昆仑六十二年 三月 春
杜鹃花几乎开满整个灌县，唯独在那些高门深院里瞧不见，倒不是权贵名门不稀罕，只是墙太高，瞧不见里头花团锦簇，名种美不出庭园，只在少数人眼里灿烂。
灌县未必是九大家里最繁华的，青城巴县、华山长安、衡山衡阳、丐帮绍兴、点苍昆明都是大城，或许更热闹，但论权贵豪门最多的，绝对是灌县，任一条街尾望到街头至少就有几户能跟唐门沾亲带故，没其他任何地方会盖出这么多高宅深院。
楚静昙想起离开峨嵋山时二师姐赵处婧的话：“灌县就三种人：自己姓唐的人，娘家姓唐的人，以及保护姓唐的人。”
“没有百姓？”楚静昙不相信。
“我说的是人。”师姐言之凿凿。
这话肯定夸大，但夫人确实对门派里的人和其他姓唐的人十分苛刻，尤其这几年严查舞弊勾结，听说不少宗亲都受牵连。
楚静昙记得师父一直提醒自己在唐门要按住脾气，当然，唐门也不是自己能任性的地方。
马蹄踏过整齐的石板路，两侧林立的大院让街路显得漫长，楚静昙探头望去，尽头处唐门大院越来越清晰，忍不住轻轻“喔”了一声。她知道唐门大院很大，但规模仍是超出想像，这么大院子能住人吗？一房跟一房之间得隔着多远？
即便后来她见过武当的玄武真观、崆峒的三龙关，再后来嫁给沈庸辞，初次进入青城时也没此刻的震撼，或许是因为武当像庙宇，三龙关是天险关隘，青城是内城，这些地方即便比唐门大院更大更广，会讶异震惊于其壮阔宏伟，却没有唐门大院的违和感。
唐门像是一个家，一座宅院，只是这个家太大，院子里的天南地北相隔太远。
马车驶入唐门大院。
庭园里杜鹃盛绽，都是楚静昙没见过的名种，她在侍卫引领下走了许久，穿过一条条廊道，一座又一座布置迥异的花园。
太大了，没人带肯定会迷路，楚静昙心想。经过兵堂与战堂，静谧得只有文卷翻动的声响，随后她隐约听到整齐划一的吆喝声，声响越来越大，是校场。一名中年壮汉方脸鹰目虎背熊腰，绷着张脸，从紧抿的嘴唇跟眼神就能看出这人的严厉。他正带着百余名穿着唐门服色的弟子操练，那些不敢妄动却忍不住瞥向楚静昙的眼神没瞒过他。
“看什么？”他大声喝叱，声若洪钟，让人心头一紧。
大厅并置着两张椅子，侍卫让楚静昙稍候便离开，夫人还没到，那是当然的，没理由是夫人等她。楚静昙低头，地上铺着绣着蓝色花纹与金边的厚实红毯，她突然想脱去靴子试试赤足踏在这毛毯上的触感，一定很柔软吧，她想。峨眉大殿也有类似的地毯，但没这么厚实，且毛被磨得有些秃了。峨眉不算穷，据说昆仑共议前还曾是蜀中第一大派，现在仍是唐门辖下的大势力，但这些光荣历史很少被提起，也很少被议论，她只隐隐约约听过。
她正想着，察觉有人走近，抬起头，一名中年妇人身后跟着两名壮汉从后堂走入。
真是瘦小。
她曾想像过夫人的模样，在她的想象中，这应该是个身材修长，有着尖锐下巴和尖挺鼻子，浓眉凤眼，头上簪满金饰，穿着曳地长裙，步伐缓而威严的女子，看起来应该雍容华贵。但眼前的夫人却显得细瘦单薄，不高，矮了身后的护卫一颗头，长相平凡，穿着上好蜀锦面料的金线绣凤紫袍，腰系白玉腰带，头簪金钗，腕上掐丝银手镯，步履稳健，腰挺背直，浑身都透着干练。
那张喜怒不形于色的脸跟锐利的眼神犹如罩着层寒气，彷佛随时都在审度你。
“峨眉派楚静昙，奉掌门慧逸师太之命向夫人请安，并送上峨眉治下钱粮帐本。”
夫人坐上椅子，点了点头：“慧逸好吗？”
“蒙夫人关心，家师安好。”
