼死，则可将妖书案栽到郭的身上——反正死无对证。进而扳倒沈鲤，也就易如反掌了。

但郭正域是个不怕死的硬汉，不为所动，慨然道：“大臣有罪，当伏尸法场，安能自尽于野外？”

史载，在查案的这几天，郭正域只是在舟中观书，从容自若，置生死于度外。

他这一挺，倒是挺过了难关，保住了一世的清白，同时也保住了老师沈鲤。

在这场空前的大冤狱中，也有人趁机陷害私敌。锦衣卫都督王之祯等四人，“揭发”了同僚周嘉庆，将周嘉庆的妻妾和家仆袁鲲逮捕，逼迫他们供认周嘉庆是妖书主谋，但三人抵死不肯承认。

唯一被撬开嘴的，是郭府过去的师爷毛尚文。陈汝忠拿出一张锦衣卫的“告身”（古代授官的凭信）给毛尚文看，引诱他说：“看见了吗？能供出主犯，这个就给你。”毛尚文在威逼利诱下，违心地攀扯了沈令誉，还把沈令誉家旧时乳母的一个小女儿也扯了进来。

那女孩当年才十岁，小丫头一个，也糊里糊涂被扔进深牢大狱。

突破了这个环节后，这个所谓的妖书案，才有了一点点“案件”的样子。

按例，这种大案，要经过厂卫和三法司会审。当天主持会审的，是太监陈矩。陈矩是一位比较少见的“贤宦”（好太监），嘉靖年间进宫，万历二十六年（1598）任司礼监秉笔太监并提督东厂，是内廷的第二把手。他权势虽大，但能秉公办事，对此案也是心中有数的，有心对蒙冤者予以保全。会审由他来主持，自然是出现了戏剧性的转折。

会审当天，毛尚文、沈令誉与那个十岁小女孩，都作为重要人证出庭。

陈矩先问那乳母的女儿：“你见那印妖书的书版，一共有几块？”

小女孩虽然被迫承认参与了妖书案，但沈一贯的人并未教她具体该怎么说，她只能凭想象答道：“有满满一屋子。”

陈矩忍不住大笑：“妖书仅两三张纸，书版怎么能装满一屋？”

陈矩又问毛尚文：“沈令誉对你说印妖书是哪一天？”

毛尚文也只能瞎编：“十一月十六日。”

参加会审的兵部尚书王世扬，立刻驳斥道：“妖书是十一月初十日查获的，而十六日又印，难道有两部妖书吗？”

这样的口供，简直是儿戏，一望而知是刑讯逼供的结果。案情如果报上去，如何能在皇帝那儿通得过？会审无法再继续下去，主审官便把这些人都放了。

那个有意兴冤狱的沈一贯，在过去官声就不好。他是隆庆三年（1569）的进士，在万历年间，升少傅兼太子太傅，任户部尚书、武英殿大学士。他是在张居正去世后入阁的，在阁时间较长，共十三年，最后四年担任首辅。他表面附和清流，暗地里却结党营私、排斥异己，致使朝中风气败坏。万历皇帝在执政后期，因病不理朝政，朝中事务都由他一手操纵。

沈一贯是书香门第出身，诗文造诣很深，但政治品质如此之恶劣，实在不可想象。

本案初起时，万历尚未发话，沈就迫不及待地调兵遣将，将罗织大网撒了下去。有明一代，由内阁首辅发兵围困另一位辅臣家宅的事，绝无仅有。那几天，沈鲤家的院墙外，兵卒林立，梆子声彻夜不断。《明史》上说，当时大狱突发，侦缉校尉交错奔走于城内外，望风捕影，株连甚众，闹得京师人人自危。

沈一贯对郭正域更是逼迫甚急。郭在被困杨村时，由于兵丁看守甚严，以至船上断炊。郭妻将自己的头饰取下，方换得几餐饭来充饥。后来，漕运总督李三才出面干预，才解决了伙食的问题。

也是郭正域吉人自有天助，在此危急时刻，得到了皇太子常洛的及时救援。太子深知郭的为人，哪里肯信老师会炮制什么妖书，曾几次对身边的太监说：“何为欲杀我好讲官？”又派近侍太监向内阁传话：“先生辈容我乞求保全郭侍郎。”同时还传话给陈矩说：“饶得我，即饶了郭先生吧！”

陈矩本来就有心制止大狱，得了太子的话，便在万历面前极力为沈鲤、郭正域辩诬，使得一场大狱遂告消弭。

太子的另一位讲官唐文献，也找到沈一贯，力辩郭正域无罪，并向沈一贯转达了太子的态度。

东宫太子，即是未来的皇帝，迟早会君临天下。这一斩钉截铁的表态，给沈一贯等人带来了巨大的心理威慑。正忙于罗织罪名的诸人，无不惶恐。沈一贯知道硬来是不行了，只好示意罢手。