老母亲安慰道：“蹻儿，你也不必自责。圣人之德，若天之高，若地之厚，若日之光，若月之明，只可邂逅，不可强求。凤凰鸣矣，于彼高冈，梧桐生矣，凤凰自来。你若独善其身，勤恳为民，有朝一日大贤自会来到你身旁。”

“娘说得在理，孩儿明白了。”庄蹻释怀后，在渡口旁的驿站内租来一辆篷布马车，扶老母亲与庄蝶上车后，自己随车夫一道步行在车前，径直往姑苏城赶去。

抵达姑苏城外，日已西沉，老母亲似乎能嗅出姑苏城的气息，远远就挑帘嘱咐庄蹻：“到了，终于到了，蹻儿，快扶娘下车，娘要步行入城！”

庄蹻叫停马车，将老母亲从车上扶下来，搀着她进入城门。入城人流熙熙攘攘，老母亲左顾右盼，漫步徐行在老街上。

光阴似箭，日月如梭，人换了容颜，城换了主人，老母亲依然熟悉城内的一街一道一砖一石。老母亲边走边指路，庄蹻沿着老母亲的指引，穿过几条老街，拐过几道僻巷，来到一座破败的老宅前。

老母亲驻足门前，凝神细望，这破败老宅早已无人居住，无门牌，无门锁，屋顶塌陷出几个窟窿。老母亲拾步踏上长满青苔的台阶，轻轻推开尘封的大门，一股陈腐的味道扑面袭来。老母亲沉默不语，面色忧郁，在屋内仔细看了几圈。而后，突然指着一根梁柱，开口嘱咐庄蹻：“蹻儿，取下你父亲灵牌，摆在正堂那根梁柱下…”

庄蹻放下背上的小木箱，慢慢打开，取出父亲的灵牌，恭恭敬敬立在正堂梁柱下。

老母亲又命道：“蹻儿，蝶儿，你们过来，跪在灵牌前叩拜父亲在天之灵。”庄蹻和庄蝶按照老母亲吩咐，跪到灵牌前去叩拜。

老母亲指着那根梁柱回忆道：“当年，姑苏城破时，娘便是在这根梁柱上准备自缢绝世，却被你父亲救下，后来才有了你们。”老母亲泪眼朦胧盯着那块无字灵牌，泣不成声哭诉起来：“你这老死鬼啊，你让我在人世苟活下来，你却早早离开了人世；你救我离开姑苏城，去陪你流亡异乡，如今我活着回到故土，你却骨化形销，溘然长逝。如今咱蹻儿有

了出息，当了楚国大司马，全家人终于可以吃饱穿暖，你却无福享受。你在天之灵能否有知？蝶儿随我回姑苏了，你这块无字灵牌也随我回来了，你漂泊四海之魂魄也赶紧归来吧！”

听着老母亲哭诉，跪在灵牌前的庄蹻和庄蝶已是泪如泉涌。