由保王党祖父养大的孩子自小就是保王党，但当他偶然看到父亲临死前留给他的条子，又从教士的嘴里得知他父亲如何偷偷望着他，年复一年，他感到祖父欺骗了他。他开始搜集有关父亲的资料，知道了他并非如外公所言是匪徒，而是真正的英雄。于是他毅然决然与痛恨父亲的祖父决裂了。

离开祖父后，马吕斯过着独立的、饥寒交迫的生活，经过一番苦斗，终于当上了律师。

每天他都要到卢森堡公园去散步，在那里他常常看到一位老人，白发苍苍、神情严峻，身边总跟着一位年轻漂亮的姑娘，马吕斯深深地爱上了她。那个姑娘似乎也对他有意，那位老先生察觉后便再也没有来了，马吕斯从此陷入了痛苦的爱情之网。

马吕斯住的破房子隔壁有一家人，包括夫妻两个、两个女儿和一个儿子，比马吕斯还穷，几乎成了乞丐。他们有一个儿子，名叫加弗洛什，才十一二岁，早被父母抛弃了，成天在街上流浪。

这天晚上，马吕斯突然看见了那老人和姑娘，他们竟然到隔壁去了。老人送来一些钱，等老人出去后他听到这家人竟然在商量着要去抢劫老人。他还听到原来这个家伙竟然就是他正要找的“恩人”泰纳迪耶。前面说过，他的父亲是由泰纳迪耶从死尸堆里挖出来的，他曾嘱咐儿子设法找到救命恩人，帮他报恩。听到他们的阴谋，马吕斯立即到警察局去报了案，泰纳迪耶一伙全被抓了，那位正受到他们要挟的老人却好像也怕警察，跳窗而去。

老人就是冉阿让。他隐身在修道院平平安安地过了好多年，马吕斯的出现打乱了一切。

后来马吕斯设法又找到了冉阿让，并且终于找到了向柯赛特表白爱情的机会，原来柯赛特也爱他，只是冉阿让根本不愿意别人分享女儿。为了独占女儿，他准备搬到英国去。

这消息让马吕斯绝望，他想不经冉阿让同意娶柯赛特为妻，但法律规定只有他满25岁时才可如此，于是他只能去找自己的监护人爷爷。他的爷爷其实也十分爱他，但孙子冷漠生硬的态度伤了他的心，他拒绝了，马吕斯愤然离去，他爷爷知道他永远也不会再回来，这个年近百岁的老人伤心极了，后悔极了。

这一切本来不知如何结束，但一场内战决定了它的结局。

这是一场巴黎工人的起义。起义发生在1832年6月，在这场起义之中有许多英雄事迹，最了不起的英雄乃是一个小孩，就是被泰纳迪耶夫妇抛弃的儿子小加弗洛什。他是革命的天使，他衣不遮体，全心全意地投入了起义者的行列，筑街垒、造子弹，还逮住了妄图混入起义者内部搞破坏的雅韦尔。最后，当起义者们子弹将要用尽时，他爬到街垒外面，在枪林弹雨之中从死去的敌人身上搜子弹，还唱着歌，直到被打死。

马吕斯也是这些视死如归的起义者中的一个。被祖父拒绝后，他深深地体会到了绝望的滋味，对生命也失去了兴趣，他给柯赛特去了一封信，扛起枪走到了起义者中间。当街垒快要陷落时，他打开火药桶，将火把指向它，对那些已经爬过了街垒的士兵说：滚，要不同归于尽！那些士兵吓得撒腿就跑，这样就保住了街垒。

他的行为赢得了起义者们的崇敬，把他看成他们的领袖。他抱定了必死的决心，给柯赛特写了诀别信。

战斗又开始了，实际上是几十个起义者对付成千的政府军，他们像濒死的雄狮那样疯狂地战斗，一个个倒下了，包括马吕斯，起义就这样失败了。

马吕斯并未死去，冉阿让救了他。

经过可怕的艰难险阻，冉阿让终于将马吕斯被血与污水浸透的躯体送到了他外祖父的家中，他并没有进去，悄悄走了。

马吕斯的外祖父虽然表面上对外孙十分冷淡，但骨子里全心全意地爱着他，外孙就是他的一切。他竭尽全力治好了他。

比从鬼门关里捡回性命更让马吕斯幸福的是他又见着柯赛特了，是她的父亲冉阿让把她带来的。两个本来反对这门亲事的老人如今都赞同了。

从此马吕斯和柯赛特过上了幸福的日子。

但冉阿让与马吕斯产生了误解，他又回到了孤寂的生活。等到马吕斯明白一切，赶到冉阿让面前时，他已经处于弥留之际了。</div>