草原上流传着许多故事，例如被黑魔鬼的毒牙亲吻却活下来的幸运儿，仅凭三支弓箭跟一把弯刀吓走狼群的猎户，或者仅用一条绳索便缚住睡熊的勇士，相信的人认为奇迹来自于萨神的恩赐，而如卡斯这样的人，会对这类离奇故事嗤之以鼻，他认为这些故事半真半假，至少也有夸张，除了经书记载之外的传奇，都是被记录下来的吹牛比赛。
一直到了今天他才改变想法。
第一个发现血迹的人是伍尔，他发出跟矮小身躯不成比例的大叫，卡斯闻声赶来，伍尔指着地上，积雪已经埋过枯草，只露出短短的枯枝与尖石，一条断断续续，正逐渐变黑的血迹，延伸向前方，绕过视野能见的石块后消失。
“有人受伤了？”伍尔焦急的问。
卡斯第一个想到的也是有人受伤，但很快就明白不可能：“流了这么多血，无论是人或野兽都已经死了。”
垂死的野兽会找个隐匿处藏身，不会让自己暴露在雪地里。
“那是人拖着野兽？”伍尔稍稍觉得安心：“他为什么不先放血？”
卡斯皱眉，他不理解怎么会有这样一条血迹，捕获猎物后先放血再带走不是更容易？而且这痕迹像是拖着野兽走，他又回到伍尔原先的推论：“或许真的有人受伤了，我们去看看。”
卡斯带着伍尔出门巡察，才发现设置好的陷阱遭到破坏，伍尔咒骂着狡猾的狐狸夺走他们的猎物，卡斯则重新布置陷阱，他们是村里少数会捕猎的人，握着腰间那把放血刀，血迹在山岩转角渐少，不远处一块凸岩下趴着团灰，靠在岩边，在雪地里扎眼，卡斯看清楚是头狼，他警戒地握紧腰间的放血刀。
伍尔大惊失色：“萨神保佑，该不会有人被狼袭击了？”
“你见过狼叼着人走这么远？野兽不会浪费力气。”
虽然如此，卡斯还是有些担心，见那头狼一动不动，道：“靠近一点。”
“太危险了。”伍尔皱眉迟疑。
“或许真的有人受伤。”
卡斯走近几步，见那头狼没有反应，松了口气，大笑：“萨神保佑，这是礼物，那头狼已经死了。”
“你怎么确定？”
“他动都不动，狼可没这么乖巧，而且他流着血。”
虽然这解释了地上的血迹，但卡斯又有新的疑惑，是更巨大的野兽袭击了狼，将他尸体拖来这？
有储食习惯的野兽不多，他立刻想到老虎，假若真有老虎来到他们村外山上定居，那得整个村庄的男人都要上山驱赶，而且他们现在就应该离开这里，越快越好。
他环顾四周，确认白茫茫的雪地里没有巨大野兽的踪影，这才小心翼翼向前，伍尔跟在他身后，比他更小心翼翼，那是头秃尾巴狼，毛发干枯，狼头被砸的稀烂，无论怎么看都已经死透。
伍尔欢呼一声，赞叹萨神赏赐，卡斯放松戒心：“咱们把这畜生搬回村里，这可是难得的猎物，我们不用跟流民交易就有值钱的狼皮。”
他俯身想要将狼尸抬上肩，一双满布血丝的眼睛正瞪着他，卡斯惊呼一声：“伍尔，这儿有个孩子。”
那是个高大健壮但虚弱的孩子，脸色苍白，身上有不少爪痕跟咬痕，浑身是伤，鲜血渗出皮袄，原来这儿有块凸起的岩石，这孩子躲在岩石下，用狼尸挡住岩缝，他那双眼睛已快要睁不开，但仍紧盯着卡斯，或许他本来在这里睡着……也可能是昏迷，是因为自己才惊扰到他。
伍尔惊呼：“是个小流民。”
不需要伍尔提醒，卡斯就见到孩子眼下的雪花刺青。
“你受伤了。”卡斯问：“你的同伴去替你找药材？”但这不太可能，流民没理由留下一个这样小，又受重伤的孩子不看顾，还把辛苦捕猎的猎物搁置，何况这里离村子不远。
