自开启贞观数年之后，海内升平，路不拾遗，夜不闭户，商旅之人宿于荒野之中也不怕受到抢劫。

------

在李世民的善治之下，民力渐复，宇内升平，但突厥之患未解，突厥人每年都数十次侵犯大唐边境。

大臣们反复李世民进谏，建议大举征讨突厥，李世民都以时机未到予以拒绝。

直到贞观三年八月，代州都督张公谨向李世民进言，奏陈可以根除突厥之患的六条理由。

李世民召众臣商议后，认为张公谨所奏可行，于是定下了征讨突厥的计划。

------

贞观三年十一月，李世民任命兵部尚书李靖，为定襄道行军总管，张公谨为副总管，发兵征讨突厥。

又任命并州都督李世勣为通汉道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，合在一起兵力超过十多万人，全部接受李靖节度，分道出击突厥。

------

贞观四年正月，李靖率骁骑三千，自马邑进屯恶阳岭，夜袭定襄，大破突厥。

突厥颉利可汗没有意料到李靖率军突袭，率其部众逃到碛口。

李世勣出云中，与突厥战于白道，也取得大胜。

------

二月，颉利兵败之后，逃窜于铁山，部众尚有数万人。他派人靓见李世民，向李世民谢罪，请求举国归附大唐，颉利自己愿意入朝为官。

李世民派鸿胪卿唐俭，前去慰抚颉利，又诏李靖率兵迎接颉利。

颉利表面上说要归顺，实际上他心中另有打算，他想等到夏天来临，草青马肥之时，逃入漠北。

------

李靖领兵，在白道与李世勣汇合。

李靖与李世勣商量，「颉利虽大败，但其部下甚众，如若让他越过碛口以北，道路险阻，路途遥远，再想追击他就难了。如今主上派使者去见颉利，颉利肯定会放松防备。假如我们选精骑一万，带二十日的粮草前去袭击颉利，定可不战而将其生擒。」

------

李靖、李世勣将他们的谋划告诉张公谨，张公谨问，「主上的诏书已允许颉利投降，使者在他那儿，为何还要攻击颉利？」

李靖答道，「当年韩信破齐用的就是此计。只要能灭突厥何须顾及唐俭？」

于是三人商定，趁夜整军出发，李靖在前，李世勣在后，率军越过阴山。

------

李靖派苏定方率二百骑为前锋，乘雾而行，离颉利驻地七里远时，被突厥人发现。

当时颉利见李世民派使者前来，正自鸣得意，以为妙计得逞。发现唐军来袭，颉利乘千里马逃走。李靖率军到时，突厥军队当即溃败。

李靖率军斩首万馀级，俘突厥男女十馀万，获杂畜数十万，杀隋义成公主，俘获颉利的儿子叠罗施。唐俭安然无恙，得以脱身返回。

颉利率残部，想逃过碛口城向北，李世勣率军于碛口截击。

颉利到碛口城，无法通过，其部下大酋长皆率众投降，被李世勣俘获五万余人。

------

三月，突厥阿史那思摩来降，李世民封其为右武候大将军。

突厥思结俟斤率众四万来降。

突利小可汗来降，李世民封其为右卫大将军、北平郡王。

颉利不能过碛口城，逃往小可汗苏尼失所部。

大同道行军总管王道宗引兵进逼小可汗苏尼失。

苏尼失畏惧，将颉利献出，率众投降。

------

至此，突厥各部全部归降。

突厥各部君长齐聚长安，朝靓大唐皇帝李世民，上书朝廷，奉李世民为为「天可汗」。

李世民问群臣，「我为大唐天子，可以称「天可汗」吗？」

群臣及突厥各部君长，皆山呼万岁。

从此之后，李世民赐给西北君长的玺书，皆自称「天可汗」。

------

四月，李世民在顺天楼，召见被俘的颉利，历数颉利之罪，格外开恩饶其不死。

颉利千恩万谢，痛哭流涕叩头谢恩。

太上皇李渊听闻将颉利擒获，叹道，「当年汉高祖被匈奴困于白登，不能报仇血恨；如今我儿世民，能灭突厥，是朕托付得人，朕还有何不放心呢？」

------

太上皇李渊心中高兴，召李世民与近贵之臣十余人，在凌烟阁置酒庆祝。

酒酣耳热，太上皇李渊兴起，自弹琵琶高声吟唱。