种种迹象都表明，万历打心眼里，是不大认可这位太子的。

太子所住的慈庆宫，警卫也非常松懈，侍卫人员总共才有几个人。一些原在东宫的太监，也嫌东宫太冷清，纷纷借故离去。

万历不加掩饰的偏心，若放在民间，倒也无可厚非。但事涉“国本”的重大问题，他竟然还这样毫不顾忌，无疑更助长了不安分者的野心。

就在这种背景下，明末三大案中的第一案——“梃击案”终于爆发，开启了晚明致命的乱象之始。

万历四十三年（1615）五月初四，薄暮时分，一个可疑男子手持枣木棍，悄无声息地突然闯进了慈庆宫！

慈庆宫的第一道大门竟无人看守，歹徒顺利进入。

第二道门，情况也好不了多少，仅有两名年迈的太监看守，一位已经七十多岁，另一位也有六十多岁。

两人慌忙阻拦，歹徒抡起棍子就打，当场将老太监李鉴击伤。而后冲入门内，一直冲到了前殿的屋檐下。

太子内侍韩本用，闻声带了七八个太监赶来，一拥而上，将这个身份不明的歹徒擒住，交给了东华门的守卫指挥朱雄，就地看管了起来。

第二天恰好是端午节，一大早，太子急忙把前一晚发生的事奏明万历。万历接报后，认为应在第一时间问出凶犯的基本情况，就叫赶快送最近处的法司审问。

这样，凶犯就被迅速移交到巡皇城御史刘廷元的手中。经过初审，刘廷元把审讯结果报了上来。

凶犯供称，自己名叫张差，是蓟州井儿峪人。刘廷元禀报说，此人在审讯中，所答语无伦次，只说了一些“吃斋讨封”等等不知所云的话。看上去像个疯子，但观其相貌，又极狡猾。

刘廷元是个油滑的刑事官员，他的这个模棱两可的汇报，是当时流行于官场的惯技。两方面情况都沾边儿，留有很大余地——反正，这犯人是很快就要交给别的衙门去审的，他只求顺利脱手，不惹麻烦。

歹徒闯入东宫的事，第二天就在京中传开，一时人情汹汹。大家都怀疑：这准又是郑贵妃一伙干的好事！

万历看到初审结果后，看不出名堂来，就命立即将凶犯交刑部再审，先问清缘由。

刑部奉旨参与会审的，是郎中胡士相、员外郎赵会桢和劳永嘉。

案发的当时，朝中情况与王曰乾案发生时比，已大为不同。如今李太后已死，郑贵妃的权势更为显赫，朝中上下，无不布满谄媚之人。连当时的首辅方从哲，也唯郑氏的马首是瞻。以致太子早晚就要被废的流言，传遍京中。

胡、赵、劳三人接手案子后，该如何处置，他们心中自己有数。这案件哪里是可以深究的？万一挖出郑贵妃的什么线索，那还怎么脱手？

恰好，刘廷元的初审结果，为他们提供了一个最好的思路——就按犯人是疯子去审！这样，既可以应付天下舆论，也可以避开郑贵妃。

史书上的另一说为：第二次审问张差的，是刑部郎中胡士相和岳骏声。在当时，明末的“党争”已有了苗头，因沈一贯、方从哲都是浙江人，先后依附于他们的官员，被称为“浙党”。胡士相恰恰就是浙党的一员，且是初审官刘廷元的亲戚，当然要维持“疯癫”之说，以此封住世人之口，勿使牵连到郑贵妃的家族。

因此这案子在审讯之前，实际上就已定好了框架，最后得出的审讯结果是：张差原以卖柴草为生，由于被李自强、李万仓烧毁了供差的柴草，气极而疯，于四月即来到京城，想要告御状诉冤。

在闯宫的路上，曾有两个不知姓名之人，哄骗张差说，告状须有状子，如果没有状子，拿一根棍子亦可。张差是一个文盲，哪里懂得那么多，便信以为真。于五月初四黄昏，手持木棍（即所谓的“梃”），从东华门潜入大内，来到慈庆宫门前，打伤了守门官。