“这是……我的……猎物。”那孩子回答，嘴里全是血，瞧着令人发怵，他在捍卫自己的猎物，语气虚弱但倔强。
卡斯吃惊：“这狼是你杀的？”
孩子无力的点头。
“不要相信他，他是个骗子，流民都是骗子。”伍尔喊道，“他才多大年纪，他杀的了狼？”
“闭嘴！”卡斯喝道，“看到他身上的爪痕跟齿印了吗？任何一个人身上有这样的伤口，不是杀了狼，就是被狼咬死。”
“或者有人救了他，他受这么重的伤，能把狼搬这么远？他早该昏倒了。”
“那他就是有同伴。”卡斯起身，“你想引来流民的报复？”
伍尔答不出话来。
卡斯解下酒囊递给岩缝中面无血色的孩子：“别喝太多，我舍不得。”
伍尔喊道：“你拿酒给流民喝！”
“我还有许多话要问他。”卡斯看着孩子的脸色随着酒气渐渐红润，抢回酒囊，咕噜噜也喝了两口，坐在雪地里开始问话，“你的其他同伴呢？”
“没有。”孩子喘着气，“我们队伍被围猎，我逃出来。”
五大巴都的贵族、圣山卫队，或者任何队伍都可能会围猎这些流民，毕竟流民不被允许信奉萨神，也不被萨神的律法保护，所以流民要成群结队，有足够的武装保护自己，落单的流民将任人宰割、抢夺。
“所以尔巴斯的队伍被围猎了？”卡斯吃惊，又有点遗憾，他挺喜欢尔巴斯这股流民，当然流民不值得同情，但他们还算友善，刀秤交易上也公道，“我没听说最近有大人物来这附近。”
“我不是那个队伍的人。”孩子回答，“我从西边来的，走了好几天。”
“喔？你多大年纪？”
“八岁。”
“八岁？你很高大，有……六尺高？”卡斯笑意中带着赞赏，“但你干嘛要去惹狼？”
“我饿了好几天，我打算去村落里偷东西。”
“流民进村落是死罪。”
“每个流民都是还没执行的死罪。”
卡斯哑然，接着问：“然后？”
“我看到那个捕兔的陷阱，我想抓只兔子。”
“是你破坏我们设的陷阱？”伍尔叫了起来，“是你偷了我的兔子。”
“你应该向这头狼讨债。”孩童推了推那头狼尸，“那时兔子在他嘴里，他偷了你的兔子，而我是抢了他的。”
“你为了兔子去打狼？”卡斯皱眉。
“我本来只想吓吓它，让它放下兔子逃走，但是他向我扑来，这畜生太饿了，落单的狼都是又老又病，他没法捕食才去抓陷阱里的兔子。”那孩子大笑，“我还很年轻。”
“太年轻了，你根本没长大。”卡斯嘀咕，“然后你就躺在这了，就算是老狼你也不该招惹，尤其是饿坏的狼。”
“我比他更饿。”孩子嘲讽，“总要有个畜生吃饱。”
“我的兔子呢？”伍尔插嘴，他只关心那只兔子。
顺着那孩子斜睨的目光，一团灰绒绒沾着血的东西就在岩块边，只剩皮毛骨，像被吸干肉的葡萄皮，原来孩子嘴边的血不只是狼血。
“你就这么生吃了？”伍尔捂着脖子，觉得恶心，将卡斯拉到一旁低语。
“这小疯子快死了，他受重伤，还流这么多血，我们尽管拿走这只狼，狼皮很值钱。”
卡斯回头瞥了眼那孩子的手，正与他目光对上，那确实是垂死的眼神，这孩子伤得很重，在这雪地里已经没有能力再捕猎，他身上甚至连兵器都没有。
他摇摇头，走到岩石背对着孩子，伸出手指在雪地上画了把匕首。
“你在做什么？”伍尔吃惊地问。
卡斯摇头，示意伍尔转过身别看那孩子。
那孩子迟疑半晌，用渗着血的手指，在雪地划上鲜红的一横，随即拉过狼尸遮住岩壁，也不知是不是睡着了。
流民不能买卖，刀秤交易的规矩，双方都不能见到面。
“你竟然要跟他做刀秤交易？他有什么能给你？”回村庄的路上，伍尔不住抱怨，“他是个落单流民，我们尽管拿走狼就好。”
