祁门是一个集镇，较延溪大很多，方圆二三十里的人们都来此地买卖交易，又因地势平坦道路交汇，外来的过路客也多，正赶上盂兰盆会，街头熙熙攘攘分外热闹。

穿街过巷到了素华娘家，素华娘家姓郑，郑父和蔼可亲，郑母严厉，不怎么爱笑，待客却细心周到，让她觉得分外舒服。

素华的绣楼不大，外面也没有美人靠，却布置得整洁温馨，依然是她出嫁前的模样。乔容和她一左一右两间屋子住着，上午睡到日上三竿，起来梳洗打扮，姗姗下楼吃些东西，上楼看书写字绣花，午饭后小憩起来梳洗罢，大戏开锣，素华的父亲是祁门学堂里的先生，备受尊崇，看戏有专门的包席，坐在包席中品着茶点磕着瓜子看着戏，分外惬意。

下午散场后用晚饭，晚饭后又有一场，一直唱到子时方歇。

大戏唱了七日曲终人散，热闹的戏台空空荡荡，乔容来不及感叹，延溪已经派马车来接。

乔容眼巴巴看着郑家父母，郑父叹气不语，郑母指派着兰香绣珠往马车上装包裹，毫无挽留之意。

回去的路上，两个人相对叹气，乔容掐着手指头给自己打气：“回徽州一个半月了，母亲跟绣珠说三月后就来接我们。”

素华不说话，乔容又道：“不知道大伯母这些日子心情如何。”

“不好说。”素华摇头。

默然良久，乔容嗤一声笑了出来：“大伯母总不会长出血盆大口，吃了我们吧？”

素华咧一下唇，却笑不出来：“老爷不在家，她想如何便如何，她不会打你也不会骂你，可她会让你很难受，有苦说不出。”

“这都十来天了，大伯父早该从歙州府衙回来了。”乔容轻松说道。

因李伯常年服侍二老爷，对杭城的人和事知道得多，大老爷特意先去歙州，带上李伯一起前往杭城，于是素华编了个幌子，说大老爷要出门前往歙州府衙，想到乔容并不知道内情，她忙撑起一个笑容：“是啊，早该回来了，是我糊涂了。”

“大嫂子是给吓糊涂了。”乔容冲她做鬼脸。

素华心里琢磨着说辞，嘴上附和道：“可不？每次从娘家回来都这样。”

“郑伯母可知道嫂子的处境？”乔容忍不住问道。