是夜，葇兮辗转一夜未成眠。她不想一生被困在小小的山村里，她还想去见识下书上说的雕栏画栋、亭台水榭、载歌载舞、美食华裳，最起码，也想去看看白雾茫茫的湘江河，和沧桑悠久的浯溪渡口。
听爹爹说，以前在浯溪书院读书时，每天早上，他都会被山脚下的流水潺潺声唤醒，那里鸟语花香，有浓厚的书香气，书院里有个碑林，很多文人墨客曾在那里留下诗篇，最著名的，要数颜真卿所镌刻的《大唐中兴颂》。
要是进了秀婶家，这辈子哪还有什么机会去瞻仰爹爹读过书的地方。
可是，如果自己走了，阿娘怎么办？不走的话，自己怎么办？哎，都怪兄长，他要是跟爹爹一样才华满腹，哪里需要全家为他一个人卖命！
被窝里，她泪流满面，又担心惊醒了奉氏，只得拼命忍着。心中计议已定，若有造化，可入绣户朱门，为闺阁千金捧墨；若无造化，亦可暂且寄居平民之家，每日穿针引线。
第二日一早，葇兮睁开眼，见奉氏早已不在屋里，本想收拾好唯一的换洗衣衫出门，但那件实在是破得不成样了，只好作罢。
她从床底下摸出江奉宣生前的靴子，里头果然有十几个铜板，旋即又放回原处。算了，临危独善其身已是不孝，焉能再给家里添霜加雪。
“告阿娘：自古穷达皆有定，聚散且从缘。郁结最伤身，劳苦损残年。葇今去，莫牵连。蕙质兰心诗书饱，身灵手快针线巧。若有出头日，母女团圆时。”
葇兮仓皇留字后，立即跑出了家门，她一路朝紫槐码头狂奔而去。路过集市时，撞见了村里卖菜的明叔，明叔此刻挑着担子正准备换个地方摆摊。
“葇兮，你这是要去哪？”
若是遇见别人，明叔是不会多嘴问的，只是葇兮，她与别家女孩不同。每逢赶集的日子，很多女孩子都会去集上玩耍，凑凑热闹听听说书，或者买些吃的玩的，而葇兮却没有这样的机会，她成天被奉氏关在院子里干活。村里人难得见到她一面。
葇兮心想，糟糕，我一个人能去哪里呢？左右想了想，心里便有了主意。奉氏有一个亲妹妹，早些年嫁到雁州城去了，听说那家是有钱的生意人。遂对明叔说道：“我刚看见一个婶婶长得好像我姨母，我追上前去看看。”
“胡说，你都没见过你姨母，咋知道她长啥样？”奉氏的胞妹奉二娘自从去了雁州城，就再没回过瑶碧湾，那会儿葇兮还没出生。
“她长得像我阿娘。”
“你姨母啊，她可比你娘漂亮多了，走在路上，人人都夸她，她嘴巴又甜，很讨人喜欢，人也能干。不过你姨母在雁州城，你一定是看错了吧？”
既然明叔说姨母嘴巴甜，那就说明阿娘的嘴巴很不讨人喜欢吧。葇兮叹了口气，大家都是乡亲，阿娘为何总是不与人为善呢？她成天见了谁都露不出笑脸来，正是因为如此，村里人看自己的眼神也很不友善。
“她在雁州城什么地方啊？”葇兮停下思绪，问明叔道。
“这我就不知道了，你姨母在城里卖竹篓的时候，被雁州城的大户人家相中了就带了回去，你回去问你阿娘就知道了。”
我要是能问阿娘还找你问个屁！每次自己问姨母的事，阿娘总是一脸不快地反问道：“问她作甚？”葇兮看得出来，母亲很不喜欢姨母，但是姨母却每年都会寄钱回来。也不知二人有什么过结，不过看来姨母还是挺挂念阿娘的，此去雁州若能找到姨母，定要将其中曲直弄个清楚，以便让二人冰释前嫌。
“明叔，借我点钱可好？我有点饿了。”葇兮一副可怜巴巴的模样。