“你打算杀了那孩子吗？”卡斯停下脚步发问。
“我……”伍尔一噎，“咱们用不着动手……”
或许伍尔能对流民生死置之不理，但他没办法亲手杀人。
“那你最好不要想着从他身边带走狼。”卡斯道：“那是他的猎物，他会用流民的方式对付你。”
“他只是个孩子！重伤的孩子，连站起来都难。”
“他真的会杀了你。”卡斯想起方才回头时，看到那孩子的右手依然紧紧握着一颗长石，那不是普通的石头，下尖上顿，像是把石锥，他握得很紧，他在与狼争食时，并不是没有想到狼会暴起伤人，他做好了与狼搏斗的准备，他才八岁，而且饿了这么久，却还徒手杀狼。他的眼神很疲倦，但没有松懈跟放弃。
任何人想要抢走他的东西，就要有杀死他，或者被他杀死的决心。
卡斯整了整毡帽：“我们今天遇到一个故事，萨神在上，他说不定会是个传说。”
他开始相信那些夸张的故事，还有不可思议的传奇或许是真的，那些与众不同的人，天生的勇士确实存在。
“咱们应该让故事继续，而不是亵渎。”
卡斯回到村落，带着伤药、一捆柴火，还有三张稞饼，收拾几块破布，再次回到孩子藏身的岩凸处，趁着那孩子还躲在狼尸后，他将交易品放到狼尸旁后离开。
半个时辰后，卡斯再次回到岩凸处，准备的药物柴火并没有被取走，按照刀秤交易的规矩，就是流民对这次交换的物品不满意。这小子，即便淹淹一息也不轻易妥协，卡斯可以选择取回交易品，或者加点东西，是药材、布料还不够？卡斯想了想，解下系在腰间的放血刀放在木柴旁，然后在刀秤记号上的左边划上一条直线。意思是，这是他能出的最高价。
他没再理会，天色晚了，他该回家睡觉。
“这张狼皮剥得乱七八糟，而且伤口太多，影响价格。”卡斯翻转狼皮检查，忍不住抱怨，这孩子把狼肉都剔下当食物，但刮破了太多毛皮。
“你应该要用剥皮刀而不是放血刀。”他说着，今天男孩看起来稍有气色，但依然非常疲倦，看来伤药正在发挥效果。
“你有什么打算？能找回原来的队伍吗？”
孩子躲在岩缝里，行动不便，他没有点头也没有摇头。
“你说你走了好几天，就算找着你的同伴，队伍应该也散了。”卡斯想了想，“村里有跟咱们做刀秤交易的流民，你要不要加入他们？”
“是足够强悍的队伍吗？”
“你没得挑选，落单的流民死得比野鸡还快。”卡斯摇头，就在岩凸外坐下，“还不知道你叫什么名字。”
“汪其乐。”孩子回答。
“你爹姓汪？你是汉人？”
“队伍里至少有一半的男人可能是我爹。”孩子满脸不屑，“不过他们见着贵族的狩猎队伍时比我更像孙子。”
流民的情况卡斯很清楚，漂亮的女人有时会被首领独占，有些则是会赏赐给优秀的战士，还有些则是共享，他们很需要新的孩子加入来壮大队伍，但卡斯不确定尔巴斯会不会收留这孩子。
“春天要到了，尔巴斯会来刀秤交易，你熬得过这个冬天吗？”
“走着瞧。”汪其乐回答。
卡斯每回上山都会去找汪其乐，这孩子一直躲在岩凸下，用交易来的布料把那件早破烂的皮袄反复缝补，但他并不总在那里，他时常不见，也时常带着伤，卡斯有回见着他崴脚，一跛一跛走着，担心他没有捕猎到食物，于是带了几张稞饼给他，还有一小块羊肉。下回再来，岩前有一堆五颜六色的禽羽。
“我不接受施舍。”汪其乐回答，“这是我之前捕到的鸟羽，我想换点东西。”
“依据戒律，我们不能跟流民交易。”卡斯回答，“所以才需要刀跟秤。”
