大雪飘进未央宫宏大的院落里。楼台殿阁、苍松翠柏、大小庭院、幽径曲路等，都披上了薄纱般的银装。袅袅的篆烟融于淡淡的晨雾之中。皇家宫苑显得格外冷清和沉静。忽然，长乐钟声响起，划破寂静的长安城上空。

由西司马里延伸出两行骏骑足迹，一直到御花园门前。原来是成帝刘骜和侍中张放，各自骑着白鬃马与青鬃马，身背弓弩，手持钢叉，正在等候赵合德，准备出城微行射猎。他俩向四周看了看，又互相看了看，谁也没作声。

“咯吱吱……咯吱吱……”一阵车辇压雪的声响传来。

成帝、张放回首一看，一辆双马辎车由西司马里驶来，原来是曾给许皇后掌舆马的谷田持鞭驾车。车篷内，坐着赵合德。

“张放，快迎过去，你同赵昭仪先走，从后宫西侧甬道出宫！”成帝扬起手中的马鞭，朝西指点道。

“是！”张放应声道。

“张放，如果碰见熟人，你就说陪赵昭仪到渭水河畔观赏雪景，千万不能说去微行射猎！”成帝再三叮嘱道。

“微臣谨记！”张放说罢，双足踏镫，扬鞭乘骑朝车辇奔去。

成帝又在默等赵飞燕皇后。

昨天夜里，他仍然是在昭阳舍宫“温柔乡”赵合德处度过的。此处，已是他连续三个多月来的长期临幸之地。白天，他有时上朝议政，有时郊游微行，夜晚，他就来到赵合德身旁，几乎每晚共欢到子夜人静之时。想到赵飞燕，成帝不由得想起刚刚视察黄河灾情回来的那个夜晚。当他听完薛宣汇报萧咸案情走出宣明殿后，赵飞燕正站在宣明殿门外，披着满天星光，受着夜风侵袭，耐心等候。他以为发生了什么事情，便焦急地问道：“飞燕，有事吗？”

“没有，什么事也没有。”赵飞燕摇了摇头。

“哦……”成帝不解其意，他仔细观察赵飞燕，只见她那双眸子透露出企盼、留恋的神情。心想，她一定是来接我到远条宫过夜的，于是又问道，“那……你来干什么？”

“陛下，臣妾有句话，不知当问不当问？”

“有什么当问不当问的，问吧！”

“陛下，今晚你准备……”

“怎么样？难道你要干预朕吗？”成帝那张龙颜立即沉了下来，因为赵飞燕触动了他那根最敏感的神经。心想：你越是这样心胸狭窄，我越是要去昭阳舍宫。

“不不不，陛下你理解错了！”赵飞燕急得一双秀眸涌出了泪珠，马上单刀直入地回话，“陛下，臣妾已经派王盛去昭阳舍，通知合德昭仪，做好准备，陛下欲临温柔乡！”

“飞燕……你……”成帝感到出乎意料，疑惑不解。

“臣妾深知陛下的心情，也深知陛下的苦衷，你离京城二十多天了，你思念合德妹妹，合德妹妹也思念你。我，我怎么能……怎么能那样不近人情！”赵飞燕说到这里停了下来，她转过身体，昂首面向西南，仰望夜幕苍穹下高高矗立的未央宫大殿，无限慨叹地说，“先祖打下了社稷，给宇宙增添了光辉，给神州降下了吉祥，给百姓建立了功德。祖宗之基业，子孙应承继。可是……岁月流逝，年复一年，陛下至今尚无皇嗣，飞燕我，我心肝欲碎呀……”

