“赵皇后，我现在就去贺家村啦！”王盛说罢向赵飞燕施礼告辞，走出卧室。

他直接奔往马厩，牵过一匹骏骑，离开远条宫。

初夏季节，旷野阡陌被绿油油的高粱苗遮掩着，黄土地披上了绿色衣服。远处的山峰丘陵迷迷蒙蒙，偶尔可见斑点似的白色羊群低首啃吃青草。山野和河边上的树木全部长满了叶子，但不十分茂盛。

一望无际的田野，给庄稼人留下了劳作不息的场地。只见一家一户的男男女女，躬身锄地，间苗除草。

王盛骑着骏马，沿着田间小路狂奔。骏骑蹄飞，疾风掠过，一溜儿长长的黄色沙浪翻腾席卷，纷纷扬扬，使路边缺水的庄稼增加几分饥渴，减少几分绿色；路上枯黄的草叶、树叶和间苗扔掉的庄稼茎叶，随着马蹄飞驰带来的风力飞扬起来……

不多时，王盛来到家中，他将快骑牵到厩棚内，拴在柱子上。忽然听到“哞——”——小牛犊的叫声，他回头一看，靠里侧木柱上拴着一头黄褐色乳牛，正抬头望着他；乳牛身下的小牛犊，蹬起四蹄，使劲儿地吃奶。他走过去，猫下腰仔细看了看，小牛犊又瘦又小，毛茸茸的，看样子降生至多七八天。唉！这哪儿行啊，牛犊这么小，根本拉不动车。他直起身，走出厩棚，穿过院心，到了兄嫂居住的正房门前时，突然停住了脚步。他心想：我要不要进屋向兄嫂提起这件事呢？

他在门前犹豫半天。兄嫂家的牛犊出生没几天，眼下派不上用场，赵皇后等着急用，她说什么也不会放宽时间。最可惜的是，赵皇后给了五十两银子，到不了兄嫂手里。这五十两白银，不用说买牛犊，就是买大牛也用不完。皇宫里当差，守着皇后做事，还愁把兄嫂的日子撑扶不起来吗？既然到家门口，就应该同兄嫂见上一面，家里的牛犊不行，他们万一提供一下线索，别人的牛犊只要能用就行。

他进了堂屋。嫂嫂闵氏正在堂屋熬药。她一见小叔子王盛回家来了，连忙起身迎上前，让小叔子到里屋坐，并给王盛挑起门帘。

他一边向嫂子打着招呼，一边步入里屋卧室。家里只有兄嫂两人，室内收拾得干干净净，利利索索。父母早年去世，是兄长王安把他拉扯大的。所以，他对兄嫂很尊重。只是兄嫂已经年过四十，至今还没有后生。他知道嫂嫂为什么熬药——就是为了解决开怀的问题。他极为体贴地问道：

“贤嫂，近来身体如何？”

“我的身体尚好，请贤弟放心！”闵氏说着端来一杯香茶，递给王盛。

“贤嫂，恕我直言，我见你在堂屋熬药，是不是为解决你的经脉畅通而用？”王盛将话挑明，直截了当地问道。

闵氏听小叔子这么一问，不好意思地垂下了头。

“我回皇宫后，给你请一位御医，帮你仔细瞧瞧！”王盛诚恳地说道。

“贤弟，不必费心了。你兄长已经找郎中给我看过了，让我吃几服中药，多用些藏红花，慢慢就会好的！”

“唉，兄长怎么不在家？”王盛问道。

“你兄长下地干活去了，一会儿就该回来啦。”闵氏惦记堂屋火上的药鼎，着急准备出屋道，“你先喝茶，我去看看药壶。”

“好，贤嫂，你快去吧！”王盛欠身道。

闵氏快步走出卧室。王盛饮着茶水，等待着兄长。

不一会儿，院心传来王安的声音：“是不是王盛回来啦？”王安在厩棚门口看见了那匹棕色的高头骏马。紧接着是闵氏的答话声：“是啊！贤弟在屋里坐着呢！”

王盛急忙欠身离座，把兄长迎进屋来。他从炕上拿起一把笤帚，给兄长扫前扫后，除去脏土。王安见王盛由皇宫回家来，心里别提有多高兴了。世世代代靠种庄稼活着，没有一个做官的，到了自己这一辈，没想到祖坟上还真冒了青烟，出了王盛这么一个人。尽管王盛是在宫廷里当宦官，可那也是官哪！并且给赵皇后当少府，谁不倾慕啊！人都说，宰相府奴才七品官。皇后比宰相还要大，可同成帝平起平坐。王盛在后宫里做事当官，他的官职等级咋也比七品县官大得多！所以，每当王安见到弟弟，总有说不尽的高兴。今天更是如此，问这问那，不住地打听。王盛深知兄长的一片热心，只要不涉及宫廷保密的事，他都一一答述。

后来，王安问到他，今天回家来是否有事？他将赵皇后托办的事情叙述了一遍，本想把自己家中的牛犊卖给皇宫，可惜牛犊幼小尚不能使用。王安看出了弟弟焦急的心情，便帮他挨家挨户地考虑，看谁家有合适的牛犊。

王安猛地一拍腿，想到了一户，道：“有啦！”

“兄长，不知谁家有合适的牛犊？”王盛着急地问道。

“贺夫人。贺夫人家里那头牛是年前生下来的，已变成牛犊了，拉车载人没问题！”王安兴高采烈地说。

王盛一听贺夫人家里有合适的牛犊，心里有些打怵。他沉默地待在那里，没再吭声。

“怎么，你怕她不答应？咱们给她钱嘛！”王安看出王盛在犹豫，进而劝道。

王盛心想：贺夫人性情耿直，有一身大丈夫气，为人讲义气，从不把钱财放眼里，否则，她当初怎么会赈济牛仔村的父老妇幼呢？记得十年前，为感激贺岩救驾之功，成帝曾派他给她送去一百两银子，她说什么也没要。今天，他担心找她购牛犊还要碰壁。于是，他忧虑地说：

