一缕缕晨阳的光辉洒入未央宫华玉殿，殿里五彩斑斓。成帝在此日常起居和迎接贵宾。殿西侧是寝宫，内有小书屋、小膳房。东侧是大书屋，靠东墙摆了一溜书架，依北墙设有文玩古董壁橱，成帝喜欢史书、经论，经常在这里秉烛阅览。华玉殿正厅设有御座，御座后面是巨型屏风。两侧全是落地的明角窗，阳光均可透窗射入。

正厅前面的过厅可通向成帝日理朝政、接见重臣的承明殿。过厅也是妃子、宫娥、彩女演练歌舞的大厅。过厅东西两侧矗立着十对火红的文杏明柱。此时，高大的明柱被阳光照射后，显得庄重而威严。每根明柱底座前都设置一个大花盆，每对相应的明柱底座前摆着花卉，色彩艳丽，芳香扑鼻。尤为引人注目的是挂在第一对明柱上的两个鸟笼子，各关着一只护花鸟。

三年前，成帝携张放去江南游览，途经胜地九华山，看到山中有奇花竞放，并有护花鸟叫，游人欲折花时，那鸟则盘旋上空，鸣声云：“莫损花，莫损花。”对此，成帝颇感兴趣，连声称赞，那山中护花老人便送给成帝两只护花鸟。如今，这两只鸟已经熟悉了宫廷生活，只要是熟人走过来，它就叽叽喳喳，唱个不停。

未央宫舍人吕延福进入华玉殿，来至鸟笼前，打开笼子下面的小方门，往一个开口圆瓶内添了点鸟食，这两只护花鸟高兴得叫了起来。吕延福心想，今天可能是大喜的日子，若不然护花鸟不会这么欢叫的。成帝清晨起来面带欢娱，起床、洗漱、早餐，比以往任何时候都利落。这也使他感到高兴。成帝刚用过早餐，就被长信宫少府唤走了，不知发生了什么事。成帝临走前，嘱咐他将华玉殿打扫干净，并让他在这里等候，不得远离。他带着大小宦官和宫女们照办了，清扫擦抹一新，等待成帝归来。吕延福关好鸟笼子，抬头一看，成帝面色严峻，大步走进华玉殿。

他迎上前去：“陛下，发生什么事了？”

成帝摇了摇头，没有停步，也没有入座，而是拐入寝宫，躺靠在黄缎被子上面。

吕延福手捧一碗清茶，放在成帝的案几上，悄悄地退了出去。

成帝思绪烦乱，坐卧不宁。这几天接连发生不愉快的事情，许皇后见他不如往日那般如胶似漆，爱理不理的，老找话茬跟他耍气。刚才他被王太后唤到长信宫，还没向母后请安，就当头挨了一棒，说他整天射猎，不理朝政大事，老祖宗打下的江山不久就要断送在他的手中。他从长信宫回来，路上碰见张放，张放向他报告了一个意外的情况，可能是后宫有人传话，许皇后得知成帝他们从骊山行宫那里召舞女赵飞燕的消息，便派卫尉淳于长带领卫士们去劫持赵飞燕等人。为此，他当即指派张放携兵带刃，赶赴南山迎救赵飞燕。一片片阴云、一团团浓雾、一股股冷风向成帝袭卷而来。

就在这时，吕延福进入寝宫禀道：

“启禀陛下，成都侯王商、安阳侯王音有本求奏！”

成帝思索片刻，说道：“承明殿等候。”又对吕延福挥手道：“你在华玉殿等候，有情况及时报告朕。”

成帝对王商、王音的突然到来，不免有些怀疑，因为今天不是理朝政之日，尤其他俩是外戚，为了避嫌，一般情况不会来寝宫上奏折的，大有可能是密折。本应该将两位侯爷安排到华玉殿，可是这里布置清新，正在等待赵飞燕的到来，只好改定在承明殿。

成帝不敢怠慢外戚，这是由于他们全属于太后的家族。王凤、王崇俱为王太后的同母弟，王凤为大将军、阳平侯，王崇为安成侯。太后的几名庶弟，王谭、王商、王立、王根、王逢时、王音等人，皆赐爵关内侯，并加封王商为当朝丞相。成帝心里很清楚，众多舅公并无功勋，只是为了太后高兴，才都受到侯封，爵赏未免不公允，朝中众臣多有意见。