“那我说说愿望，我想要弯刀跟弓箭，这把刀子太小了。”
卡斯哈哈大笑：“你可能不懂物价，一把糟糕的弯刀大概就要一张羊皮，弓箭就更难了，那种精巧玩意你得去大地方才能找到，靠得最近的也是两百里外的耶洛城，我连问都不会去问价格。”
“我的愿望实现，你的愿望也会有人帮你实现。”
“你才多大？”卡斯笑道，“你是流民，等你长到跟我一样高才能说这句话。”
汪其乐似乎被激怒了，他咆哮：“你会后悔！我说出的话一定会实现。”
自己的孩子要是有一半这样的志气或勇敢就好了，卡斯想着，自己的孩子缺乏定性，也不勇敢，连加入护卫队都不愿意，接着他听见听汪其乐抱怨：“这里如果有头熊就好了，一头熊可以让我度过这冬天。”
还是算了，萨神保佑，还是别给我孩子这样的勇气，他会短命。
“杀了一头老狼让你太高看自己，你连豹都打不赢，你还来不及见到他腾扑的模样就被咬断喉咙，至于熊，它一巴掌就能把你脑子从嘴里打出来，快一点的话，舌头还能尝到自己脑浆的味道，这种机会每个人一辈子最多只有一次。”
“没打过不知道谁赢，但我知道我还需要一把弯刀才有胜算。”
“你把胜算跟送死的意思混淆了。”卡斯想了想，“你乖乖挨到过完冬天，这些鸟羽毛我不会白要。”
他背对汪其乐，在地上画了一个秤后离开，第二天，他把一把柴刀放在交易的秤旁，他花了一个上午才除去刀上的锈斑，还拆下刀柄，重新上夹木，上桐油，汪其乐拿着刀子时，眼睛都发出光来。
※
冬雪消融，村东十里外的石堆子被刻下匕首的记号，汪其乐就在那个石堆下遇见贝克，大部分的流民都在搬运猎物到石堆下，他们望见汪其乐，但不用多问，脸上的雪花刺青已经表明身份。他们既讶异又不讶异，流民需要成群结党，队伍被击溃后无处可依的流民来靠伙的并不罕见，但像他这样的孩子并不多。
贝克是上前询问的人，他有跟自己一样的卷发，比自己大两岁，但矮半颗头，他诧异的瞪着汪其乐。
“你好高！”这是他的第一句话。
汪其乐不满的看望向他腰间，他正抚着自己的弯刀，一股嫉妒油然而起，汪其乐猛地一拳挥打向贝克脸颊，砰的一声，打得贝克头晕眼花，几名围观的流民正看着这孩子啧啧称奇，没料到他会暴起伤人，一时之间竟然来不及劝阻。
“只有战士才能拥有弯刀，你只是个孩子。”汪其乐扑倒贝克，将他压在身下，去抢他腰间的弯刀，“把刀给我！”
贝克右手紧紧摁着刀，左肘一拐，撞在汪其乐脸上，力道沉重，不亚于成年人，汪其乐眼前一黑，贝克屈膝一掀，反将汪其乐掀翻过去，骑在汪其乐身上，挥拳如同暴雨，对着这无知小子头脸狠打：“你他娘才是个孩子。”
汪其乐被打掉两颗下门牙，张嘴咬住贝克手腕，贝克疼的缩手，他可能松懈了，以为给这自己的教训够了，汪其乐逮着机会，他年纪虽小，身材却更高大，抓着贝克膝弯，硬是将人扭起，两人着地扭打成一团，引来其他流民围观。贝克忽地矮身扑向汪其乐，汪其乐看不懂这是抱摔，伸腿去踢，贝克双手抱住他膝弯一掀，砰的一声重击，幸好他本能拱肩颔首，肩膀先着地，仍痛得一阵晕眩。
贝克一脚踩在他胸口，喝道：“现在谁才是孩子？”
“弄死我，要不我早晚弄死你。”汪其乐喝骂。
“你是特地来送死的？”贝克眼看已经压制过对手，冷笑，“流民不随便杀流民。”
“那你早晚会被别人杀了。”汪其乐嘲笑，“你果然是个孩子。”