可怜的女孩子多了去了，明叔并非怜香惜玉之辈，“那不行，你娘会用枸骨打你的。”
是啊，平常葇兮没做错什么，还能挨奉氏一顿打。奉氏这个人，把钱看得比命还重。这十文钱要借出去了，奉氏还不得以头抢地。想起奉氏平日里对女儿痛下狠手、葇兮东躲西藏跪地求饶、村里人长日无聊闲来无事聚到江家院门口伸头探脑看热闹的模样，明叔嘴角笑意浮起，这个奉氏还真舍得下手，毕竟葇兮是从她肚子里钻出来的。
“就十文钱，我买几个包子，眼下我饿得实在没力气了。请明叔看在我爹爹的份上，帮我则个。”明知希望渺茫，葇兮还是再求了一次。
听村里人说，早年明叔曾陷入一桩糊涂官司，任凭明叔家人百般相求，衙门死活不肯放人。看那态度多半是让明叔家人花钱消灾，可在乡下，能吃饱度日已算丰年，哪来的余钱去贿赂那些大人们。最后多亏了江奉宣出面担保，明叔这才免了刑狱之灾。那时，明叔家的果园每结了果子，定要送上最新鲜的到县衙里给江执笔品尝。
明叔再次笑了笑，摇摇头，抬手挪了下肩上扁担的位置，转身就走了。虽然看奉氏打女儿是件很过瘾的事，可缓解平日里田间劳作的疲乏，但明叔实在不想跟奉氏这种人结仇。
葇兮看出了他的心思，也不再自讨没趣。江奉宣自打刑满释放后，每劝导葇兮将来务必凡事要以自己为先，可葇兮从不以为然。她常在心里念叨，“穷则独善其身，达则兼善天下”。我江葇兮但凡有出人头地的一天，必定要学杜子美，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。
葇兮走着走着，肚子愈发饿得厉害，看见不远处的潘家酒楼，犹豫了几息还是走了过去。这个潘家酒楼是紫槐镇的大户开的，有不少雅间专供镇上的娘子们吃茶饮羹聊以消遣。说是酒楼，平常也经营早点。
在附近一带，每月的下九为当地的妇女节。到了这日，妇人们和未出阁的小娘子们纷纷出来玩耍，潘家酒楼就会客似云来。这时，酒楼就会请几个临时人手来打杂，瑶碧湾的里正在紫槐镇上有几分薄面，他出面让奉氏每月的下九过来帮忙。这一日，只要手脚勤快嘴麻利，得一二十来个赏钱并不难。
下九当日，葇兮也会挑些竹器来潘家酒楼附近兜售。她一双巧嘴甚是惹人喜欢，每有人来买东西，总能说出不重样的祝福话语。时常有人问道：“小娘子说话这么惹人疼，是哪家府上的？”。
葇兮受了赞，心里乐开了花，人们一看，哪里能想得到她平时的景象，“我是瑶碧湾江家的。”附近姓江的人家也不止她一家，不过只要说起瑶碧湾江家，人们第一想到的，总会是十年前那个响当当的人物——江奉宣。
据说，这是紫槐镇几百年来唯一面过圣的人家。是以一般人听葇兮这么说，都会投去赞许的目光，有的人还会因此多买一两样东西。更有甚者，对自家的孩子道：“看看，这是江秀才的女儿，你们都学着点，一个个泥田里滚出来的猴子似的，哎，我怎么就生不出这么好的女儿？这么好的闺女投胎时怎么就不投来我家？”
葇兮每次跟奉氏说起自己的生意比别家的小娘子更好时，奉氏总会说：“还不是看你长得水灵，趁机看你两眼！”起初，葇兮也差点信了奉氏的话，不过久而久之，她更愿意相信，这是人们对读书人的尊敬。而阿娘之所以会那么想，多半也与她自身的际遇有关。
