“平身！”成帝转向吕延福，“给皇后备座。”

“是！”吕延福转身给许皇后搬来一把椅子。

许皇后起身落座，一眼看见张放。

张放立即跪伏在地：“参见姐姐！”

“哼！”许皇后神色极度不满。

“微臣参见皇后！”张放急忙改口道。

“平身。”许皇后阴阳怪气地说，“张侍中，你能够忠诚于陛下，但愿你对我也不要心怀叵测。别忘了，我的亲妹妹已是你的正室夫人。”

“请皇后放心，臣牢记您的嘱托。”张放站起身，不愿正面看许皇后，稍稍停了一会儿，说，“臣有要事在身，告辞！”张放又施一礼，大步走出华玉殿。

成帝忍了又忍，没接他们的话茬，而是双目斜视许皇后，见她面色如粉，唇若抹朱，柳眉下一双有神的丹凤眼看着殿前的护花鸟笼子，眼角旁边已爬上鱼尾纹，椭圆脸蛋带着妒恨。她头上梳着“高鬟望仙髻”的发型，金簪凤头、凤身、凤尾镶嵌着闪闪发光的明珠和宝石，金簪玉穗垂于额前，凤钗步摇别于发顶，巍峨华丽，熠熠闪光。据说汉武帝时，瑶池王母来会，诸仙女之发髻皆异人间，高环巍峨，武帝便令宫妃仿效，传至下来，因此号为“高鬟望仙髻”。她职为皇后，身价自然是高贵的。端庄透着秀丽，文雅更觉风流，严肃显出骄横。她身穿交领宽身大袖的深衣，上缀锦鸡纹式，下着长裙，曳地三尺，肩披燕尾巾，腰系大带，挂结玉佩，足着高头云履。浑然若削的双肩，显示出当年的风韵。

成帝越看许皇后，越觉得她像一棵不结果的干粗叶阔的梧桐树。婚后十余年，至今太子未立，太后已批准并召采良家女充实后宫，然而她却极力阻挠他临幸后宫，干扰他与其他嫔妃接触。

许皇后心想，在刘骜被册立为太子的时候，身为大司马、车骑将军、平恩侯的父亲许嘉，就将自己许配给了他，结婚已有十二三载了，但刘骜从来没对自己真诚过，甚至嫌她不中用，没生下太子。但这是天意，根本不是作为皇后的过失，若不然，为什么生过一男一女都夭亡了呢？再说，自己入宫后，多亏父亲辅政八九年，保证了汉室江山免遭他人颠覆。难道许家对刘氏的忠诚和贡献不应该载入史册吗？刚才，听后宫宫吏淖方成说，淳于长被绑，而张放与选来的舞女赵飞燕平安回到皇宫，全盘计划已经败露。她只好硬着头皮来见成帝。她本想将成帝唤到椒房殿，但成帝没有给她这位妻子面子，来了个不理不睬。她只好亲临华玉殿。

沉默。他俩沉默了许久。

成帝终于先开了口：“皇后，你不在椒房殿，前来华玉殿，不知为何？”

“陛下！您怎么这样问臣妾呢？”许皇后转过身体，面带不悦。

“数月来，陛下忙于政务，昨日又微行骊山，一路劳累，妾身惦挂在心，多日不见陛下，难道妾身主动看望您，还有什么不妥的地方吗？”

“哈哈哈哈……”成帝被许皇后的一席话说得大笑，“皇后多心了，朕不过问问而已。”

“陛下，妾如有不周之处，诚请陛下重罚。”许皇后旁敲侧击，转守为攻。

“皇后言重了。满朝廷臣、后宫嫔妃，何人不晓皇后严守宫闱章纪呢？”

“既然如此，臣妾有一句话，不知当问不当问？”

“皇后有话，尽管讲来，何必多虑！”

许皇后低垂双眸，思索片刻后继续问道：

“您是信任臣妾，还是信任其他廷臣？”

“皇后，朕不明白你这话。”成帝道。

“那好，恕臣妾直言之罪。请问陛下，您去骊山射猎，为何不同臣妾说一下？您下山途经骊山行宫，为何派张放选纳赵飞燕舞女？回宫之后您又为何不向臣妾讲明此事？不管怎么说，你我是结发夫妻，我伴随您十几载，难道我以一颗真诚的心，还换不来……您的……半颗心吗……”许皇后说着潸然泪下。

成帝仔细听了许皇后这番话，明白她一连串的问话，目的就一个：不愿或不准收纳赵飞燕入宫。同时，她也在为自己和淳于长开脱罪责，将选飞燕之过失归结于张放。于是他避开许皇后的话题：“皇后，你不必伤感！有道是，亲不过父母，近不过夫妻。不管遇到什么危险，你我都会风雨同舟的。”

许皇后听了成帝这番所答非所问的话，苦、辣、酸、甜一齐涌入心窝，不是个滋味。

正当许皇后思索之际，吕延福走进华玉殿，面朝成帝拱手施礼道：

“启禀陛下，五官署的卫士已在宣天门外等候。”

“命他们押淳于长进殿！”成帝态度极其严峻。

“遵旨！”吕延福欲退出华玉殿。

“慢！”成帝摆了一下手，站起身来，离开御座，走到吕延福跟前，声音缓缓地说，“给淳于卫尉松绑！”

“是！”吕延福走出华玉殿。

成帝转身又入御座，审视许皇后的面色。

许皇后不由得打了个寒战。成帝的怒容她看在眼里，成帝的口谕虽然轻声轻语，但她听得清清楚楚。她本想到此顺便给淳于长讲个人情，可是一见成帝的神色，她胆怯了。她马上想到了王太后，干脆去长信宫，讲明事情缘由，或许能够救出淳于长。她站起身，面向成帝：“陛下，臣妾该回去了。”

