至八月, 大军开拔长安，苻坚御驾南征时，荆州各地晋军为患, 未免中段兵线被截，秦将慕容垂带兵驰援襄阳，桓冲以退为进，还守上明, 并下令几地晋将，依次撤回，不与其顽战，可进可退，意在牵制秦军。

前方探子传回，秦军先锋兵至豫州，号曰百万之众，苻坚更立马淝水之畔，自言可投鞭断流。相较之，北府兵陈于淝水南岸，不过区区十万尚有不足。

十月，晋国连失寿阳、郧城，苻坚遣降将朱序劝降，双方自此于淝水之畔对峙。桓冲自荆州问讯，灰心丧气，认为敌我兵力悬殊，江淮之地无天险可守，此战必败，但观之荆夔等地军民誓死奋战之心，咬牙派遣三千精锐，意欲拱卫京师，死守建康，必要时可护送王室撤离。

然而，令天下震惊的是，谢安于朝堂上从容挥袖，不纳援兵，只风轻云淡道：“前有项羽领兵巨鹿，破釜沉舟败王离四十万众，后有曹阿瞒官渡决袁绍，奇袭乌巢溃主力，更不必说赤壁火烧连环。以少胜多，以弱战强自古便有，我大晋上下一心，胜负尚未可知！”

“谁敢言败？谁敢言败！”

“谢太傅真是这么说的？”姬洛与师昂并立船头，谢玄日前遣刘牢之出战洛涧，他们正乘舟自长风，沿着淮水支流北上，去往八公山东麓的中军大营。

师昂抱臂在怀，望着与岸齐平的江水，道：“此次我自帝师阁捎去荆州和蜀地的消息，并未入建康，也是道听途说。桓温死后桓家势弱，谢家俨然已是当轴处中，没必要歪曲，纵使略有夸大，想来亦为鼓舞士气。”

姬洛颔首，又道：“苻坚列兵布阵寿阳，恐怕据此为守，不会令我军有机会强渡，只能寄希望于同梁成这一战，若大破洛涧，或可为战事撕开一道缺口。”

“是极，谢将军如今正于前线督战，你二人很快便可相见，”师昂如是道，稍稍为吃紧的战事松了口气，随即展颜，“半年前你放出的消息，可谓震动九州，即便你不来，我们亦会去寻你，所以这八风令究竟有何用途？”

说着，他伸手入怀，取出那枚清明风令托之于掌中。姬洛垂眸，抿唇未语，师昂目光紧追不放，殷切而灼灼：“虽说眼下尚未知输赢，但你我应当晓得，苻坚来势汹汹，自保已是勉力，更不必谈杀退秦军，姬洛，不，而今应该唤你楼主，生死攸关我只有一问，这八风令齐聚，真的可以救天下吗？”

“可，亦不可。”姬洛笑了笑，侧头瞧他，有些高深莫测。

师昂掂了掂手中的铁令，心中越发沉重，显然他并不如江湖中人那般追捧，并将希望全寄托于此，若这小小玩意儿便能守住山河锁钥，那又何须十万将士浴血奋战？派上些许高手，四处夺令便可。

显然，两国高官或多或少都不尽信，否则亦不会有今日之交战。但人一旦弱势，难免又会想另择他法，宁可信其有，不可信其无。

姬洛解释道：“八风令确实乃传国九鼎所铸，其中亦有秘密，但秘密本身并不能动摇天下大势。凡所嬗变，皆在于人。”

“人？”

“对，天下人！”