楚静昙抬起头，发现夫人正打量自己，与夫人的目光接上，便垂眸以示尊敬，但没有特意躲避夫人投来的目光。她在等待夫人问峨眉辖下最近的收成、附近的治安，还有各种可能的古怪问题，出使的目的不就如此？又不是夫人寿辰，师父没必要特地派个人来问安。
“你很漂亮。”夫人点点头，“听说你刚跟着师兄弟剿匪，立了头功。”
“是。”夫人竟然知道这种小事，楚静昙心底有些得意，忍不住嘴角微扬，“我搜查到山寨所在，率队进攻，亲手枭了匪首。”
然而没有得到预期的夸奖，夫人反而转了话题。
“想要什么赏赐？”
赏赐？楚静昙愕然。这场出使着实古怪，跟自己预想的完全不同。就算要讨夫人欢喜，也该是自己有所表现之后吧？
“我不知道自己为什么受赏。”楚静昙疑惑，“因为剿匪？”
“剿匪是你分内之事，受赏是因为你长得漂亮，讨我喜欢。”
板着张脸也叫喜欢？喜欢至少要笑着吧？而且楚静昙不喜欢人家只夸她漂亮，她正色道：“漂亮不应该受到赏赐。”
“美貌已经是赏赐，上天给的赏赐，其他因为美貌而得的好处都是利息。”
我还有美貌以外的东西！楚静昙倔起来的时候，十匹马都拉不住，师父她也敢顶撞。她望向冷面夫人身后的壮汉：“夫人的护身八卫天下驰名，若蒙指教，获益匪浅。”
夫人静静望着她，看不出这无礼要求是否唐突了夫人。
“纪岚光。”夫人点名，右手边较为高瘦的壮汉微微弯腰。
“你跟小姑娘切磋几招。”
当夫人抵达校场时，原本热血澎湃的呼喊声顿时肃静。“夫人好！”在领头壮汉指挥下，上百声宏亮的呼喊汇成一句短促有力的问安，守卫们个个抬头挺胸，抖擞精神。
“嫂子今日想看卫堂操练？”操练兵马的壮汉来到夫人面前，楚静昙这才想到这人是谁——卫堂堂主，人称七爷的唐孤。
“她是慧逸的徒弟，叫楚静昙，想跟纪岚光切磋。”
唐孤打量楚静昙，摇头：“你这年纪的男人也赢不了纪岚光。”
“能打赢就不算讨教。”楚静昙压着不满回答。
唐孤没多理会她，转身下令：“演武阵形！”训练有素的队伍踏着整齐步伐向四周散开，空出一片十余丈宽的空地。
“够大吗？”唐孤问道。
“够了。”楚静昙走到校场中央，见夫人正对纪岚光嘱咐，听不到后者说什么，也无法从夫人的神色判断。纪岚光恭敬应了句话，来到校场中央，楚静昙解下佩剑，想换上练习用的木剑。
“你可以用自己习惯的佩剑。”纪岚光解下佩刀，拒绝递上的木刀，对楚静昙道。“比较能占优。”
“阁下不用兵器？” 楚静昙憋着一口气问。
“我用掌，跟刀子差不多。”纪岚光举起左掌，形如手刀，“这也能打死人。”
“晚辈楚静昙。”楚静昙倒竖宝剑，拱手行礼，“请前辈赐招。”随即剑尖斜指纪岚光左侧，一招日出峨眉刺过去。纪岚光眉头一皱，似乎察觉自己轻敌，侧身一退堪堪避开，忽地欺近身来，手刀斩向楚静昙手腕。这一劈来得极快，楚静昙缩手，翻转剑刃，等对方肉掌来劈剑刃，右脚连踢三脚，分攻对手腰、胸、头三处要害。这招蜻蜓三点水两虚一实，只有一脚是实踢，纪岚光看穿虚实，左臂恰恰格在踢向头部那一脚，又快速向前踏进。
不能让他近身，仗着长剑优势还能缠斗，拼功力便要颓败，楚静昙纵身后跃，手腕转动，连挽三个剑花护身，脚步一错，身子向右滑去，绕着纪岚光不住游走，却不忙发动攻势，长剑只蓄势待发。
纪岚光脚踏八卦，凝神以待，楚静昙见他持重，高声亮啸，突施一剑，纪岚光矮身避开，挥掌斩来，楚静昙只觉劲风扑面，忙向后跃。