成帝默默地听着。一见赵飞燕说着说着痛哭不止，他心里亦顿觉难受，鼻孔一阵酸楚。

“陛下！”赵飞燕猛一回头，真诚地说，“为了妹妹，也是为了我，为了炎刘社稷，为了及早立下皇嗣，您，您，您要多去昭阳舍宫啊……”赵飞燕说到此处，抽泣得更厉害了。

“飞燕，我的好皇后！”成帝一下子紧紧地拥抱住赵飞燕。

成帝正在沉思之际，猛一抬头，发现赵飞燕由远条宫徒步走来。他有些奇怪，她因何不乘御辇呢？难道她有事在身，不能离宫微行吗？他一时猜测不定。

赵飞燕迈动轻盈的脚步，来至成帝马前。她一手拿着那件带有灰褐斑点的淡黄色猞猁皮披风，一手撩起蔽膝掩履的曳地藕荷色长裙，跪在雪地上，屈身叩拜曰：“启禀陛下，臣妾实在不敢伴君微行射猎，望谅过恕罪！”

“啊，为什么？”坐在马上的成帝问道。

“陛下有所不知，昨天夜晚，薛丞相派他的夫人前来远条宫，一再叮嘱我谏阻陛下微行，以防群臣非议。故而，臣妾为了陛下声誉，为了炎刘社稷，虽不愿扫陛下的兴致，但不得不向陛下请求，我觉得不去伴驾，更为适宜。望陛下深思！”赵飞燕唯恐成帝恼怒，冒了很大的风险，说了这番谏言。她不曾忘记，谏大夫刘辅就是因上书谏阻皇上微行，而落了个入狱、贬为庶民的下场。

成帝听了赵飞燕的一番陈述，心中暗恨薛宣：你太没有良心了，朕待你不薄啊。因安昌侯、老丞相张禹年老病重，尽管是朕的恩师，朕又一向崇敬，但为了社稷大业，也是为了你薛宣的前程，朕才下了一道谕旨，免去张禹丞相之职，擢升你为丞相，并册封为高阳侯。皇恩浩荡，你不以为然，反而盯住朕的微行喜好，到处宣扬，竟然派你的夫人到远条宫游说，这岂不是小题大做吗？他思索了一下说：

“好吧，飞燕快快请起，朕允许你留在宫中，不去随朕微行！”

“多谢陛下恩准！”赵飞燕又施拜，欠起玉体，双手托起披风道，“陛下，天气渐寒，又逢雪天，请您将这件猞猁皮披风披在身上，以挡风寒！”

“飞燕，朕谢谢你的关怀之情！”成帝伸手接过披风。

“陛下……”

“飞燕，你……”

“陛下……”赵飞燕一看成帝面色蜡黄，双目无神，颧骨突出，十分消瘦，意识到是他长期沉湎于酒色所致，尽管妒恨他与妹妹合德日久共欢，但还是非常惦记他的身体，她不由得鼻孔阵阵发酸，眼眶涌满泪珠，扑簌簌滚落两腮，不无劝慰地说，“陛下，您是一国之君，卿臣仰望您，百姓仰望您，臣妾仰望您，您，您，一定保重龙体呀……”

“飞燕，朕记下了，你快回宫吧！”成帝理解赵飞燕的心意，但他无法克制同合德一起享乐，更不忍放弃微行射猎，他双足猛磕双镫，白马立即腾蹄，载着他朝后宫西侧的甬道奔去。

“陛下，早去早回！”赵飞燕望着成帝的背影高喊着。

她待成帝乘骑离宫后，信步进入花园石门，徜徉在垂柳行间的石板路上。银白色的树挂，银白色的亭榭，银白色的拱桥，银白色的湖岸，这个晶莹剔透的银白色世界，一股脑儿映入她的眼帘。不知为什么，冬天的御花园本来也有一番别致的风景，但是无论如何也激发不了她的情趣。当她来到湖岸的时候，看到冬月的湖面上一溜平川的薄冰。她想着想着，想到成帝的龙体衰弱，神色黯然，那颗心亦觉冰冷寒凉。