贝克大怒，重重一脚踹在汪其乐小腹上，汪其乐痛得抱住小腹打滚，不住怪叫乱骂。
“闹够了没？”流民群里走出一名中年壮汉，年纪约四十，棕色瞳孔，头发整齐扎成四条粗长辫子，肌肉健壮，腰间的弯刀擦得发亮，靴子上有尖锐的马刺，他的皮袄虽然破旧，但没有缝补痕迹。
“你从哪来？”
“我从南边来。”汪其乐痛得站不起身，但他知道这人必然是这只队伍的首领尔巴斯。
“哪一本书是真经？”
“衍那婆多点起蜡烛，腾格斯指引道路。”
“你多大年纪？”尔巴斯问。
“八岁。”
周围的流民都发出惊呼：“长真高。”“我以为他至少有十二了。”“他比贝克还高半尺。”
尔巴斯弯下腰，抬起汪其乐的头，注视着他的眼睛，汪其乐呼呼喘气，但眼神没有回避，两人就这么对视着。
“除了自己生的，我们不收没长满第二次牙的孩子。”
“我已经是战士！”汪其乐喊道，“我杀过狼！”
汪其乐拉开破皮袄，身上还有残留的爪痕跟咬痕。
“尔巴斯的队伍不养别人的孩子。”尔巴斯语气坚决，“如果你能活到长全牙齿，我就让你加入队伍。”
周围的人发出叹息，似乎也惋惜这孩子不能加入。
“派出你们的战士跟我挑战。”汪其乐仍不放弃。
“你已经打输了，输给我们年纪最小的战士。”尔巴斯起身，吆喝一声，“走！”
汪其乐忍耐了半个冬天，愤怒几乎要哭出来，他忍着眼泪起身，从石堆下拾走一只大雁，理所当然似的。
“那是我们的猎物。”有人喝止。
汪其乐恶狠很地瞪了他一眼，竟让那人吓了一跳。
“送给他。”尔巴斯喊道，“还是你要上去割了他喉咙？”
他毕竟是个孩子，而且也是流民，流民都知道为了充饥，他们会做出什么事来。
“这是你的礼物，以后不许踏进我们的帐棚。”尔巴斯说道。
汪其乐没有离开，他无处可去，村庄禁止流民进入，也不是每个百姓都像卡斯这么友善。他远远跟在尔巴斯的队伍后，这支队伍约莫有七八十人，他们带着装备回到自己的营区，他们今天不会离得太远，明日一早还要去收取刀秤交易换来的药物、杂粮、酒跟铁器，那些猎物不是白给的。
入夜时，他远远望见巨大的营火，他升起小火堆，烤熟自己手上仅存的大雁，生火、追踪兽迹，这都是游民必备的技能，他五岁就开始学着帮忙起火。流民没有好日子能过，每种活都要干一些，当然，战士能少干点活，最优秀的战士，或者队伍的领袖就是发号施令的人。
这支大雁估计就能支撑三天吧，汪其乐不会期望再次有雪地里的幸运，没有卡斯帮忙，他是挺不过下半个冬天，而长全牙齿可能还需要五个冬天，或许会快些，他一向早熟，比同年龄的孩子都更高。
他生的火堆很小，以至于发现贝克时，他已经离得很近，汪其乐立刻警戒起来。
“你不用害怕，我是来安慰你的。”
“安慰？”
贝克坐到他面前：“从没有一个年纪比我小的人能让我陷入苦战，你叫什么名字？”
“汪其乐。”
“汉族？我叫贝克，我来自瓦尔特。”
“流民生于草原上，没有故乡。”汪其乐纠正他。流民不是被放逐的贵族，就是用钱赎下性命的重罪犯，要不就是流民的孩子，刺上冰晶后，连抬头仰望神都不被允许。
“你其实打得很好，我已经是个战士。”贝克得意，“我有弯刀，捕猎时我会上前，交战时我也在前线。而你只是个孩子，你今天打得很漂亮，够凶悍，但没有技巧。”
“我也是个战士，我杀过狼。”
“用你那把柴刀？”贝克不相信。