“皇后，你怎么能走呢？过一会儿，飞燕还要来华玉殿哩！”

“您处理完政务，臣妾再来。”

“皇后不必过谦，朕没有什么事情要瞒你。”成帝再次挽留许皇后，非要当面看看她对淳于长抱什么态度。当然也为了阻止她去长信宫找王太后讲情。

“那好，谢陛下赏脸。”许皇后的这句话，几乎是从牙缝里挤出来的，她准备见机行事，心里虽然不停地琢磨对策，但面上不露声色，又平静地坐了下来。

“来人！”成帝朝殿后呼叫了一声。“宣淳于长上殿！”成帝面对中常侍郑永，命令道。

“遵旨！”郑永应声后，走至殿门前，提着高亢而尖细的嗓音喊道：

“陛下有旨，宣淳于长上殿！”

已等候在宣天门前的淳于长，刚刚被吕延福松了绑绳，又听到宦官们的呼唤声，不由得一股凉气从头顶袭到脚跟。往常成帝宣他进殿，只派一个宦官告知一声就行了，或者他要求觐见成帝，直接来宣天门前让宦官通禀一下也就足够了。因为他和成帝是姨表兄弟，王太后又格外宠爱他。人常说，“是亲三分向，是火热过灰”。他见成帝从来没有丁点儿窘迫感。人不逢时，时过境迁。如今这一步棋走错了，退回来也挽救不了败局。

淳于长一看身边站着吕延福和四名持兵刃的卫士，一个个面带杀机，凶神一般，心里就更觉得阴凉了。他迈步走进宣天门，四名卫士、吕延福紧紧跟在身后。

当他踏上丹墀刚要进入华玉殿时，一双长矛、一对方戟“当啷”一声突然封住了大殿红门，把他挡在门外。他知道，华玉殿门前以往是不设卫士的，很显然这是为他设的。他见陛下还是第一次遇到这种场面。

一个卫士摘下他腰间悬挂的短柄佩刀，另一个卫士搜了他的全身。

这时，一双长矛、一对方戟朝上扬起，斜立交叉在殿门上边。淳于长猫着腰，低着头，从矛、戟下边钻入，跨过门槛，进入华玉殿正厅。他在入殿门仅几步远的地方跪下去，行三拜九叩大礼：

“愚臣见驾！祝愿陛下龙体康泰、万岁万岁万万岁！”

“哼！淳于长，你真不愧为我汉室的忠臣良将！”成帝嘲讽道。

一个卫士将佩刀递给中常侍郑永。郑永又将佩刀呈交给成帝。成帝看了看佩刀，没有吭声，但将目光抛向许皇后，暂时将佩刀放在龙案上。

许皇后端庄不动，假装没看见佩刀，但她的脸红一阵白一阵，不时地扫视跪在地上的淳于长，心中暗骂：废物！老娘的先发制人之计毁于你的手中。

淳于长看了看成帝，成帝已靠在御座上，微闭双目，他使劲攥着双拳，两个掌心已经沁出汗珠，极力地控制内心的恐慌。

沉默。紧张的沉默。整个大殿都是沉默的。

成帝猛然间睁开双目，声音颤抖着：“拿酒来……”

场上的人们全愣住了。

吕延福几乎不敢相信自己的耳朵，好一会儿，如梦方醒，赶忙应道：“是！”

跪在尘埃的淳于长，听到成帝“拿酒来”的微颤声音，联想到从前和成帝同桌共饮的情景，可谓饮酒助兴，无话不谈；而今在此与成帝御案前共饮，恐怕实属鸿门宴，别无其他了。他的心无比沉重，仿佛重重地压上了一块磐石。

许皇后也觉得奇怪，这恐怕是以酒压愤、愤更难消。

她先看了一眼淳于长，又面向成帝：“陛下？”

成帝明白许皇后的心思，对淳于长说道：“淳于卫尉，平身。”

“谢陛下！”淳于长拱手施礼后站起身来。

吕延福手捧酒盏回到华玉殿正厅，将酒放在御案上。

成帝亲手往三个酒杯中斟满酒，将其中两杯酒递给中常侍郑永：

“皇后、淳于卫尉用酒！”

郑永手托一个圆盘，将两杯酒放入盘内。先走至许皇后身前。许皇后接过酒盏，眼睛盯着成帝。吕延福又走向淳于长，淳于长双手捧过杯盏。

“请！”成帝举起酒杯。

“陛下请！”许皇后也举起酒杯。

“蒙陛下赏赐美酒！”淳于长望着成帝。

他们仨互相凝视后，一饮而尽。

“哈哈哈哈……”成帝忽然仰面大笑起来，可又突然止住笑声，只听“嗖”的一声，将酒杯掷于屏风后面。他似乎有些伤感地对淳于长说道：“淳于长，朕经常思念往日你我开怀畅饮、高谈阔论国家大事的情景，感谢你对汉室社稷的忠诚与相辅啊！”

“陛下隆恩浩荡，四海皆知，倒是愚臣一时糊涂，办了错事，望陛下海涵！”淳于长说着，悄悄地察看成帝的脸色。

成帝右手指敲打着御案，左手指一次次地揪着眉宇，似乎决心难下。

许皇后一听淳于长说了一句反省自悔的话，狠狠地白了他一眼，心中又一次骂道：软骨头！

“你家中有何困难，尽管直言相告于朕。”成帝双手伏案，面色温和。