主审胡士相等断定：张差此举，系疯癫闯宫。依照宫殿前射箭、放弹、投砖石伤人律，拟问斩。因该犯又持梃击伤太监，似应罪加一等，拟斩立决（一般死罪是秋后斩决），马上杀掉算了。

案情就这样定了，只等将报告呈送刑部尚书，代为转奏皇上，就可以结案了。

这个处理，倒是干净利落。大事化小，不额外牵连一人，省得给郑贵妃惹麻烦，想必也很符合万历的心愿。

哪想到，就在此时，刑部的这个审判结果流传到了外间，立刻引起舆论大哗。众官根本不信事情就这么简单！他们纷纷上疏论奏，直指审讯不公，说张差一个粗人，何事要入宫行凶，背后必有主使之人。刑部不予穷追，仅锁定张差一人，且拟速斩决，岂不是意在灭口，好让真凶就此逃脱？众官强烈要求另外详加审讯，以找出幕后真正的元凶。

除了上疏之外，朝中官员私底下的议论也相当厉害，都认定郑贵妃一定是幕后的主使，否则一个疯子，满京城哪里去撒野不好，偏要去那冷冷清清的慈庆宫？

郑贵妃一派闻知舆论如此，不由大为惊恐，万历也为之颇觉烦恼。好在刑部多少领会了上面的意图，将张差严加看管，外人均不得探视，以防张差通过别的渠道泄露案情。

但是他们没有想到，大小官员中，关注这案子的大有人在，都想勘破这里面的猫腻。刑部有一个提牢主事叫王之寀（cǎi），是个六品小官，也想把案情探个明白。他过去当过知县，熟谙刑侦审讯的那一套。此次会审当然不会有他的角色，但他想，自己身在刑部，总有办法可以接触案犯，想必能问出些实情来。

想来想去，王之寀想到一个点子——去管理牢饭，这是接近犯人的最佳途径之一。于是，便讨下了散发牢饭这差事，亲自带领狱卒给犯人们分饭。

当天，他先叫其他犯人出来领饭，唯独把张差留在最后。等轮到张差时，这家伙早已饥肠辘辘。王之寀却叫人把饭先置于一旁，仔细看了看张差，见他年富力强，不像是疯癫之人。王之寀事前是看过张差两次供词的，初招是“告状冒死撞进”，复招是“打死算了”，都似有隐情，便对张差说：“你闯宫到底是想干什么？实招，就给你饭吃，不招就饿死你！”随即，将饭放在张差面前。

张差受过几次大刑，体力已经不支，此时饥饿难耐，这饭菜当然是个大诱惑。他看了看饭菜，低下头欲言又止，过了一会儿才开口道：“不敢说。”

王之寀知道这家伙是怕人多嘴杂，便命吏书离开，只留两名役夫在场，然后又问。

张差这才招供道：“我小名叫张五儿，老爹叫张义，已经病故。有马三舅（马三道）、李外父（李守才）叫我跟不知姓名的老公（太监）去办事，说事成了与我几亩地种。老公骑马，小的跟着走。初三歇燕角铺，初四到京。”

梃击案发生于五月初四，也就是说，张差一到京，当天就闯进了慈庆宫。

王之寀又问：“何人收留？”

张差答：“到不知街道大宅子，一老公与我饭，对我说：‘你先冲一遭，撞着一个，打杀一个；打杀了，我们救得你。’遂与我枣棍，领我由厚载门进。到宫门上，守门阻我，我击之堕地。已而老公多，遂被缚。小爷福大！”

说的这“小爷”，分明就是指太子。可见张差对其入宫要干些什么，事先已知。

王之寀趁势又问：“马三舅、李外父叫什么名字，进的大宅究竟是谁家？”

张差大概是意识到讲得太多了，又开始装疯卖傻，说宫内的太监“有柏木棍、琉璃棍，棍多人众”云云，答非所问。末了，叹了一声说：“不苦不甜，只为老公公好意，死了一遭。”

