啊，是何地——何时——

我遇见过……”他沉默了半晌。

“你的记忆，”我说，“仍然是个贮存罪案的大水库，可是你不可能全都记得吧？能吗？”

“很不幸地不能，”白罗说，“但有时候这些回忆很有帮助。

记得从前在列格有个肥皂制造商，他为了娶个美丽的金发速记员而将妻子毒死。这次的犯罪立下了一个典型。后来。很久以后，同样的犯罪型式又出现了。我认了出来。这次是一桩绑架一条狗的案子，但型式一模一样。我找出它和肥皂制造商案子相同的地方，哈，万岁！它们是一个样子的。现在你告诉我的这个故事，我也有那种似曾相识的感觉。”

“时钟？”我满怀希望地提醒他，“假冒的保险业务人员？”

“不，不是。”白罗摇摇头。

“瞎眼妇人？”

“不，不，不，不要岔混了。”

“白罗，你让我失望，”我说，“我以为你会直接给我答案。”

“可是”，朋友，目前你提供给我的只是一种型式，尚待查明的事还有许多。大抵这个人的身分终究会被查出来的，警方对这种事十分在行，他们存有犯罪记录，他们可以刊登死者的照片，他们可以翻检失踪人口的名单，利用科学方法检验死者的衣物等等，除此之外，还有千百种方法可以使用。无疑地，这个人的身分一定会被查出来的。”

“所以目前就无事可做。你是不是这么想？”

“如果要做，永远有事可做的。”赫邱里·白罗认真地说。

“譬如说什么？”

他以食指直直指着我。

“和邻居谈一谈”。他说。

“已经谈过了，”我说，“我和哈卡斯特一起去的，他们知道的都没有什么用处。”

“啊，啊，那是你自己这么认为。我向你保证，不可能如此的。你去找他们，问他们说；‘你有没有看见什么可疑的事？’他们说没有，而你以为事情也就是那样。然而我要你去找邻居谈谈并不是这个意思。我说去找他们谈谈，让他们自己说话，从他们的谈话中，一向可以发现线索。他们也许踉你谈他们的花园、或是他们的宠物、或是他们的美容师或裁缝师、或是朋友、或是谈他们喜欢的食物。无论怎样，但终有一句话或一个字会泄露消息。你说那些谈话都没有什么用处，我说不可能如此的。倘若你能把他们说过的话一句一句重复给我听……”

“啊，那正是我能做的事情，”我说，“我充当警佐，以速记符号记下了每句话，我已经找人翻译出来，并且打了字，喏，这份就是要带来给你的。”

“哦，你是个好孩子。你实在是个好孩子！你做得对极了。

太感谢你。”

我觉得十分困窘。

“还有没有别的建议？”我问。

“是的，有的是建议。这个女孩子啊，你可以去和她谈谈。

去看看她。你们已经是朋友了，不是吗？在她在惊怖中从屋子里飞奔出来时，你不是紧紧抱住了她吗？”

“你看多了盖瑞·格瑞森的作品，受了他的影响，也胡闹起来。

“也许你说得对，”白罗承认道，“诚然，人难免会受他所阅读的东西影响。”

“关于这女孩子——”我说了一半使住口。

白罗带着探询的眼光看看我。

“怎么了？”他说。

“我不应该——我不要……”

“啊，原来是这回事，你的心底认为她和这案子有某种的关连。”