雨果最伟大的作品是《悲惨世界》，它是一部充满了人道主义关怀的作品，充满了对普通劳苦大众的同情与爱，读来很可能令你不由自主地潸然泪下，因为书中描绘的着实是一个悲惨甚至邪恶的世界呢，当然，这个世界也并非一味地邪恶与悲惨，也有着快乐与善良，总之是一个奇异的悲惨世界，雨果在他的大作里生动地描绘了一个这样的世界。

在法国的迪涅有位叫密里安的老主教，他有一颗天使般的心，为穷人做过数不清的好事。

1815年10月的一天，密里安主教家进来了一个怪人，他衣服破烂，像公牛一样强壮，名叫冉阿让。他这时已经饿得发昏了，因为他曾是个苦役犯，刚刑满释放，谁都不愿意接待他。但主教例外，他请那人进来一起用餐，然后留他住宿。

第二天天刚亮，有人敲门，进来的是几个警察，他们抓住了昨天那个人，原来他一大早出城，被警察逮住了，从他身上搜出了主教家的银器，所以抓了他来。主教一见他，就大声说：“啊，您又来了？我不是把这对烛台也送给了你吗？怎么不拿走？”

他的话让冉阿让目瞪口呆，稀里糊涂地拿起烛台走了。

我们现在来谈谈冉阿让吧。他出生在社会的最底层，自幼父母双亡，只剩下他和一个姐姐，他是姐姐抚养长大的。后来他姐夫也死了，姐姐同她的七个孩子就全靠他来养活了，这时他只有24岁。

他没日没夜地拼命干活，勉强度日。有一年，天气特别冷，冉阿让怎么也找不到活干，七个孩子饿得哇哇叫。他急得一时失去了理智，把手伸进了面包店的柜窗里，立即被抓了起来，判刑5年。又由于他在狱中屡次三番想逃走，他的刑越加越重，当他最后刑满释放时已经在狱中足足待了20年！而源头仅仅是一个面包！

现在冉阿让拿着银烛台走了，另一个主人公又走进了我们的视野。

在巴黎附近的蒙费梅，1818年春天的一个晚上，一家客店门前。

客店门前停着一辆运木的大马车，两个好看的小女孩坐在上面玩，她们的母亲在旁边。这时来了另一个女人，她衣衫破旧不堪，愁眉深锁，但看得出来曾经十分美丽。她手里也抱着个孩子，同马车上的女孩差不多大，但更漂亮。这个小女孩就是柯赛特，本书的主人公之一，而她的妈妈就是本书的另一个主人公芳汀。

看到自己的孩子同马车上的两个小女孩一起玩得高兴，芳汀请求她们的母亲，客店老板娘泰纳迪耶太太帮她照看孩子，并且同意每个月付费七法郎。

要是知道泰纳迪耶夫妇是什么人芳汀就不会这么做了。芳汀一走，她的孩子从此陷入了无边的苦难，受到泰纳迪耶一家，包括那两个同龄小姑娘的残酷虐待。

芳汀一路前往孟特勒依，在那里找到了工作，有了稳定可靠的收入，这全靠一位叫马德兰的商人，他在这里建了家大工厂，不但自己发了财，也让这里所有的穷人找到了工作，过上了好日子。

这位马德兰同前面的主教一样是十足的好人，后来被任命为市长。

也许孟特勒依市所有人都爱马德兰市长，只除了一个——警察局的侦探雅韦尔，他是个阴险的家伙，怀疑市长原来是个苦役犯，成天像猎犬一样监视他。

有一天，当着雅韦尔的面，马德兰钻进了一辆马车底下，用他惊人的力气救出了快被马车压死的老人，但他自己却从此堕入了万丈深渊。

我们再来说芳汀，一开始她在马德兰的厂子找到了工作，能按时给女儿寄钱去，但一年之后，她失业了，再也没办法给女儿寄抚养费，她痛苦至极，以为是马德兰解雇了她，恨死了他。

这天晚上，在一家咖啡馆前，某花花公子在调戏一个妇女，他将一把雪从妇女的脖子里塞了进去。那女人大叫一声，同他撕打起来，这时那个雅韦尔来了，他抓起芳汀，宣布判她六个月刑。这怎么行呢？她还有女儿要养呢，芳汀跪下去哀求他不要进行这样不公正的判决，但雅韦尔是个冷血动物。正当芳汀绝望之时，马德兰市长来了，他严厉地命令雅韦尔释放芳汀，这令雅韦尔更痛恨他了。

马德兰把芳汀接了过去，让人好好地照顾，又给泰纳迪耶寄了300法郎，要他们立即将孩子送过来，他们的母亲病重。但泰纳迪耶告诉老婆不要放孩子走，说那样钱就会源源而来。因此芳汀至死也没见着女儿。

一直等不到孩子的马德兰正准备亲自去接一趟，这时雅韦尔来了，他告诉马德兰，他已经写信给巴黎警察总局，控告马德兰就是以前的罪犯冉阿让，但现在他发现自己错了，冉阿让已经找到了，他亲自去看了，的确是他。他又告诉市长最迟明天晚上就要判决了。