黄昏时分，几间竹屋内均已亮起灯盏。在若溪与桑子居住的房间内，姒蹄倚靠在卧榻上，须发花白，神色忧郁黯淡，赤鼻正在为他喂汤药。卧榻前摆着两个火盆，炉火烧得正旺，给小屋增添了暖意。欧阳若溪与桑子跪坐在火盆前，满脸焦虑地望着姒蹄。

姒蹄喝完一碗汤药后，咳嗽了一阵，挣扎着沙哑的声音感叹道：“赤鼻老友啊，姒蹄真是老不中用了。自从住进你这神剑山庄便卧病不起，与其劳烦你每日医治，不如让我撒手人寰还自在些…”

“上医医国，下医医人，”赤鼻回道，“疾者，身之病，乱者，国之病也。赤鼻这点医术，也只能替瓯越王医治身体之疾了。”

姒蹄叹道：“治国之法，犹似理身。你能替我医身体之疾，也能为我治国之乱也。只后悔，亡国之前未能得你出手相救啊！”

“医身有黄帝之术，治国有圣贤之经。身之病待良医而愈，国之乱待贤才而治也。”

“师傅所言甚是。只怨姒蹄福薄，创建欧越国那些年来，未得大贤大才相助，以致落得国破家亡。”

“圣人在上，贤士百里而有一人；王道衰微，暴乱

在上，贤士千里而有一人，乱世之际，贤人甚是宝贵也！”赤鼻握着姒蹄的手安稳道，“世人常拿国破家亡说事，其实，应是先有贤人，后有治家，再有强国。为君者，当先识贤才，而后治家，让百姓安居乐业，最后才谈国事与天下。只要欧越国山河尚在，只要越人血脉尚在，大王又何必拘泥于国与不国这些外在形式呢？当年勾践败于夫差，社稷毁，宗庙亡，但越人精神不灭，勾践卧薪尝胆，休养生息十余载，厚待百姓，方得一举灭吴复国啊。”

姒蹄恍然大悟道：“师傅之意，欲治国，应先悄然治家？”

“正是…”赤鼻点点头，郑重回道。

“可治家之贤才在何处？”

赤鼻瞟了若溪一眼：“治家之贤才，正被溪儿罚跪在屋外冰雪中呢。”

若溪一时显得惊恐：“师傅，你是说庄蹻？”

“除了此人，还有何人？”赤鼻脱口而出，“溪儿，今日当着你父王之面，为师就明言了。治世不得真贤，犹治疾不得真药。世之所以难治者，皆因难得贤才也。然世不患无贤，而患贤者之不见察！经为师这些年洞察所知，庄蹻其人虽出生卑微，却德行高洁，志节清白；学通行修，经中博士；刚毅多虑，足以决

疑；且深知百姓疾苦，一心致力于造福苍生。若大王非得将欧越国百姓托于贤才之手，非庄蹻莫属！”

赤鼻有恩于瓯越国王室，且本身德高望重，不然，当时在会稽城外的十里长亭外若溪也不会听赤鼻的话饶了庄蹻一命。赤鼻此番话，令姒蹄陷入沉思。思忖片刻后，咳嗽回道：“亡国之君，何谈托付百姓？赤鼻师傅如此看好庄蹻，且楚王已派庄蹻统领会稽郡，也算欧越国百姓之福了，我这亡国之君也可死而瞑目了…”

姒蹄这觉悟倒是顺了赤鼻的心意，赤鼻暗自点点头，将姒蹄扶了躺回榻上，悉心安慰他：“大王只管安心休养，这些俗间凡事就交给赤鼻来处理吧…庄蹻其人，德，可托万民，情，可托小姐终生也。”

姒蹄拽着赤鼻的手：“赤鼻老友啊，若姒蹄一觉不醒，溪儿终身大事便拜托师傅了。”

赤鼻轻拍着他的肩膀：“大王放心，赤鼻阅人无数，不会看错。”

跪坐在一旁的若溪顿时涨红着脸站起身来，跺脚生气道：“父王，你可别听师傅胡乱说，溪儿心中仇恨未解，怎可托予庄蹻？”言讫，扭头离去了。