在静谧的湖畔，只听到“啪嗒，啪嗒”清脆的桨声从旷寒的昭阳湖湾里传来。赵飞燕抬头一看，一只黄色篷船从对面的拱桥底下摇来，船头缓缓刺入冰面，轻轻漂荡，晶亮的冰片“哧啦哧啦”地飞向船身两旁，继而溅起了一串串白色的浪花。原来是园艺师老张头摇桨划船而至，他那花白胡须挂着一丝丝冰霜，鼻孔、口腔喷吐着一团团白色雾气；船上还坐着矮个儿园艺师老沈头，两手在不停地整理渔网，船板上几条鲜鲤鱼活蹦乱跳，摇头摆尾。赵飞燕向前走了几步，举足登上湖畔的长条石凳，一双眸子紧紧盯着黄色篷船，在这么严寒的天气，两个老头竟然能够划船破冰打鱼，果然有点真本领。她看得出了神，虽然迎着湖心处刮来刺骨凉风，但是忘记了寒冷。

“恭请赵皇后圣安！”老张头停下双桨，两手打躬施礼。老沈头扔下渔网，赶忙站起来，双手抱拳，屈身施礼，亦问候道，“皇后安康！”

“免礼！二位长者因何在清晨破冰捕鱼？”赵飞燕好奇地问道。

“这个……”老张头一下子被问住了，不敢实言相告。

“皇后，我俩是奉命驾船前来捕鱼的！”老沈头是个爽快的人，但也不敢说实话。

“啊，谁让你们来的？”赵飞燕一看他俩说话吞吞吐吐，意识到其中有鬼，便继续追问道，“说！不要怕，到底是谁？”

“这……”老张头、老沈头一看皇后较起真来，确实有些后怕。他俩知道宫廷定下的规矩：御花园湖里的鱼，只供皇上、皇后和太后食用。负责掌管皇帝衣食住行的少府经常来御花园检查，再三强调说：“任何人不准随便下湖捕鱼，其他卿臣和嫔妃也不准到这里索讨鱼吃。如若违反规定，严加惩处！”想到这里，他俩吓得一时不知所措。

“怎么，你们俩捕鱼，是不是要贿赂人？”赵飞燕当然知道宫廷的规定，一看张、沈面色不对，心中更加生疑，非要问个水落石出不可。

“不，不，不不不，我们只不过是个看园子的，没有什么福分奢求，根本没有贿赂谁，只是小人出身卑贱，不敢不服从薛丞相的指令……”老沈头万般无奈，只好实言禀告，“只此一次，下次不敢！”

“望皇后恕罪！小人甘愿受罚！”老张头说着拽了一下老沈头，两人扑通一下跪在船板上，不住地磕头施拜。

赵飞燕一听，不禁心头一震，大胆薛宣，太不像话了，刚刚提拔为丞相，竟然做了许多违规逆章之事。皇上微行射猎固然不妥，但你为何派夫人到太后处谏奏，岂不是有点儿僭越了吗？你从御史中丞提拔为御史大夫之际，既然发现儿子薛惠就任彭城县令不称职，给予撤免，那么为何在升任丞相之后，又将其官复原位呢？御花园昭阳湖里的鱼，本来宫廷有规定，卿臣们不允许食用，而你为何私下指令、偷偷窃取呢？她略一沉吟，态度和缓地说：“二位长者，快快请起，本宫不怪罪！”

“感谢皇后大度，小人没齿难忘！”老张头和老沈头又一连叩了三个头，施拜起身。

“好啦，你们回去吧，把捕捞的鱼交给薛丞相。要记住，什么也不要讲。”

“是，奴才记下了！”老张头说罢操起双桨，驾起小舟，朝着东岸驶去。

赵飞燕跳下石凳，欲奔向长廊游玩，忽听身后有人呼唤——

“皇后，皇后！”

赵飞燕停下脚步，定眸一看，只见中少府王盛一溜儿小跑，径直奔来。

“皇后，刚才长信宫少府何弘来找您！”王盛喘着粗气，焦急地禀述。

“什么事？”

