鲁王庙是个人口不到三百的小村子，距离青阳县城不足五里。村子里的年轻人多靠进城帮工为生，男的出劳力，女的给人浆洗，相貌好些的去富贵人家做粗使丫鬟，日子比着别的村子还算富裕。

鲁王庙外有一块菜地，是村民们一块儿开垦的，按季节种一些时令蔬菜。村民们轮流照看，统一贩卖，所得银钱按人头分配。

入冬前，村民收了最后一批菜，那块菜地就此闲置下来，待来年开春才能播种。

早起，几个孩子去菜地玩耍，从杂草堆里扯出一根南瓜藤，顺藤摸瓜，找见一个老南瓜。

菜地里长南瓜本不是什么稀罕事儿，可孩子们瞧着稀罕，你争我抢，都想把南瓜拿到自己家里。哭闹声引来了家中长辈，长辈从中劝和，提出将这南瓜平分，一人切一块儿带回去熬个南瓜粥。

听见要将南瓜切了，方才还争得面红耳赤的孩子们立马变得团结起来。长辈们觉得奇怪，就将那南瓜拿过来仔细打量。不瞧还好，一瞧下一跳，那南瓜活脱长得像一个人。

此人不是别人，正是村里失踪了好几年的刁四。

刁四是鲁王庙的上门女婿，岳丈姓黄，妻子叫黄桂香，二人成婚后生了个儿子叫黄樟，因皮肤黑，村子里的人都管他叫小黑。

刁四是个小木匠，活儿不错，一年到头都有人请。这木匠活儿跟别的活儿不一样，别的活儿当天做当天走，这木工活得看主人家的要求。若只是做个简单的桌子凳子，一日两日便能回去，若是给出阁的姑娘打嫁妆，忙活一两个月也有可能。

普通人家，只要男人能挣钱，不在外面胡来，当妻子的都会把家里料理的妥妥当当，不让男人为家里的事情操心。黄桂香与别人不同，一方面要求刁四给家里赚钱，一方面又嫌弃刁四干这活儿不着家，三不五时地就要跟刁四吵一架。

每次吵架，刁四都闷头不吭声地背着自己的东西出去，待干完一桩活儿后回来。黄桂香见了钱，自是眉开眼笑，夫妻间也就没了隔夜仇。

倘若只是这些也就罢了，可黄桂香是个耐不住寂寞的，尤其她爹娘过世后，家里只剩她一个，三不五时的就跟男人勾搭。起初是外村的，后来是同村的，闹得村里村外，风言风语。

哪个男人能允许这样的事情发生？老实巴交的刁四第一次对黄桂香动了手。