“兄长，我是怕贺夫人不卖给咱们牛犊，弄不好她还要讥讽咱们兄弟。”

“咱们试试看嘛，贺夫人没种多少地，她还是以种藕为生，儿媳莲花仍是纺纱织布，也许用不上牛犊。”王安进一步劝说弟弟，坚持去贺夫人家里购买牛犊。

“好吧，咱们去看看。”王盛欠身欲走。

“等吃完晚饭再走嘛。”闵氏掀开门帘闪了进来。

“贤嫂，天还早。公务在身，不能久留。”王盛推辞道。

“是啊，皇后遣给贤弟的任务必须办，不能误了贤弟的大事，家里的饭，什么时候吃不行？”王安一心为弟弟的差事和前途着想，对妻子说道。

闵氏一看小叔子和丈夫都这么说，没再挽留，将他们兄弟俩送到门外。

王盛手牵坐骑，跟随兄长朝贺夫人家门口走去。

他们在院门口不远的地方停了下来。那里还生长着那棵古老的榆树，王盛将奔马拴在树干上。而后，他同兄长步入贺夫人家院。

院左侧便是厩棚。他们进院后，一眼就看见贺夫人正在厩棚内给母牛和牛犊往槽里添青草。

王盛随兄长走了过去，兄弟俩一齐向贺夫人打招呼，并施礼请安。

贺夫人一看王氏兄弟来了，特别是看见身着宦官袍服的王盛来到家中，觉得有些奇怪，她赶忙放下盛草的箩筐，拍了拍手上的沙土和草叶，风趣地说道：“两位贤侄光临寒舍，必然给我家带来好消息。”

“贺夫人，过谦了。”王盛说道，两只眼睛不住地盯着那头小牛犊，嗬！滚瓜溜圆，身强体胖，四蹄茁壮，白脑门儿，红尾巴，棕色脊背，花白肚皮，四条腿棕黄透白，乍一看，活像一头小豹子，壮极了！

“走吧，快请屋里坐！”贺夫人热情地道。

王安、王盛躬身谦让。

贺夫人引着他俩奔向正房。快到房门时，她停了下来，将他俩让到堂屋桌几前入座。而后，她吩咐儿媳送茶倒水。

只见牛莲花手提茶壶从里屋走出来。后面跟着她的女儿，那双小手端着两个花杯。

“贺英，快叫大伯、二伯。”牛莲花对女儿说。

“大伯、二伯，请吃茶。”贺英笑眯眯的，将两个茶杯分别放置在王安、王盛面前。

“贺英，真乖！”王安欢喜地抚摩了一下贺英的头。

牛莲花听到王安赞美女儿，心里感到格外甜。她提起茶壶，往两个杯中斟水。

贺夫人坐在一旁，看着孙女，一双昏花老眼透着欣慰的笑意。

牛莲花终于开怀了，但不是男孩儿。在骊山行宫给阳阿公主当差做事的丈夫贺岩，能够甘心吗？

王盛看了一眼牛莲花之后，又仔细打量着贺英：这女孩儿十一二岁，一头乌发梳成髽髻，两只大眼闪着灵气，两腮各有一个小酒窝儿，小嘴儿未说话也带着嬉笑。他喜爱地说道：“谢谢你，小贺英！”

“不谢，不谢，这算什么呀！”贺英连摆几下手。

众人笑了。

当牛莲花带着女儿贺英正要转身退出堂屋时，王盛才发现她的肚子又一次鼓起来了。如果这次牛莲花生下个胖小子，真有贺岩吹的了！他想：这若是赵皇后怀孕该多好啊，我何必到此购选牛犊呢。

贺夫人见儿媳、孙女离去，微笑着问道：“王大人从皇宫而来，一定有事吧？”

“贺夫人，晚辈给您添麻烦了。”王盛急忙站起身，拘谨地说。

“请坐下吧，不必客气，有话尽管说。”贺夫人不失当年之风彩，她落落大方，豪爽热情，摆了摆手道，“只要我能办到的，一定尽力而为！”

“我真不好意思！”王盛谦虚地说。

“贺夫人，贤弟是受赵皇后旨意而来。”王安为了引起贺夫人的重视，插了一句。

“哦！这大可不必，不管是谁，能办的则办，不能办的也不能去办！”贺夫人从不被地位和势力所左右。不用说皇后，就是成帝，她也不会买账。她好像对王安的话不感兴趣。

“不过，这件事确实是赵皇后托我办的，让我到乡下给后宫买一头牛犊，只要能拉动车、载动人就行！”王盛终于讲明来意，但他的眼睛担心地望着贺夫人，停了片刻道，“贺夫人，不知你家的牛犊是否还有其他用场？”

“王大人，这好说。但我问一句，后宫骡马成群，辇舆千乘，想怎么骑就怎么骑，想怎么坐就怎么坐，干吗非要牛犊啊？”贺夫人不知其意，问道。

王盛早有思想准备，料到贺夫人会这么问，但绝不能说出实情，他巧妙地答道：“贺夫人，您的话很有道理，我也是这样认为。但赵皇后考虑，骡马性急，车辇不稳，而乘牛犊拉载辇舆，既稳健，又安全，还舒适，且又是乡村常用的行路工具，亦可享受农家之乐。”