“他说王太后有事。”

“走，快走！”赵飞燕说着迈步疾行。

“皇后，您还没吃早饭呢！”王盛紧紧跟在她身后，提醒道。

赵飞燕没有回答，而是撩裙疾步往前走。她绕过花坛，穿过垂柳行间的石板路，越过一座小桥，抄近路走向御花园大门。

“赵皇后，何弘还说，他先到华玉殿去请皇上，可皇上……”王盛说到这儿，却没有往下说。

“哦……”赵飞燕心想，这下子可糟啦，太后如果知道皇上又去微行，那么必将大发脾气。她停下双足，回头对王盛说，“你先回远条宫吧！我去看看！”

“是！”王盛应声道。

赵飞燕走出御花园，快步直奔长信宫。

她走进长信宫庭院，落下的积雪已被卫士们打扫得干干净净。当她进入寝宫的时候，只见王太后坐在御座上，脸色凝重，沉默不语。旁边站立着班婕妤、何弘、袁颖和一些小宦官、宫女。她急忙撩裙跪于青蒲上，向太后行大礼、请早安。

王太后见赵飞燕进入大厅，面部肌肉动了动，只是打了个“平身”的手势，但是没有吭声。

赵飞燕起身后，班婕妤等人向她跪拜施礼，她俯身将她们一一搀起，也没有吭声。她从太后的脸色分析出，宫里肯定发生了什么事情。

王太后离开御座，走下踏板，迈入青蒲，踱来踱去。那冷峻的面孔，深深的褶皱，似乎藏有许多不快之事；那微颤的双腿，蹒跚的步履，似带有千斤载重之力。众人看着这位掌有后宫实权的皇太后的一举一动。

大厅内陷入一片沉寂。

“赵皇后，皇上微行不止，何时得了？”王太后停下沉重的脚步，终于开口问话，但身体并没有转向赵飞燕。

“臣妾也曾劝阻过陛下。”赵飞燕朝着王太后的后背屈身说道。

“赵飞燕，你知道吗？后宫邛成太后今晨崩逝啦！”王太后这时才将身体转向赵飞燕。

“啊！儿臣不知。”赵飞燕听后不禁吃了一惊。

“可是皇上偏偏在这个节骨眼儿上微行射猎去了。”王太后的脸色又阴沉下来。

“儿臣亦有罪过！”赵飞燕屈身低首道。她心内暗暗思忖，多亏没同皇上一道微行，若不然也要受到王太后一顿斥责。

不知为啥，王太后没有当着她的面谴责赵合德，而是继续问道：

“飞燕，此时皇上不在，而你是三宫六院之首，你看，邛成太后的葬礼应该由谁去主办啊？”

“儿臣不敢。今有太后在上，一切应该听太后安排！”赵飞燕深知邛成太后生前的身份和地位。邛成太后，乃成帝的祖父刘询孝宣帝皇后，她的父亲奉光，曾被册封邛成侯。先祖帝王的遗孀，并享有太后职衔，定夺这类大人物的丧事，万万不可马虎粗心。所以，她一推再推。

王太后早已知晓赵飞燕的精明，多一事不如少一事，但还是问她道：

“飞燕，你说说看，确定邛成太后的丧事，是派薛丞相还是派翟大人？”

“多谢太后抬举，儿臣说错了请指正！”赵飞燕说着朝前一拜，一看实在推托不了，心里不住地盘算着，薛宣自从当上丞相后，对己宽，对人严，实在令人愤慨，但说什么也不能通过自己的口去损人，而应该让他人去做，于是说道，“邛成太后乃我朝后宫之元尊，崩逝大事，理应料妥，故需高官显卿敲定，薛丞相较为适宜，请太后赐教！”

“好，就依飞燕之见。”王太后说着停顿片刻，略一思忖，转身向何弘道，“你立即传我的口谕，请薛丞相为主，翟大人为从，速速安排邛成太后的丧事！”