歌德是西方文学史上最后一位文艺复兴式的巨人，因为他如同文艺复兴时期的巨人们一样，不拘泥于某一个行业，相反，他们将自己纳入知识的整体之中，他不但是伟大的诗人，还称得上是科学家、教育家、自然哲学家甚至政治家，例如他曾贵为枢密顾问，他所著的自然科学著作竟有14卷之多！

“1749年8月28日中午，时钟敲了十二下，我在美因河畔的法兰克福降生了。”这是歌德在他的杰作之一、也是其自传的《诗与真》中第一句话，开门见山地道出了他的来历。

歌德是地道的德意志人，父亲是律师，后来娶了法兰克福市长的女儿，所以歌德算是高干子弟了。

歌德是长子，之后有过七个弟和妹，但只有一个妹妹活了下来，父母把全副心思放在了唯一的儿子身上，极为重视他的教育，在早期的学习中，他就掌握了堪称渊博的知识，包括好几门外语，例如英语、法语、希腊语、拉丁语、希伯来语等，还培养了观察世界的敏锐的眼光。这些都是他一生伟业的基石。

歌德在家乡一直生活到16岁，然后离开家乡，进了莱比锡大学法律系，这是父亲的主意，他希望儿子像他一样从事这门体面的、前途远大的职业。

年轻的歌德虽然也读法律，但他读得更多的不是法学，而是文学，并且走上了文学之路。

这时候正流行一种所谓的洛可可风格，它是一个艺术名词，我们可以用一个中文词形容它，就是“花哨”，洛可可风格的东西总是堂皇的、华丽的，华丽得有些过分。它诚然是美的，却缺乏内在的艺术魅力。歌德最初的文学创作便深受了这种风格的影响，他写了一本诗集，用洛可可般华丽的辞藻歌颂醇酒和爱情。

大三时，他患了重病，大口大口吐血，死神几次差点带走了他，但他吉人自有天相，都挺过去了。

在家里休养一年多后，他身体复原了，就改去了斯特拉斯堡大学，仍然学法律。

斯特拉斯堡的时光是歌德第一次的创作丰收季。他投入了西方文学史上有名的“狂飙突进”运动，认识了运动的精神领袖赫尔德，他热情引导歌德这个后生小子，介绍他读荷马、品达罗斯和莪相的诗歌以及莎士比亚的戏剧，这些伟大的作品极大地影响了歌德。

这段时期他还开始了他一生无数爱情之旅的第二次，对象是牧师的女儿弗里德里克·布里翁，歌德为她写出了他最早的美妙情诗。

大学毕业后，歌德回到了家乡，顺理成章地做起律师来。这是1771年8月的事。

不久他便陷入了苦恼，发现律师职业对他与其说是事业，不如说是折磨。他感觉自己实在不是当律师的料，最后只好三十六计——走为上计，离开法兰克福来到了神圣罗马帝国最高法院所在地韦茨拉尔。

他到这里表面上的目的是法律实习，但不久便像在法兰克福一样把文学置于重心了。

也正是在这里，歌德开始了新一度热恋——也许这是他一辈子N次热恋中最惊心动魄的一次。在一次舞会上他与夏洛蒂·布甫相遇，疯狂地爱上了她，但他这次注定要失望、无望与绝望。因为这位美丽动人的小姐乃是他的朋友克斯特纳的未婚妻。中国有句俗话说，“朋友妻，不可欺”，西方也是这样，歌德当然也不会做出对不住朋友的事来，何况那位美女并不爱他。

这痛苦得令他疯狂的绝望之爱的果子就是《少年维特之烦恼》，歌德走向伟大的开山之作。

这本大家一定相当的熟悉，在歌德的许多巨作之中它不是最伟大的，然而肯定是最流行的，读过它的人也许比读过他的其他作品的所有人加起来还多呢！

这部著作出版后在当时的欧洲犹如一块巨石投向一潭死水，激起了千重之浪。无数的青年白天捧着它朗诵，晚上枕着它入眠。甚至有些失恋者模仿它的情节，像维特一样将手枪塞进口腔，了结无望的生命。

他又一次恋爱了，并与恋爱对象订婚了，她是一个富有的银行家的女儿。由她带着，歌德走进了所谓的上流社会，但歌德似乎难以忍受这个圈子里的气氛，当他离开法兰克福时，也离开了那场预定的婚姻。

1775年对于歌德一生至关重要的，这年，年轻的卡尔·奥古斯特继承了魏玛公国大公之位，他继位后先做的事之一就是盛情邀请歌德去魏玛。

歌德欣然接受了邀请，这年11月，他到达了魏玛，从此将那里当作家乡。

魏玛公国是当时德国许多封建小邦中的一个，人口不过10万，首都魏玛只有几千居民。它毕竟是一国之都，所谓麻雀虽小，五脏俱全，凡一个国家政府所应有的机构它都不缺，还很讲排场呢。

作家与诗人歌德现在一头扎进了政治旋涡，他立即显示了如同胶泥般的可塑性，不久之后他就成了一个合格的政府官员，担任的职务也越来越高。他视察矿山、监督水利工程、管理国家剧院，甚至要替公国百十人的迷你军队发制服，这些事务都是罩在他肩头的大量职务带来的。公爵认为歌德既然是个全能的作家，当然也会是全能的官员。他从会计部长官、筑路大臣、军备大臣、艺术科学事务总监，直做到一人之下万人之上的枢密顾问，并成为贵族，称冯·歌德。

总结起来，歌德一生有三件大事：写作、做官、恋爱，它们像水般浸泡着他的一生。