再问，就没有实话了。

王之寀将供词录下，心中已然有数。这家伙虽然吞吞吐吐，但基本案情已经透露出来，那就是，闯宫梃击显系宫中太监收买所致。他立即将情况报给了刑部侍郎张问达。

张问达见到这份供词，知道事关重大，不免有些犹豫，不知道该不该报上去——他也怕皇上不愿意听。但忽然想起前几天夜里所梦：日出东方，光芒万里。日为君，出为新。他想到事涉太子，也就是未来的皇上，这不是神明已有昭示了吗？于是不敢不遵，让王之寀把录下的供词写成密揭，由他代奏皇上。

在密揭的最后，王之寀说：“臣看此犯不癫不狂，有心有胆，以刑罚恐吓不招，以神明要挟不招，喂他以饮食，才欲言又止，其中多疑似事由。愿皇上缚凶犯于文华殿前朝审，或敕令九卿、科道、三法司会审，其情可立见。”

王之寀这个小小牢头的作为，相当关键，不仅使本案有了新的突破，而且后来还影响到更大的局面——小人物的行为影响大历史，这也是其中一例。

奏疏呈上去后，万历并未作声，这奏报显然与他的心意不合，果是如此，岂不是要把问题搞大了吗？就算是打伤了太子，万历大概也不会太在乎，但要是牵扯上郑家的人，他可是老大不乐意。于是，这奏疏在万历那儿就压下了。

留中不报这办法，在平常好用，但在此时，等于掩耳盗铃。密揭的内容很快就流传了出去，举朝大惊，官员们追问此事的奏疏接连不断。大理寺丞王士昌上疏，对万历扣押王之寀奏疏的行为，公开提出异议，说是有如此人情的吗？——儿子的性命受到威胁，老子居然无动于衷！

紧接着，户部行人司正陆大受也上疏，对本案审理中的疑点提出质疑。他的分析相当有见地，意思是说，大奸之人觅死士为之奔走，一开始找的必定是平庸之人。一个张差，不过是个探路的，看看能否闯进去。如果闯宫不难，后面就有武艺高强的跟着来了。

他还说，既然张差业已招认，有内侍策应，那为何不说是谁？既然明说有街道大宅，怎能又不知是何处？陆大受在奏疏里，还多次提到了“奸戚”一词，矛头所向，就是外戚郑氏一门。

御史过庭训也跟着上疏，请求尽快断案，声言祸生肘腋，不容不闻。

万历感到很头痛，对奏疏中语涉“奸戚”，更是感到厌恶，于是一概留中不报——我就是不管，能怎么着！

过庭训见自己的奏疏被皇上压住，索性便移文蓟州，让蓟州知州迅速侦报张差来京前在家的情况。很快，知州戚延龄便有了回文，报告说：“郑贵妃派遣太监至蓟州，建造佛寺，太监设窑烧瓦，当地土人多卖柴得利。张差亦卖了田，去做卖柴生意以牟利。不意为旁人所忌，纵火焚薪。张差向太监诉冤，反为太监斥责，自念产破薪焚，不胜愤懑，遂激成疯狂，因此想告御状，这就是张差到京的缘由。”

这个回文，与刘廷元的初审结果基本吻合，极有利于持“疯癫说”的一派官员。朝中有人甚为怀疑，是否郑家已派人到蓟州活动过，知州戚延龄也许是受了贿，报来的这个情况，只是在和郑国泰等人唱双簧。

果然，蓟州回文一到，郑国泰等人立刻有了精神，连负责初审的刘廷元也颇为自得，多方活动起来。

按照明代惯例，这个梃击案，虽然归刑部山东司郎中胡士相主办，但因为是重要案件，所以刑部各司的郎中，均可向长官提出处理办法。刑部郎中傅梅和刑部员外郎陆梦龙不相信疯癫说，觉得肯定是胡士相在从中捣鬼，两人便去见刑部侍郎张问达，说事关重大，不应模糊了案。他们建议：不必等皇上批示，可立即传讯张差供出的马三舅、李外父等嫌犯，以彻查本案。