单单以掌代刀就能打出这般威力，若真用上刀，自己只怕早已落败，楚静昙知道双方功力悬殊，进攻风险甚大，只能靠兵器长度威吓，不住游走，长剑隐忍不发，等纪岚光来追她才回剑还击，逼纪岚光退开。十余招后，纪岚光只道她不会主动攻击，反倒放缓身形不忙追赶，只等楚静昙力竭。
楚静昙见纪岚光终于放松戒备，忽地剑光纵横，左劈右砍，交互反复，像是写个歪斜的井字，随即一剑从中探出，风声凌厉。这招坐井观天，井字旨在护身，借此稳定身形，真正厉害的是当中穿出的一剑，剑诀云：“坐困井中身外壁，洞口可见一线天”，一线天便是形容这一剑要迅若雷霆，剑光过处犹如深谷仰首，天仅一线。
眼看剑光已逼近纪岚光胸口，楚静昙忽地转念：“莫不是要伤了夫人坐下八卫？”只一迟疑，纪岚光觑得奇准，一掌拍中剑脊，剑尖堪堪从右肩划过。楚静昙只觉一股大力将长剑带歪，身子站立不住向右歪倒，一眨眼都不到，纪岚光已逼至身前，楚静昙全身空门大露，耳边风声响动，啪的一声，脸上挨了重重一记耳光。
楚静昙被打得猝不及防，脑门一嗡，之后才是热辣辣的剧疼。比起剧疼，她更觉得丢脸，倒不是输了一招，她原不抱胜算，但纪岚光明明有更多方法能致胜，却偏偏扇了最折辱人的耳光。
楚静昙反手一剑削出，但已软弱无力，纪岚光埋身入里，楚静昙小腹上又挨一掌，劲力穿透后背，肚里翻江倒海，疼得她张大嘴，眼看就要惨叫出声。她猛地咬牙，把惨叫吞进肚子，却忍不住五内翻腾，张嘴干呕。还没缓过神来，砰的一下，脸上又挨了一记重拳，脑中又是嗡的一声，天旋地转，肩膀已撞上地面，头在地上磕了一下，连围观弟子都忍不住发出一声惊呼。
楚静昙想爬起，但双腿酸软，疼痛让她喘不过气来。她不住吸气，但只发出“赫……赫”的气音，脸色苍白，然后就是不住地干呕，酸水流了一地，眼泪鼻涕一起冒出，接着不住咳嗽，只能在地上挣扎。她输得难看之极，纪岚光丝毫不给她留脸面。
“你婆妈什么，怕伤着人？”这是唐孤的声音，没有嘲讽，仅冷漠劝告，“好好的姑娘，学什么武。”
楚静昙答不出话，脑袋里一片空白，只想尽快吸一口气好让自己回过神来。她在压抑惨叫，但没人援手，她知道校场里有百来个人，几百只眼睛正盯着她看，她这辈子从来没这么难堪过。她不知道自己撑了多久，觉得自己快昏过去了，或许昏过去会好受一些，但她不想昏，她要站起来，这实在很艰难，她胸口几乎要炸开。
好不容易，她听到啵的一声，那股子郁气总算从口中喷出，接着是微弱的空气进入。一口气，她从没觉得吸着一口气这么舒坦，即便咳嗽与呕吐仍是断断续续，但她感觉自己像是从死到生走了一遭，这种痛苦远超过刀剑加身。
“怎么回事？”
她听到陌生的声音，但没力气去看。
“是峨眉那个姑娘？怎么给打成这样了？”
楚静昙摸索着地上的剑，没等那口气匀过来，就用剑支撑着身体站起。她的双脚发软，觉得自己就要跪倒，还在不停咳嗽干呕。
“怎么不好好躺着？”陌生的声音似乎有些惋惜。楚静昙望向说话的人，视线被眼泪模糊，看不清楚。
“她看起来好可……”是个年轻姑娘的声音，话说到一半就顿住了。楚静昙擦去眼泪，用力摇了摇头，这才看清是个中年男子搂着个大不了自己几岁的美貌姑娘，就站在夫人身边，而纪岚光已经退到夫人身后看着自己。楚静昙舔了舔嘴唇，有股血腥味，那是她为了不想发出惨叫奋力咬牙，不意咬破了嘴唇。
“多谢……前辈赐教。”她站直身子，手颤得拿不住剑，膝盖不住发抖。
