“不全对。”

“为何不对？”

“你再想想。”

池蘅极力晃出脑子里的水：“想不出来了。”

清和回抱她：“早晚会懂的。”倦意袭来，她柔声呢喃：“冷，抱紧我。”

午后花园的花开得烂漫热烈，意识昏沉前沈姑娘禁不住想：我固然爱体面，可是阿池，我的体面是你给的呀。

你要我体面，我才能体面。你要我狼狈，我便无路可退。

因为我的心早就不是自己能做士。

上面刻满你的名。

生死予夺，全在你一念之间。

……

寅时三刻，池蘅离开别苑，回家与父兄商议她掌兵之道。

清和之前窝在她怀里稳稳睡了一觉，此时手捧清茶翻开如砖厚的典籍，自打与池蘅心意相通她很少再去看谈情说爱的话本。

池家欲拥护立阿池为帝，为了说不准的哪天能帮到她，清和将精力放在历朝历代改革创新的变法上。

变法有成功有失败，成功是因何，失败是因何，她不嫌晦涩，细细咀嚼。

一个时辰后。

日落黄昏。

柳琴续上一盏清茶：“小姐，歇歇罢。”

干花做成的书签夹在书页，清和身子骨差，更要注意劳逸结合。

她轻吹一口茶碗漂浮的雾气，思绪再度转开。

十八年前究竟发生何事？为何派出去调查的人都死了？有人在遮掩此事，拦着人探问。

会是谁？

是皇室？还是池家？

“会是谁呢？”她喃喃低语。

收集情报的好手损了三个，这比剜柳琴的肉还疼。

她们今日跟着小姐出门为的就是善后，小姐是沈家的嫡姑娘，生性聪敏，只是有时候过于好强了。

她犹豫道：“小姐何不直接问问大将军？”

派人调查之前她们谁也没想过这次会遭遇惨败，不知道的时候或许已经和极其强大的势力交锋。与其如此，不如走捷径。

大将军乃运朝一品镇国大将军，手掌兵权，十八年前倘真发生要命的大事，必逃不开大将军的法眼。

小姐是将军府嫡女，骨肉亲情，血浓于水，问亲爹总比冒风险四处碰壁强。

至于问了大将军说与不说，那就是另一码事了。

“回府。”

……

沈姑娘从善如流，马车停在将军府门口，沈府管家热情地将人迎进门。

“女儿见过爹爹。”

沈延恩刚从祠堂悼念亡妻，见到眉眼肖似亡妻的女儿，慈父心起：“回来了？”

夕阳景致如画，两人并肩逛后花园，于这对父女而言是难得的温馨时刻。

“身子近日来可好？”

“尚可，劳爹爹担忧。”

沈清和慢悠悠走着，人与人之间的关系甚是微妙，哪怕血浓于水这辈子兴许她都不能和爹爹如寻常父女般亲近。

疏离客套才是他们熟稔的态度。

彼此寒暄两句，沈延恩问道：“送去的那只鹦鹉还喜欢吗？爹爹记得你小时候就想要一只学舌的鸟儿。”

“喜欢。‘小红’很聪明。”

四角凉亭。

软垫子铺在大理石凳，对面的沈大将军挥手赶走侍候在侧的婢女，亲手为女儿沏茶。

滚滚上涌的热气里，她坐姿端庄，凭着满心的聪明以言语试探：“爹爹，十八年前天生异象，你还记得么？”

沈延恩沉稳的手微微晃动。

清和眸色霎时深沉。

“你都知道什么？”