店老板认出他来，用憨厚的笑容答道：“客官几时来取马？”
想到那二十两还没着落，尤添火心下一沉。宛城不远，可怎么跟钱窝子家人交代？他坐在溪畔石子地上，叹道：“昨晚一把火把积蓄都烧没了。”他一肚子抑郁难平，“还有我死去兄弟的二十两银。”
“那坛骨灰是你兄弟？”
“我们是摘瓜的，撞上流星槌……”
“好端端为啥要撞流星槌？”
掌柜显然听不懂黑话，尤添火只好解释：“是撞上武功厉害的通缉犯。我兄弟死了，我送他的积蓄跟骨灰回家，却不想遇上这祸事。我不知道哪来的颜面去见我兄弟，怎么跟兄弟交代。”说着眼眶一红，他捂着脸，几乎要落泪。
“客官的帐篷不是还在？”店老板问道。
“人家送的。”尤添火不想继续这话题，摸了摸鼻子，忍住眼泪，反问道，“对了，郭傻子身上哪来的钱买包子？”
他昨天看到就有疑惑，今日凑巧撞上店老板，索性问了。
店老板哑然，从腰间取出个布囊倒在手中，里头是十几颗约莫一指节长两指节宽的小石子，不就是昨日郭傻子在河边磨的石头？
“这就是郭傻子的银子。”店老板苦笑，“郭傻子是村里人，打小就傻，没事做，就会闹事，郭嫂在时还能管束，十二年前郭嫂一走，他在村里闲晃，想吃就拿，想拉屎就随处拉，一被拦阻就砸东西。百步村穷，禁不起折腾，人人见他就打，想赶他出村，虽知道他出了村就是死路一条，可又能怎么办？”
发疯或发傻的男人比发傻的姑娘更没用，而且更会惹事。
“他看人家给银子就不会被赶，他分辨不出什么是银子铜钱，只知道一小块，硬硬的，就拿石头混充银子来跟我买包子。”
“你卖给他？”
“他拿了很多石头来，我只要这样式，让他找，找不着就磨。他有活干，有饭吃，在河边磨石不闹事，村里人就不赶他。有时我换给他几块破布，再捡些破衣修补，就能过活。”
石头当银子，只能在这家包子店买东西……
“你不亏吗？”
“一天总能剩下几个包子。”
不是剩的，尤添火想起昨日店老板说包子卖完了，实际上还留了一封给郭傻子，他是先留了一份。这世道除了明大侠，还是有好人的，尤添火摁了摁眼眶，这回不是习惯，是想掩盖微红的眼眶，虽然他眼珠凸出太多，实在太“显眼”。
“你怎么随身带着这些石头？”
“每日一颗两颗，日积月累，我那小屋子放不下。”店老板又苦笑，“要是丢村里，郭傻子捡着又拿来使可不成，我得丢回河里去。”
店老板说着拣出一颗扁石朝河面一扔，尤添火以为他要打水漂，不料那石头疾如流星，竟越过十来丈溪面撞上对岸碎石，火星四溅。
“咦？”尤添火吃了一惊，“掌柜的会武功？”
“爷，别开玩笑。”店老板笑道，“就是扔石头而已。”说着将颗扁石扣在指尖，这回他甚至肩肘不动，弹指射出，石头同样越过河岸，在对面擦出火光。
这手法，这劲力，即便尤添火武功低微，也看得出这绝对是顶尖的暗器手法。
“掌柜的怎么学会这样丢石头的？”
“小时候我爹教的，要我时常练习。不过我爹吩咐过，石头打到人会受伤，得没人时再练。”
“能丢得准吗？”
“十丈内，两寸大小，必中。”
尤添火倒吸一口凉气，这是怎样的准度？
“能掷几颗？”
“双手同发各九颗。”
“你这就是武功！”尤添火跳了起来，双手搭在店老板肩上，“这是最上乘的暗器手法！”
店老板连连摆手：“我真不会武功！”
尤添火见店老板神情不似作伪，他不知原委，叹道：“算了，你说不是就不是吧。我收拾一下，去店里取马。”
“爹！”一个七岁孩童在厨房里剁肉末，见着父亲进来就喊人。
“借住的人刚走。”店老板道，“稍等一会，搭裢放在我房里。”
木屋很小，只有一间房，估计昨晚是让出块空地给客人。老板娘脸色苍白地躺在床上，即便客人进门也只是仰起上身点头示好。
“嫂子身体不好？”尤添火问。
“生产时差点血崩，之后身体就差。”
这种破村子，一间包子铺，肯定没钱买药。可就算穷，店老板还是能匀几颗包子几块破布给傻子。
尤添火接过搭裢，忽道：“你去打擂台吧，就算夺不了魁，也能赢点赏金！”
店老板连忙摆手：“怎么又提起这茬？我真不会武功。”
“就不想试试？起码赢个几场！”
“赢这干嘛？”店老板摇头，“又不当护院保镖，我卖包子就好。”
“赢一场一百文，赢三场就有一两银子，要是能进前三，有二十两银子！大不了就是输，挨两拳疼不死你。”尤添火道，“有了赏金就能买药，你就不想帮嫂子补补身子？”
店老板看看干黄枯瘦的妻儿，矛盾犹豫全写在脸上。
“我没有侠名状，怎么报名打擂台？”
为了怕不会武功的莽汉打擂台，报名都要侠名状，虽说侠名状早不值钱，到处能买，可这当口上哪儿拜师去？
