“大伯母别往心里去。”乔容说着话，亲手盛小半碗火腿鲜汤递在大太太手中，“我母亲说饭前喝几口汤，方是养生之道。”

大太太接过去笑道：“这么些年盼来盼去，也没生下个女儿，原来有女儿是这样的滋味，暖和贴心。”喝一口汤又放下了，拿帕子掖着眼角叹气说道，“唉，这样一来，更觉得没女儿的命苦。”

“素华知书达理，对你十分孝顺，岂不是跟女儿一样？”拈着佛珠的太太笑道。

大太太唉了一声：“她是不错，可到底不是我肚子里出来的。”

“你就知足吧。”另一位太太羡慕看着她，“三个儿子个顶个得出色，家中又有素华，你是万事不管，搭着两手做太太，瞧瞧这些年，穿金戴银绫罗绸缎，好几个婆子丫鬟围着侍奉，十几年过去丝毫没见老，这不，大老爷一颗心都在你身上，从没想过纳小。”

“他倒是纳去呀，谁拦着他了？”大太太扑哧笑出声来，拍着乔容的手道，“好孩子，别在这儿拘着了，去素华那桌跟她们热闹去。”

太太们看乔容归座，打趣一会儿大太太，议论起里长太太与客栈老板娘，都说村子里一日来了两位贵客，也不知究竟是何等身份。

“加上四姑娘，应该是三位贵客。”范太太扳着手指头。

“里长太太有时候遮着掩着，不一定说实话，明日定要到客栈里跟王太太打听打听。”一位太太眉飞色舞说道，其余几位太太纷纷附和。

乔容心里想着大伯父和二堂哥三堂弟，可这顿饭到底是客人散尽才算吃完，到了前厅，大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候，乔容见了礼忙致歉意。

二堂哥乔柏温煦有礼，连说不妨，三堂弟乔桐比乔容小几个月，性情活泼，捂着肚子皱着眉头道：“都快饿死了。”

乔容忙央求伯父命人上菜，这才开了席，父子三人吃饭，乔容大太太素华喝茶相陪，用过饭菜上了清粥小点，乔容也喝几口，大太太问道：“柏儿桐儿，回来的时候路过客栈了吧？听说来了阔客？”

乔柏说没留意，乔桐说道：“我倒是看见了一队人马，他们从马车上卸下好些箱笼，还看见一顶暖轿，大夏天的乘暖轿，不知是什么样人。”

大家都有些诧异，乔容心中一动，轻声说道：“也许是体弱多病之人吧。”

“有可能。”乔桐点头，“四姐姐说得有理。”

“我倒是留意了里长家，灯火通明的，应该是来了高官。”乔柏说道。