记得有一年夏天五月间，黄色雾气遮满天，行人咫尺不辨，成帝也觉得奇怪，便召集公卿大夫，各谈休咎，不准隐讳自己的见识，谏大夫杨兴、博士驷胜等呈上奏折，谈到从前高祖立约，非功臣不得封侯，而今太后诸弟无功封侯，为历朝外戚所没有，应该逐渐加以裁免，这样可能避免天气怪变。大将军王凤得见此奏后，当即上书去职。成帝哪里肯准，不但不免其职，而且优诏挽留。他知道，天文变化不一定是外戚所致，他更知道，天子应顶天立地，决策国事，不应该被外戚所左右。然而，外戚已成为一道无形的绳索，死死地拴住了成帝。特别是太后从中作梗，使得他欲用不能、欲罢不得。

成帝来至承明殿，看见王商、王音已站在御座前，他大步走向御座。

成帝刚刚落入御座，只见王商、王音立即伏地，行跪拜大礼并山呼万岁。

“二位舅公，快快请起！”

王商、王音站起身，二人满腹心事，面带忧虑。

“二位舅公亲自来朝，必有要事相奏吧？”

王音看了看王商，并没有开腔。王商假装没看见他，只管转身面向成帝：“我等虽是陛下外戚，但对汉室忠心耿耿，不知陛下是否认可？”

“朕心中明白。不知舅公所指何事？”

“恕臣直言。”王商说话间又跪伏在地，王音也随跪于旁。王商接着奏道：“臣闻，昨日陛下骊山之行，收了一位普通舞女，然而谏大夫刘辅得到此消息后，进而与皇后密谋，指派卫尉淳于长途中劫持，不谓凌君，何以论之？”

王音并未开口，他一贯谨慎从职，从不外露政见，今天赴朝是王商生拉硬拽才来的。

成帝即刻起身，离开御座，面对大红明柱，思绪起伏。

王商乃是宣帝母舅乐昌侯王武之子，王武病逝后袭爵为侯，居丧甚哀，自愿将财产推让给异母兄弟。廷臣因他孝义可风，交章举荐，得进任侍中中郎将。元帝时已迁官右将军，成帝复调任左将军，后又让其取代匡衡，拜为丞相。光禄大夫刘向见王氏权威太盛，便昼夜撰书，推演古今符瑞灾异，详细解剖史料，论述外戚的危害，书名为《洪范五行论》，待机呈入宫中，以进谏说服成帝。成帝亦知刘向撰写的这本书寓有深意。但王商虽为丞相，并非他一人所专权。何况王商勤勤恳恳，尽职尽责。王音虽然为侯，但还是小心尽责的，一般情况下寡言从事，不到考虑成熟的时候他是不进谏的。

成帝回头一看，王商、王音仍跪伏于地，知道两位侯爷的苦心所在，随即走至他俩面前，搀扶道：“两位舅公请起，朕十分感谢你们的一片忠心！”

王商、王音起身后，告别了成帝，走出承明殿。

成帝开始考虑刘辅的动机和目的，这次明面上是劫持飞燕，暗地里是冲自己来的，今后需注意提防此人。

这时，吕延福急匆匆进入，禀道：“陛下！张侍中他们回宫了。”

“什么，张放回来了？”成帝急忙问道。

“是的，张侍中回来了。”

“赵飞燕怎么样？”成帝十分担心地看着吕延福的脸色。

“赵飞燕平安无事。”吕延福已从张放嘴里知道三姑堂里发生的流血事件，但他唯恐引起成帝的大怒，尽量把大事化小。

“好，咱们去看看。”成帝转身欲走。

“中少府史旭刚才来过，请陛下去椒房殿，皇后在那儿等候您！”吕延福又说了一句。

“哼！她真会钻空子。”成帝走出承明殿，直奔华玉殿。

吕延福看出成帝讨厌许皇后的神色，不敢再说，一声不响地跟在成帝身后。

成帝、吕延福进入华玉殿。张放、赵飞燕、未央宫的卫士们一起跪下，殿内爆发出山呼万岁的喊声。

“陛下，愚臣遵旨去南山将赵飞燕营救出来。”张放仰面说道。

“侍中辛苦了，快快请起。”成帝说。

“谢陛下！”张放躬身抱拳道。

这时，赵飞燕再次向成帝行了三拜九叩大礼，按礼问候皇帝。成帝看到飞燕如此熟悉后宫大礼，心中暗暗高兴，和颜悦色地说：“飞燕！你不辞劳苦来到皇宫，不但尊重朕，且忠实于汉室，朕甚为感激！”说着他伏身将飞燕搀扶起来。他见飞燕身着一件水貂皮披风，但一绺乌发散乱在胸前，遮掩着挂在项下的龙凤璧锁，身穿衣裙素淡，又有撕乱之处，不禁吃惊地问道：“啊！难道淳于长他们真的难为你了？”

