海瑞的案子，后来下旨移到了刑部处理。嘉靖的意思是，不杀，但也不能白骂，你们看着办吧。

事情渐渐有了转机。嘉靖皇帝由于假药吃得多了，导致铅中毒，身体越发坏了。他百般无奈，把徐阶召来商量，想去一趟承天府老爹的陵墓，取药补气。

徐阶连忙劝道，保重要紧，不宜出动。

嘉靖更加心灰，说干脆内禅算了，让儿子继皇位，自己不干了。

徐阶慌了，说那哪儿成呀！

嘉靖这时候，才想起了海瑞的话，叹息道：“海瑞说的话全对啊，我病这么久，怎么能理政！想振作，但力不从心啦。真是的，我不知道珍惜自己，病成这样，假使有力气去便殿理政也好，也不至于被人这么骂啊！”

徐阶见时机已到，连忙为海瑞说情：“海瑞这人，说话一贯愚憨，天下人都知道。其心还是可谅的，请陛下对他格外宽恕。”

此后，刑部的意见上来了。刑部尚书黄光升（就是要了严世蕃小命的那一位）居然认为无法可依，只好比照“子骂父律”，罪应论死。

嘉靖略略一瞧，按子骂父律？当斩？笑话吧！当即搁下，不批。一直到他死，这份意见都没批下去。

海大人的脑袋，就此保住了。

从嘉靖四十一年（1562）严嵩倒台到现在，已经三年多了，徐阶就这么眼观六路，一面小心伺候着皇帝，一面操纵着中枢的班子。好在棋局还是活的，可容他走动几步。好不容易摆平了海瑞的事情后，内阁的人事又亟须作调整了。

从夏言的前任首辅张璁的时代起，内阁就是个生事的地方。迄今所有的首辅，下场几乎都是灰溜溜的，尤其夏言和严嵩的结局，更是让人不寒而栗。徐阶不得不给自己留后路。因此，在网罗人才入阁时，用尽了心计，只求能保证一条：将来能让我体面地退休，体面地养老。

前一年（嘉靖四十四年）三月，内阁袁炜病重，再也写不了“福寿万年”的青词了，自行退出局去。徐阶不敢“独辅”，立即选人替补。明代的选阁臣制度，叫作会推，也叫作廷推，就是集中各部各科的臣僚开会，推选出二至四名候选人，交由皇上决定。参加会推的成员，涵盖很广，但大多只是来走走过场，主要是由六科都给事中说了算。

自嘉靖一朝起，皇帝不大管事儿，首辅的权力由此大增，连吏部尚书都压得住。所以，这种会推，基本就是按首辅的意思办。

这次，内阁引进了严讷和李春芳两个人。这两人，和刚刚致仕的袁炜，还有在他们之后入阁的郭朴，共四个人，都擅写青词，就是当时人们所说的“青词宰相”。

把词臣纳入内阁，固然是嘉靖之所好，但也有徐阶的考虑。徐阶本人还在位，能做实事，干脆就选几个只会玩花活儿的进来，省得碍事。不过，他选李春芳进来，还有特别的一层意思。因为李年轻，又是状元出身，声望很高，为人宽厚，如果将来是这人接任首辅，那就最理想不过了。对此，李春芳一定会感恩，那么我老徐退休之后的待遇，也就一定没问题了。

至于推举严讷这人，其实没有什么意义，只是给李春芳当个陪衬，而且排名还在李春芳的前面，别人也就看不出什么来。

徐阶的老练，可见一斑。果然，严讷在入阁的当年，就因病退休了。李春芳顺理成章接任次辅，接首辅的班没有问题了。

严讷一走，内阁又缺人，于是在嘉靖四十五年（1566）春，又一次会推。

这次，徐阶又从自己口袋里摸出早就藏好的棋子来，还是两个人：郭朴和高拱。

和前两个人一样，徐阶实际上要推的是高拱，郭朴只是陪衬。不过，高拱可不是什么“青词宰相”，也并不是徐阶的夹袋中人，他是裕王的老师，是早有大志要当宰相的人。用他，似乎不太合乎徐阶的逻辑。

嘉靖四十五年春，徐阶走的这步怪棋，实际上牵动甚大，甚至预设了后来万历初年的政局。可是徐阶在当时，完全预料不到后果。

他原是这样考虑的：裕王早晚要继承大位，只要裕王一当皇帝，高拱势必入阁，这个趋势，即便傻瓜都能看出来。那么，我徐阶先走一步，早早把你提拔进来，卖你一个人情，你高拱肯定心怀感激。就此，把你收到我的门下。将来换了皇帝，我还是有保障的。

徐阶，是华亭人啊，算盘打得太精了。

可是，高拱哪里是那么好收服的？

高大人不仅仅是皇子的老师，在仕途上的其他资历，也相当过硬，最高的职务当过礼部尚书。另外，在当时进内阁，一定要会写青词，这个，高拱也能胜任。

入阁，是高大人的铁定前途。既然傻瓜都能看出这一步，那为什么还要领你徐阶的情？

你徐大人，是否多此一举了？

两边都这么在用心计，内阁的局面，就越发像一盘看不大明白的棋局了。嘉靖四十五年三月，高拱昂首阔步地进了内阁，时年五十四岁，气势凌厉。

徐阶有意将高拱延至门下，因而就特别热情。高拱是怎样聪明的一个人，他当然感觉到了这种垂顾，但他不高兴，甚至很不高兴。

徐老首辅，你未免太自作多情了。我高拱是什么人，既有奇貌，又有奇才，人事背景在将来是无人可比的。我还想做个当朝大佬，吆喝手下一批人呢，怎么可能当您的门徒？

高拱在入阁以后的情绪，徐阶很快有所察觉。他知道糟了：走了一步大大的臭棋！

搬起石头，可能要砸自己的脚。看到高拱傲慢不逊的态度，徐阶方才醒悟：智者千虑，也难免有一失啊！

他在紧张地转动脑筋。既然选高拱过于冒失了，事不可追，那就要有个法子来补救。

徐阶在此时，忽然想到了一个人——张居正。</div>