赵飞燕顺手从案几上取过布帛奏书，递给王立，果断地说：

“王爱卿，完璧归赵，请您安分守己。”

“谢皇后！愚臣谨记。”王立伸出双手，接过奏书，再施一拜。而后，他躬身倒退数步，转身离去。

“飞燕，你为何将奏书归还于他？”成帝不解地问道。

“陛下，红阳侯乃居五大侯之一，朝中重臣，又是太后庶弟，留此奏书谏章，必影响汉室信誉，故将奏书退还于他。”赵飞燕此举旨在试探成帝的惩恶决心。

“飞燕，你怎么能这样呢？”成帝来回踱步，心情焦虑，带有抱怨的口吻说，“你知道吗，你将红阳侯的奏书退回，朕还拿什么证据惩处他呢？”

“陛下，此言差矣，一份素帛奏书就能给人治罪吗？”赵飞燕激将道。

“红阳侯依仗母后亲情，以五大侯自居，从不关心朝政，更不关心他人，只拿俸禄，不干实事，满朝卿臣敢怒不敢言。如此外戚，岂能长存？”成帝一股脑地倒出了对王立的极度不满。

“陛下所指，百官所恨。”赵飞燕赞肯道。

“你既然同意朕对王立的评价，怎么就不知道朕将对王立惩处呢？”成帝还在埋怨她。

“一纸空文，可以责罚，但不能定罪。”赵飞燕盼望成帝采取行动。

“王立为罪臣淳于长动本说情，不仅同流合污，而且包藏祸心。”成帝进一步分析道。

“对对对！陛下说得对，王立确实包藏祸心。”赵飞燕说着走至成帝跟前，将成帝搀扶到御座上。

成帝听完这句话，意识到对王立的包藏祸心应进行查证，追根溯源。于是，他呼叫道：“郑永！”

“小人在！”

“通知御史大夫，查证红阳侯为淳于长留京动本之实情！”

红阳侯王立疲惫不堪地返回府邸。他像茫茫夜海里的灯盏，虽然没有被海风吹灭，但是光亮极其微弱，似乎难以找到准确的前进方向。

他一头扎进卧室里，躺在床上，筋疲力尽。不知应该怨天，还是怨地；应该怨自己，还是怨儿子。感到一时比一时更加无力。

王立的夫人齐宏茹步入室内。她看见丈夫无精打采地躺卧在床上，一定是上奏碰壁，颓丧归来。她拿过一条夹被，给丈夫轻轻盖在身上，而后悄悄坐在一旁。

齐宏茹亦属于大家闺秀，其父齐云天在元帝时期任河南刺史，为官清正，执法如山，备受百姓爱戴。对子女教育更加严格，讲忠孝，遵法度。齐宏茹深受父亲教诲，对人和蔼，处事公道，从不以父亲官位显赫自居。

贤德良善而又知书达礼的齐宏茹，生了三女二男。女儿们早已出嫁，虽不是嫁到官宦家庭，但日子过得都算殷实。长子王和，立志早，成才快，二十岁考官，现在官居洛阳郡守，职权重要，声望颇高。当时，中央以丞相、太尉（司马）、御史大夫分掌最高政务、军事、监察三权。地方则以郡守、郡尉、郡监与之相应。可见郡守的权威确实不可忽视。次子王融则与其兄王和恰恰相反，不求进取，贪图享乐。作为母亲的齐宏茹，曾费尽脑汁地教诲王融，但见效甚微，她感到这是终生的遗憾。

此次王融私自索取淳于长的卤簿与珍宝，齐宏茹苦口婆心，再三劝止，也未能说服王融，特别令她愤慨的是，身居侯爵的丈夫竟然纵子受贿，面君动本，为罪臣讲情。

王立根本没有睡着，猛一骨碌欠起身，怨声怨气地说：

“淳于长是我的政敌，但不是皇家的仇人，他们为何这样狠心呢？”

“老爷，既然皇上未能允奏，你就应该作罢！”齐宏茹仍在规劝丈夫。

“妇人之见！”王立起身站起，看了看窗外，皱了皱眉头，非常担忧地说，“淳于长未能留京，对咱们岂能善罢甘休！”

“将卤簿赶回定陵侯府邸，将珠宝退还淳于长手中，而后你主动去向皇上认罪。”齐宏茹坦诚而果断地说。

“说得容易，淳于长能够接受吗？”

“向他讲清道理，说破利害，他会接受的。”

“我的夫人！你知道吗？淳于长狡诈多端，那不是个善茬。”

“告诉他，皇上驳回谏奏，十有八九要追查责任。”齐宏茹已料到此事的危害和后果，坚定不移地劝说丈夫，“如果铸成事实，一旦败露，那么皇上怪罪下来，双方都得去受罚！”

王立听了夫人这番话，不禁打了个寒战，他吸了口冷气，着实感到后果不堪设想。他一屁股坐在床上，静静地思考着……

齐宏茹一看丈夫那颗贪婪的心有所动摇，马上紧跟一句：

“老爷，你就死了那条心吧，干脆，将卤簿与珠宝全都还回去……”

“不行！”王融闯入室内，截住母亲的话题，贪心不足地说，“如果将卤簿和珠宝退还人家，那么我们不成傻瓜了吗？”

