望着若溪离去的背影，姒蹄喘着粗气呼唤道：“溪儿，冤仇宜解不宜结，即使你痛恨庄蹻，也不能让他

跪在冰雪中啊，万一他冻死了，看你如何办？”

若溪愤然传回一句回音：“即便他冻死了，我也不会原谅他！”

姒蹄无奈地叹息道：“唉，溪儿这孩子太任性，爱憎总是如此分明！从小因家国仇恨失去了母亲，未得母爱滋润，也难为她了。”

赤鼻安慰道：“一切都会好起来，大王还是安心休养吧。索性让庄蹻多吃点苦头，也好浇灭溪儿心中这把怒火。晚些时候我会将他请回屋内。”

姒蹄闭上无神的双目：“如此，我便无忧了。”

半夜时分，寒风仍在咆哮，偶有积雪压断竹枝声传入竹屋。众人都入睡了，赤鼻放心不下庄蹻，提着一盏风灯悄然出了门。当他踏着没膝深的积雪来到小院门前时，影影绰绰的灯光照过去，但见庄蹻像一根冰冻的木桩挺立在风雪中。头顶上堆满了积雪，斜挎在背上的桶状草席已结满了白茫茫的冰层。赤鼻将风灯凑近庄蹻的额头前细看时，见他面色惨白，双目紧闭，眉毛上结满了冰霜。赤鼻伸手在他鼻孔前探了探，已经没了气息，吓得他赶紧转身弯下腰去，使出浑身力气将庄蹻扛起来，宛若扛着一只野熊，急急忙忙往小屋走去。

赤鼻径直将庄蹻扛回自己住的屋子里，笨重地放在

卧榻上，一双坚硬的腿无法伸展，仍旧保持着跪姿。赤鼻匆忙解下他背上的桶状草席，扔到屋子一角，既而又扯下他的外套，浑身脱光，再用蘸了温水的帕子替他擦拭前胸与后背。一番忙碌，浑身上下都擦拭了好几遍，才将自己的貂绒大衣抱来给他披上，再往身上覆盖厚厚的被褥。

终于忙完了，赤鼻跪坐在卧榻前，从被褥里拉出庄蹻的右手来把脉。右手上根本感受不到脉搏，赤鼻顿觉紧张，赶紧将右手塞进被褥，又拉出左手来把脉。赤鼻在左手上慌慌张张寻找脉位时，突然发现了左手上那个奴隶标志，那个用火印烫上去的“靳”字。一时间，赤鼻感动得热泪盈眶，盯着没有气息的庄蹻自言自语：“江湖传言不假，你果真是奴隶出身啊！”一声长叹后，赤鼻抓着庄蹻的左手，盯着那个火印望了好一阵子。终于，一丝轻微的脉搏浮现了，赤鼻那张挂满老泪的脸庞现出一丝欣慰的笑容。“还有脉搏，还有脉搏，老夫不会让你轻易死了…”赤鼻依旧是自言自语，将庄蹻的左手塞进被褥里藏好，起身到摆满坛坛罐罐的火盆边，为他煎熬汤药。夜深人静，无人知晓在神剑山庄有一位苍老的世外高人在竭力拯救一位冻僵的后生。

次日天刚破晓，若溪早早就醒来了，其实她的内心

一直放不下庄蹻，既希望他死，又害怕他死，在如此重重的矛盾中昏睡了一夜。醒来后，尚未梳妆，便裹上厚厚的寒衣挑帘出门察看情况。当她站在二楼平台上眺望小院门外时，所见景象令她大失所望：庄蹻竟然不见了！若溪急忙跑下竹楼梯，看了一眼马厩，庄蹻的黑色战马还拴在马厩内；又奔至院门外，在庄蹻下跪的地方仔细查看，希望找到庄蹻逃走的线索。找了半晌，并没有发现下山的足迹，只有两个膝盖印深深镶嵌在雪地中，其他混乱的脚印直指向院内。

难道庄蹻不听她的告诫，趁夜溜进竹屋里了？若溪正觉得纳闷时，正好从另一间竹楼平台上传来赤鼻的声音：“溪儿，一大清早你在寻找何物？”

若溪仰头盯着赤鼻，生气道：“师傅，庄蹻这懦夫昨夜逃走了，一开始我就说他不是诚心来谢罪吧，师傅还不信！我正沿着足迹寻他逃往何处去了。”

“找到线索了么？”

“马匹尚在厩内，脚印也没下山，奇了怪哉，难不成他生出翅膀来飞走了？”

“你再仔细瞧瞧。”

若溪又绕着地上一团混乱的足迹转了几圈，突然转身问赤鼻：“师傅，难不成你将他请到屋里去了？”

赤鼻摇摇头，沉默地挑帘进屋了。赤鼻以沉默来回

答了若溪的疑问，看来庄蹻果真是被赤鼻请到屋里去了。若溪十分生气，急忙从院外跑进来，愤怒地朝赤鼻的屋子奔去。