阿尔贝·加缪生于1913年11月7日,出生地是阿尔及利亚东部一个叫蒙多维的小镇,当时阿尔及利亚是法国殖民地。
加缪的父亲名吕西安·加缪,是阿尔及利亚首都阿尔及尔附近一个小村子里的酒窖工,加缪是他的第二个儿子。
1914年第一次世界大战爆发后,他的父亲入伍,参加了著名的马恩河战役,不久战死。母亲被迫带着孩子回到娘家,靠为别人家帮佣才能勉强养活一家人。
5岁加缪上小学了,读书的条件十分艰苦,连书桌都没有,但他有旺盛的求知欲,他大量读书,成绩优异,更重要的是显示了出众的天赋。
小学毕业后,依他家里的条件根本不可能上中学,但在老师热尔曼的帮助下,他以优异成绩考取了中学并获得了奖学金。
在中学,他唯一的朋友是富歇,后来成了知名诗人和艺术史家。
1932年中学毕业后,加缪进入了阿尔及尔大学哲学系。
在大学里,加缪最幸运的是遇到了格勒尼埃,他看出来加缪天赋过人,对他关爱有加,他的思想也影响了加缪一生的创作。
1933年,加缪订婚了。他的未婚妻名叫西蒙娜,是个富家女,长得很漂亮,身材尤其好,还是位时髦女郎,但却是个吸毒者。他们幸福地结合了,但幸福并不长久,一年多便结束了。
这时候的欧洲已经是山雨欲来风满楼了,希特勒已经在德国上台执政,法国的左翼政党组成了强大的人民阵线,与右翼法西斯对抗,在这样的政治背景下,出身贫困家庭的加缪自然转向了左翼,不久加入了法国共产党,但很快又离开了。
加缪现在的生活真是忙得不可开交,他参加政治运动,还要找工作挣钱,又要读书写作,够忙了吧!还不止呢,他在参加政治活动时,找到了一种比较独特的方法来搞宣传,那就是戏剧,他想利用戏剧来为他的政治理念服务。于是他与一些朋友成立了“劳动剧团”,先将法共领导人之一、同时也是著名作家的马尔罗的作品《蔑视的时代》搬上了舞台,反响相当大。不久他又创作了《阿斯图里暴动》,加缪是导演兼男主角,还出版了剧本,都颇受欢迎。
这年2月,加缪与朋友们在阿尔及尔成立了“文化之家”并担任负责人,组织了丰富多彩的活动。
就在这年,加缪大学毕业了,毕业论文题目是《基督教玄学与新柏拉图主义》,分析了柏罗丁和圣奥古斯丁之哲学中的希腊和基督教思想之间的关系。
论文通过后,加缪本来想顺势获得大学助教候选人资格,以便将来在大学中谋得一个教席。但他运气不好,肺结核的老毛病又发作了,没能参加哲学教师衔的考试,也就不可能在大学教书了。
后来加缪便进了《阿尔及尔共和报》当记者,开始新闻生涯。同时他还在积极组织“文化之家”的活动,想以之使整个地中海地区形成一种统一的文化,当然这只是一种堂·吉诃德式的幻想。
到了这年5月,加缪出版了他的第一部作品,散文集《反与正》。
不久,第二次世界大战爆发了,当局进行了严格的新闻审查,致使《阿尔及尔共和报》上经常出现空白,而且报社有近一半职员都被征入伍,举步维艰。在这种情况下,加缪仍然坚持自己的主张,他与人写了一份公开声明,称他们不代表任何政党,只是凭良心办报,这也意味着他们不会做当局的传声筒。到1940年初,当局的耐性终于到了尽头,将《阿尔及尔共和报》封闭了。
这时《阿尔及尔共和报》的老板给他推荐了一份新工作,去《巴黎晚报》当编辑部秘书,他随即离开阿尔及利亚,横越地中海到了巴黎。
他到巴黎不久,德军就向法国发动了进攻,结果我们知道,当时号称“欧洲第一陆军强国”的法国在六个星期内就灭亡了,6月14日德军进入巴黎,《巴黎晚报》便迁到了南部重镇里昂,在那里与弗朗西娜·福尔结婚了。
由于加缪在报社的收入不高,养家比较困难,便在这年底离开里昂,来到了福尔的故乡,阿尔及利亚的奥兰,这时候已经是1941年1月。
奥兰是阿尔及利亚第二大城市,不久他就在这里找到了一份工作,在一家私立学校当老师。
这里没有战争的喧嚣,对加缪的创作大有好处,此时加缪已完成了代表作之一《局外人》,不久又完成了另一部重要作品《西绪福斯神话》,著名的《鼠疫》也登上了写作日程,它将以奥兰作为情节发生的地点。
他将《局外人》的稿件寄到了法国,几经辗转,这年12月到了著名的伽利马出版社,得到赞赏,准备出版。