“混账！”齐宏茹一听小儿子作梗，气上心头。

“娘，你听我说……”王融欲向母亲辩解。

“住口！”齐宏茹怒气冲冲，用手指点着王融道，“你就知道图虚荣，贪财宝。你知道吗？你父亲听了你的话，向皇上呈递奏章，已被皇上驳回，人家淳于长能让你贪了这个便宜吗？”

“我去长信宫，向太后请奏。”王融说罢欲走。

“回来！”王立喝止道，久经世故地道，“你小小年纪，是个娃娃，不知道天高地厚！”

“王太后有什么不好见的，我就说为她的外甥来的，也不是为了我自己！”王融很不服气地说。

“说得好听！如果露了底，你不是自投罗网吗？”王立唯恐原形毕露，警告儿子说。

“那，那我就白费了那份心啦？”王融惋惜同淳于长所打的交道白废了，自我辩白道，“父亲、母亲，你们应该理解我，增加卤簿车骑，是为了提高我的身价。”

“呸！不知羞耻！”齐宏茹讨厌王融的说法，破口大骂，并指出要害道，“王融，你懂不懂？为了个人利益，收罪臣贿赂，为罪臣奏本，皇上一旦知道真情，你还有命吗？”

“这是他主动奉送的。”王融仍在狡辩。

“畜生！”齐宏茹怒不可遏，“啪”的一下，打了王融一记耳光。

“母亲……你……”王融委屈地喊道。

“今天晚上，你必须把卤簿和珠宝全部退回！”齐宏茹厉声命令道。

“父亲！”王融用乞求的目光看着父亲，大声哀号。

“退回——”王立无可奈何，迫不得已地按照齐宏茹的意见去做，他对王融懊丧地喊道。

王融怏然不快地离去。

午后，西斜的太阳被几缕浮云遮住，时而露出，时而隐没。

微弱的春阳光辉，透过定陵侯府后院阁楼的窗棂，洒进了许孊的住室。靠窗下的地面上，忽而一片白，忽而一片暗。

床上，躺卧着淳于长和许孊。他俩裸露着臂膀，在被窝内厮磨亲吻。

忽然，“砰！砰！砰！”一阵敲门声。

他俩急忙起床，各自手忙脚乱地穿上睡衣睡裤。淳于长猫腰下地，飞快地穿好鞋子。

“砰！砰！砰！”又是一阵急促的敲门声。

淳于长自感慌乱，似乎意识到不好的事情发生了。他快步走至门前，拉开门闩，双手打开门扇后，发现小翠站在对面：

“侯爷，红阳侯府的二公子王融来啦，他说有急事求见。”

“小翠，你咋不告诉他等一等。”坐在床上的许孊不耐烦地说。

“我说啦，他不干，他说事情紧迫，要立即见到侯爷。”小翠解释道。

“行啦行啦，不要说啦！”淳于长说着转身走到衣帽架前，边穿外衣边吩咐道，“小翠，你快去告诉王公子，请他到客厅叙话。”

“是！”小翠应声后，飞步离去。

淳于长很快地穿好外衣，没来得及向许孊告别，急匆匆地走出卧室。

王融早已等候在客厅，这里是他上次同淳于长达成交易的地方。男仆不敢怠慢地赶了过来，给这位侯爵公子端茶送水、搬椅备座。小翠告诉他，淳于长侯爷马上就到，请暂等喝茶。王融点头致谢，但没有入座饮茶，而是焦躁不安地来回踱步。王融受命于父母，前来找淳于长退还珠宝与卤簿。如果淳于长设置难题，不予接收，那将违背二位高堂之命，特别是大有可能给红阳侯府带来麻烦。他考虑来考虑去，决心放宽条件，无论如何要让淳于长收下来，争取闯过这一难关。

淳于长快步踏入客厅。

“愚侄参见表叔！”王融一见淳于长来到厅前，急忙伏尘跪拜道。

“表侄请起！”淳于长上前搀扶道。

“表叔……”

“等等！”淳于长挥手打断对方的话，并向男仆、小翠递了个眼色。

男仆、小翠躬身退去。

“表叔，情况有变化。”王融难以启齿地说。

“说下去！”淳于长心情急切地催促道。

“家父为您的请奏，皇上未能应允。”

“再说一遍！”淳于长一下子抓住王融的前胸衣襟，气势汹汹，咄咄逼人。

“家父呈上奏书，已被皇上驳回！”王融继而加重语气道。

“嘿！”淳于长松开王融的手臂，像泄了气的皮球似的，缓缓地移步于窗前，目光茫然地射向窗外。

“表叔！”王融一看淳于长那副颓丧的表情，心里不是滋味儿，他一步一步地跟了过去，面对淳于长的后背，带有安慰的口气说，“表叔，事已至此，我看您应该想开些，日后再议，好事多磨嘛！”

“什么？”淳于长猛一转身，厉声喝问道，“你说什么？堂堂红阳侯，就这样愚弄我？”

“不不不！表叔，您千万不能这样想。”王融恳切地辩解道，“家父在华玉殿再三苦谏，说您是国家栋梁、朝中贤才，请陛下豁达开恩，无论如何将您留在京城，戴罪立功！”