奉氏的状况就大不一样了，她在酒楼里忙前忙后，端茶送水没个轻重，只要看见有人摆阔，她就没个好脸，有好几次惹得客人不开心，掌柜免不了斥责一番。葇兮看在眼里，愁在心里，想来阿娘也并非故意如此，实在是多年来铸成的习惯难以纠正。
这时，葇兮来到潘家酒楼面前，还好，平常总责骂阿娘的掌柜并不在，看此刻店里柜台那人的年岁，像是潘掌柜的女儿或者儿媳。
掌柜见有人朝自己走来，看起来又不像是来吃东西的，于是客气地问道：“小娘子可是有什么事？”
“这位姊姊，我没什么事，只是方才在店外站得久了，发现了一个端倪，如若说得不对，还请姊姊见谅。”
“小娘子请说。”
“有客人来时，如若问人家要不要鸡蛋，很多人都会说不要，但如果问人家要几个鸡蛋，我想，或许会有些不一样。”
掌柜沉吟几息，觉得有些道理，如果改变问法，很多不买鸡蛋的客人很可能会改变主意。眼下正是客人多的时候，掌柜亲自站到店门口迎客，照葇兮的说法去做，果不其然，才问了几个人，都说要一个鸡蛋，往常这些人都是不要鸡蛋的。
掌柜回过头，“小娘子，你说的方法真有用，真是谢谢你了！”
葇兮笑道：“不客气，我娘是瑶碧湾的江奉氏，每月下九有劳潘家酒楼照顾，葇兮这么做也是本分。”
掌柜道：“噢，原来是江秀才家的小娘子，怪不得这么聪明。”
葇兮此刻越发有气无力，肚子里传来咕噜的声音，她有些难为情地说道：“葇兮还有事，先告辞了。”
掌柜一番客气，“慢走，有客就不送了。”
葇兮失望地嘟起嘴，照这么个卖法，她今天不知得多卖出多少鸡蛋，帮她这么个大忙，竟然连个蒸饼都不给我！
在集市里转了一会儿，看到了一个卖米豆腐的老婆婆，心想真是没办法了，再这么饿下去等会儿就得被人抬回去了。葇兮找准机会，经过老婆婆身边时，手往盛钱的竹碗一伸。心中默念道：老婆婆，葇兮如今逃命在即，一时别无二法，愿你身康体健、福寿延绵、子孙和泰。
电光火石之间，葇兮改变了主意，把碗往里推了一推，“婆婆，你的碗都快掉下来了。”
“多谢小娘子，”老婆婆端起一碗米豆腐递给她，“婆婆煮的米豆腐非常好吃，你试试？”
葇兮犹看着她枯枝似的手臂，指甲里满是洗不净的烟灰，黑黝黝的脸上露出几条刀切似的沟壑。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑，想来也是位可怜人。若是子孙真的和泰，她又岂会受这风霜之苦。
“我娘说了，无功不受禄，多谢婆婆。”
“这里没有你娘，只有婆婆，这米豆腐可好吃了，你看，”她指着一旁的竹桶，“我都快卖完了，我的手艺是全永州最好的，你别不信。”
葇兮自然是信的，半年前过生辰时，曾在这里吃过一碗，那味道，至今萦绕在心头。
要不要呢？如果要了的话，老婆婆就要少挣三文钱，不要的话，等会儿还怎么跑得动。
她接过竹碗，将碗放了回去，“婆婆别端着了，当心手酸，你的米豆腐自然是全永州最好吃的，当年，我爹爹江奉宣说过。”
“啊！原来你是江秀才的闺女，那可是个了不起的人啊！”老婆婆竖起大拇指，“这米豆腐啊，就是江大人亲手教我做的。”
什么？爹爹还会这个？他怎么没说过？