“用石头跟牙齿。”汪其乐本想说村里的卡斯能够证明，但他不想麻烦卡斯，百姓不想跟流民打交道，流民会诱拐他们的女人，有时用刀，有时用花言巧语，落入流民群里的姑娘会被同样刺上冰晶成为流民，她们十个有八个会一辈子后悔，还有一个会自杀，另一个是被杀。如果是处女，那还可能成为圣女。
“你没学过武功吗？没有人教你？”贝克问。
“没有，我都是看着别人打。”
“你应该学武功。”贝克用骄傲的回答，“我可以教你。”
“你想让我叫你老师？”汪其乐不满，“滚！我不会向任何人行礼。”
贝克耸耸肩：“你脾气比我还坏，我们都是流民，流民要互相帮忙。”
“你怎么不跟尔巴斯说？”
“你靠那把柴刀很难活。”贝克说道，“你打算怎么办？”
“我会活得好好的，不用你担心。”
“希望还能见到你。”贝克诚恳地说这出这句话，然后离开。
汪其乐仰躺在地，望着星空，想起流民间时常说的一句话：天空这么大，草原这么辽阔，大地望不到尽头，可流民就像站在针尖上。
连针尖大的土地都没有。
汪其乐一直跟着队伍，白天，他远远跟在队伍后前进，有时被甩开，有时离得太远，汪其乐就跟着马屎追上。当队伍围猎时，他便猎捕逃脱的猎物，很少有收获，于是他只能在前晚的营地找寻残食，流民的粮食时常紧张，但骨头上的碎肉，一点菜渣总是有的，他吃过呕吐在地上的秽物，经过一夜冷风干燥，没意料中的难以下咽。最大的惊喜是有回竟然捡到一大块干羊肉，足足有一尺见方。这够他吃上两天，他不解哪个傻子会遗落这么大块的肉。
营地里偶尔还会留下能用的东西，没烧尽的木柴，剩馀的碎布料，他会把这些通通塞入他的皮袄里，他还捡到一根骨针，这帮上大忙，能为他那件破皮袄补上零落的兽皮，东西全藏在皮袄里很不方便，他打算以后收集到足够的布料，缝块大布来装家当。
半个月后，尔巴斯率领队伍来到一座山上，看来是他们之前驻扎过的地方，流民居无定所，但也需要临时的驻扎地，他们会勘查地形，在水源地附近搭建帐棚，在附近进行围猎，取得刀秤交易所需的毛皮与猎物，他们也会耕种，但只种能快速生长的作物，如黄瓜，播种后只要一个多月就能收成，他们待的时间长短不一，通常是一个月到数月，然后流浪到另一个营地。
看到女人在周围撒种子的时候，汪其乐知道他们会在这至少住上一个月。
不过这也表示自己没有之前的便宜可占，他得尽力让自己活下去，要学会更多捕猎的技巧，他观摩其他流民如何狩猎，如何设置陷阱，他在更远的地方搭起火堆取暖过夜，离着尔巴斯的队伍远远的。
“你打算继续跟着啊。”他又看见贝克，想发脾气，但再看到贝克手上拿着半只烤雁后，他忍住脾气，贝克将大雁递给他，他拍掉对方善意的手臂。
“你想换什么？”
“送你。”
“我不接受礼物，我会捕猎。”就算饿，他也不愿接受施舍，流民已经够卑微，不需要再当流民中的乞丐，至少骨气要能保住，这是母亲的教导。
“你吃过我留下的羊肉干了吧。”贝克嘻嘻笑着，“流民会遗落食物？你真是个孩子。”
汪其乐窘迫又愤怒：“那是被抛弃的肉，我只是捡起来，不是施舍。”
“我们明天要拔营了，他们之前打赌你跟不到营地，后来又打赌你撑不到拔营的时候，现在赌的是你能跟多久。我说你能跟到长满第二次牙齿。”他打量着汪其乐，“你瘦不少呢。”
“我们再来一场公平的比武，赌这只大雁。”他还在盯着那半只考熟的大雁，口水都快滴出来了。
“你陪我打架，无论输赢，我都给你雁子。”
汪其乐忍不住咦了一声。