“哦！”零星的惊呼声带着赞叹，来自周围的弟子。
夫人给了唐孤一个眼神。“解散！”唐孤下令。围观弟子在各自队长带领下迅速散去。
夫人弯下腰，递给楚静昙一方手巾：“疼可以喊，把嘴咬没了就破相了。”
“我没事……今日受益匪浅。”楚静昙接过手巾，却没去捂伤口，血从嘴唇不住流下，滴染衣服。
“衣服脏了，我赔你一件。”夫人说道，“还想要什么？”
楚静昙觉得骨头都快散了，但还是尽力站直身子回话，虽然她知道自己现在非常狼狈。夫人是教训自己不知天高地厚，还是处罚自己莽撞？
无所谓，她不想认输。
“夫人……今天的赏赐……已经足够……”简单的一句话，她得分好几次才能说完，“让我受益匪浅。”
“你叫楚静昙，我就叫你小静吧。”夫人的声音一如既往的冰冷，说道，“我很喜欢你，想在唐门里要什么职位？”
这已经是夫人第二次说喜欢自己了，真的，夫人至少该带着微笑说的。楚静昙把凌乱的思绪扯回到夫人话里的重点：留在唐门？
九大家会征调各门派有能力的人履任，这是莫大光荣，也是权力，所以刚才的一切只是考验自己？不，自己才十八岁，楚静昙不觉得自己现在有资格进入唐门履任。
“我不想留在唐门，留在唐门，我就只能当个小队长。”虽然败得难看，但她绝对能胜任一个小队长的职务，或许还浪费了。
“你武功还行，但我的卫军不收女人。”唐孤冷冷回应。
“堂主的手下不会每个都有八卫的本事。”楚静昙终于按捺不住，反唇相讥，“至少有一半打不过我这个女人。”
唐孤脸色乍变，讥嘲道：“但他们杀敌时不会迟疑。女人心软、懦弱、温驯。”
“堂主当着夫人的面说这些？”楚静昙不解，夫人怎么对这些侮辱恍若无觉，“夫人也承认堂主所言？”
夫人显然不想理会两人之间的争执，倒是那个搂着美妇的中年人发话了：“七弟跟个娃儿争什么，大度些，拿出器量来。”
唐孤冷哼一声，不再回话。
这中年人叫唐孤七弟，那他就是夫人的丈夫，前掌事的儿子，唐二老爷唐绝？他就当着妻子的面搂着其他女人？
“你可以要求别的职位，武功只是很多才能中的一样。”夫人终于开口，“这样好的机会，你应该想想自己想要什么，要从哪里开始才能得到你想要的东西。”
“我想凭着自己本事办事，例如成为夫人的八卫之一。”
“你武功不够好。”
“他们会老，而我以后武功会比他们更好，我会等到那个时候才进唐门。”楚静昙望向唐孤，竭尽所能的瞪视，像是反击后者的轻蔑。
“那我会换上武功更好的护卫。”
“夫人也觉得姑娘不能当您的护卫？”楚静昙后悔方才的迟疑，这让自己显得怯懦。
“武功是很容易被取代的东西。”夫人转过话题，“你留在唐门休养，我会再召见你。”
“是……”楚静昙回答，觉得身上的疼痛好像在渐渐消散。
夫人转身离去，唐绝招呼唐孤跟着离开，偌大校场只剩楚静昙孤伶伶一个，她甚至不知道要去哪，只好在夫人身后远远跟着。但她还没走到大殿就被守卫拦下，她等了许久，一名老人自廊道另一端走来。
“楚姑娘吗？”老人恭敬请安，“小人杨再道，是唐门管家，夫人让我安排您的居所。”
老人发鬓皆白，脸颊干枯，衣服整洁。他穿的不是守卫的衣服，但守卫见着他都非常礼貌。他领着楚静昙来到一处院落，里头有间大屋，至少有四个房间，打扫得十分干净，但显然没有人住。
“我的行李在门口。”楚静昙心想，金创药也留在行李里，还有衣服，这身衣服全沾了血。
“小的会帮姑娘准备，请姑娘稍候。”