“没，没有。这，这是我在路上不留神，被树枝挂的。”飞燕搪塞回答。

“吕延福，你快把宫长唤来。”成帝说着又扫视了一下张放，只见他满脸汗渍，浑身沙土。他心中明白了，顿时拧起双眉，上牙齿咬着下嘴唇，不停地踱来踱去。

张放拱手躬身道：“淳于长不顾陛下之命，带领后宫卫士将赵飞燕等人劫逼到三姑堂，企图威胁管事……”

“张侍中，我们既然安全回到皇宫，就不必追究淳于卫尉了。”飞燕急忙上前打断张放的话。

成帝挥手阻止飞燕，面对张放道：“讲！”

“淳于长企图威胁管事取出剃发刀，将飞燕削发修行！”

“啪”的一声，成帝以右掌猛击龙案：“后来如何？”

“正在这时，我带领弟兄们赶到，他们未能如愿。但淳于长不听劝告，率后宫的卫士们同我们厮杀，双方均有损伤，多亏了骊山行宫的燕赤凤、贺岩两位壮士，奋力助战，才将赵飞燕救出三姑堂。”

“为何不见燕赤凤、贺岩呢？”成帝缓和了语气。

“他俩将我们护送到京都附近，就返回骊山行宫了。”张放回答道。

“淳于长在何处？”成帝面容十分严峻。

“绑在殿外。”

这时，宫长樊嫕随吕延福进入华玉殿。樊嫕看到成帝面对殿窗，又气又躁，不敢多言，悄悄地跪在他的身后。

“陛下，樊嫕来了。”吕延福轻声附耳道。

成帝转身一看，樊嫕跪在地下，神情不由得平和下来。

“樊嫕给陛下叩头！”樊嫕施跪拜叩头大礼。

“平身！”成帝伸了一下手臂，“你快将飞燕带到后宫，给她洗漱更衣、按秩大妆！”

“是。”樊嫕一听是表妹飞燕来到皇宫，心里有说不出的高兴，赶忙起身，将目光抛向站在殿侧的飞燕，惊喜地叫了一声：“飞燕！”

飞燕定睛看了看樊嫕，失声道：“表姐！”说着跑到樊嫕身前，扑向她的怀里：“表姐，你，你还好吧？”飞燕的眼眶湿润了，早已忘记自己身处华玉殿内。

“好，好。表妹，咱们走吧！”樊嫕抚摸着飞燕的肩膀。

飞燕的双眸不由自主地看了看成帝，倏的一下离开樊嫕的怀抱。她随樊嫕，迈着轻盈的脚步走出华玉殿。

成帝、张放看了她们多时，初次知道飞燕还有一个表姐在后宫。不难想象，日后樊嫕还是飞燕的一个帮手哩！

“陛下，你准备如何发落淳于长呢？”

成帝收起仅有的一丝快意，没有立即回答张放。他那颗心如火中烧，想起淳于长乃母后外甥，本来是较亲近的外戚，况且母后对其格外宠爱，为什么偏偏听信许皇后和刘辅的话呢？且这次是朕的主意，为的是汉室后继有人，否则皇嗣不立，江山难保。朕已近三十，至今没有太子，刘辅何尝不知！淳于长也是知晓的。朕素常待淳于长不薄，为什么这样对待朕呢？想到这里，他急转身道：“张放！”

“在！”张放躬身应道。

“张放，你通知五官署的卫士，将淳于长押到华玉殿来！”

“是！”张放转身欲走，只见吕延福快步走入。

“启奏陛下，皇后来了。”吕延福轻声说道。

“嗯，知道了。”成帝已预料到许皇后一定会来的。

说话间，中少府史旭，宫女凌玉、凌洁、凌冰、凌霜和小宦官们簇拥着许皇后，步入华玉殿正厅。

这时，成帝已坐入御座上。许皇后及众人跪在地上，施叩头大礼。

“妾身给陛下请安！”许皇后仰面问候道。