杨再道离开后，楚静昙终于喘了口气，开始检视伤口。不知不觉间，疼痛几乎散去，挨打的部位甚至没留下淤血，她身上最大的伤口就是被自己咬破的嘴唇，还有摔倒时在头上磕出的大包。
纪岚光手下留情，这几下只痛不伤。确实，自己还太年轻，无法跟前辈名宿抗衡，八卫毕竟是夫人守卫，都是顶尖高手。
既然留手，为什么又要在这么多人面前折辱自己？楚静昙想不通。她觉得纪岚光一定是受了夫人的嘱咐，或许是惩罚自己的无礼？但看夫人的模样也不像。她也不明白夫人为何想让自己留在唐门，为何特地从峨眉征召一个小队长？
楚静昙躺上床，舒服的软床，带着芳香的棉被，是峨眉没有的舒适，她这才想起唇上的伤口还沾着血。
不管了，累死，梳洗一下就睡吧，虽然还不知道晚饭在哪吃，但那是之后的问题。她正要起身打水，忽听门外传来脚步声，走到房门口，见外头走来四名提着水桶的姑娘。
“你们这是做什么？”她诧异地问。
“伺候楚姑娘沐浴。”一名姑娘回答，径自走进后堂。
楚静昙跟了进去，后堂有个大浴桶，里头甚至铺着花瓣，几名姑娘将热水倾入桶里，接着又去提水，不一会，浴桶里已注满热水。
“姑娘觉得合适吗？”
楚静昙觉得有些不自在，试了水，有点烫，但不是不能忍受。“行了。”她不知道怎么回应，只得道，“你们出去吧。”
“奴婢们在门外候着，姑娘有什么吩咐尽管叫我们。”
楚静昙泡了个好澡，她毕竟是峨眉掌门弟子，不至于泡不起澡，只是嫌麻烦，这得花许多功夫挑水烧柴火，平日里终究还是两桶水处置。
楚静昙深吸一口气，花香几乎缓解了她从峨眉赶来的所有疲劳，只是热气蒸腾下，唇上的伤口又渗出血来。
侍女重又走入，端上两个木盒：“姑娘，这是夫人赔您的衣服。”
“放着吧。”楚静昙等婢女离去才从浴盆里起身，先打开第一个木盒，里头是些零碎物品和一个精致的小瓷瓶，打开一嗅，是金创药，且是最好的那种，她用食指取了点抹在伤口上。此外就是些金簪、玉腰带、翡翠手环、一双金缕绣花鞋、耳坠与花钿，还有黛笔、胭脂、口脂、扑粉等物……
楚静昙皱眉，打开另一个木盒，里头是几件衣服，胸衣、衬裙、内袍、长裙、一应俱全，还有一件显眼的刺绣深紫长外袍。
是紫色，夺目的紫。她没穿过紫色的外袍，连能问价钱的布庄都不容易找着，这种颜色太昂贵稀少，走在街上，只要一条紫色腰带就能彰显富贵，何况是一袭长裙？
这就是夫人的赔偿？
她换上衣服，绣花鞋有些紧，但还算合身，穿上这样的外袍，就会忍不住簪上金簪。
“姑娘需要伺候更衣吗？”
“不用。”楚静昙感到窘迫，“你们在外头等着就好。”
她自己挽起发髻，簪上金钗，细细描眉，她不擅长做这些，捣鼓许久，直到水都冷了才整装完毕，花了小半个时辰，且还不算细致。她正准备取唇脂，突然想起自己才刚上过金创药，受伤了就安份点。她起身走到铜镜前，虽然唇色惨白有些突兀，但这身华服着实将她妆点得更加明艳。
一股菜香从前厅传来，楚静昙走出后堂，外头桌上已布置好晚餐，精致的四菜一汤，一小瓮米饭，还有两碟干果和一盘樱桃。四名婢女守在大厅两侧，而杨再道就背对大门站在门外候着。
她似乎隐约明白了什么。
“杨管家。”楚静昙扬声招呼。杨再道应了一声，在楚静昙示意后才走进屋里。
“姑娘怎么不让奴才上妆？您忘了上唇脂。”杨再道问。
“唇上伤口刚上了金创药。”楚静昙问，“我的行李呢？”
“行李还在门口没取。”杨再道恭敬回答，“夫人赏赐的衣服哪处不合身？”