“我帮你想办法，你叫什么名字？”尤添火问。
这话终于说动店老板，他道：“我姓何，叫何求安。”
尤添火留下何求安慢慢考虑，自己即刻赶往随县想办法。才三里路，骑马片刻就到。
县里果然热闹，摊贩、店家、杂耍，游客云集，至少有两三百名武林人士。随县的擂台是随山派每年八月初七举办的，庆祝入秋后第一束高粱收割，也酬神祈愿来年丰收，已办了二十来年，赏金逐年丰厚。
沿街算命的相士对他呼喊，说他面相有异，尤添火没理会。算命的如果准，如果法术真有用，这世道就该是道士当家，人人呼风唤雨，用法术治理了。或许武当打算用这法子一统九大家，然则没实现，现在共治天下的是九大家，可见武功是真的，法术是假的，颠扑不破。
随县正中广场上，五座高高的擂台已经架起，代表武当的丹炉旗迎风飞扬，远远就能瞧见。
找谁帮忙呢？尤添火想起杨冠清，这位是双镖门掌门儿子，跟他要张侠名状不难。
他赶去随山派，自然吃了闭门羹，守卫弟子不让他进门，就连替他通报也不愿意。
“随县这么小，随便打个照面就能说认识？”守卫弟子嘲讽，“人人都来求见，几位贵客不得忙死？”
尤添火无奈，只好守在大门外等杨家兄弟出来，这一等便足足等了一个多时辰。原来杨家兄弟早就出门了，在外晃了一上午才回来。尤添火忙挥手打招呼，杨冠清见着他，笑道：“兄弟来看我打擂台？”
杨冠全冷冷道：“无事求人人不来，他与你有什么干系，特地来看你丢脸？”
尤添火脸一红，杨冠清问道：“听说昨日百里村外帐篷失火，兄弟可有受波及？”
尤添火道：“我名里带火，定然遭殃了。不过这不是我想请你帮忙的事。”
尤添火说自己有个兄弟没有侠名状，却想报名擂台，想请杨冠清协助。杨冠清听完，讶异道：“没有侠名状，没拜过师，卖包子的能打擂台？兄弟莫说笑，白花五百文报名费不说，挨顿打何苦？”
尤添火道：“要是怕疼，也不上场了。”
杨冠全道：“帮你有什么好处？”
尤添火一愣，他还真拿不出什么好处。杨冠清忙道：“兄弟仗义，千里送亲，这点小忙举手之劳。只是现在不在双镖门，谁身上带几张侠名状还有掌门印鉴出门？明日就要打擂台，今日报名，缓不济急。”
说的也是，尤添火顿觉失望，道谢后正待要走，杨冠清又道：“不如你跟我进去，我向丁掌门说一声，给你派张侠名状。”
尤添火大喜，忙拱手道：“多谢！”
杨冠全道：“多一个对手，多个人挨打，无事生非。”
杨冠清不顶撞哥哥，但也不理会，拉着尤添火的手进了随山派。
随山派不大，杨冠全进门后便自顾自回房，尤添火跟着杨冠清穿过庭院来到大厅。大厅里坐着三个老人，都五十来岁，还有一名年轻人侍立在旁，高鼻朗目，神色冷漠，颇见傲气。尤添火听得他们隐约提起行舟掌门、通机殿主之类的名字。
“丁掌门，张世伯，许六爷，许兄。”杨冠清礼貌问候。
几人都身着华服。他们一件衣服，我干一趟活都买不起，尤添火恭敬地站在门外低头想着。他猜测坐在主位的老人便是随山派掌门丁养生，另外几个却不认识。
“杨世侄有事？”丁养生望向尤添火，问道，“这是你朋友？眼睛……挺特别的。”
杨冠清禀明来意，丁养生哈哈大笑：“你说百步村那个卖包子的要打擂台？”
杨冠清有些尴尬，尤添火忙道：“是。”
“我还吃过他们家的包子。”丁养生指着尤添火笑着对黄袍老人说，“皮不错，馅料不行，我说的对吧？”他又将目光移向尤添火。
尤添火尴尬笑笑，脸红得显眼：“他家包子馅确实差了些。”
“什么乌七八糟的人都能打擂台了？”被杨冠清称作许六爷的紫衣老人说道，“随山派的侠名状也不值钱了？”
杨冠清忙道：“只是从权。打擂台总要热热闹闹才好。”
许六爷说道：“那也不是什么人都能上台。上台前报了名号，一下子就败下阵来，岂不丢人？”
“是。”杨冠清忙低头，显然三位老人之中，他对这位老人最为敬畏。
丁养生忙缓颊道：“也不是大事，我就开张侠名状给你吧，叫什么名字？”
“何求安。”尤添火恭敬地道，内心狂喜。
“成了！”尤添火赶回百步村，“我帮你报名了，丁组五十一，你明日上擂台就行！”
“你……你教教我怎么打！”
“我们去河边练习！”
“我还要卖包子，这几天生意特别好……”
“别卖了！”尤添火抓着何求安就走。
“让我先拿几个包子！”何求安忙道，“今天包子铺不开门，郭傻子得挨饿，我拿去河边卖他！”
溪水清澈如昔，潺潺流动，何求安将包子递给郭傻子，跟着尤添火沿上游走，确认四下无人。
“我攻过来，你弹石头打我！”尤添火穿上摘瓜子时的皮甲，举起一根树枝作刀。
“会疼……”
“你轻些！”
尤添火大喝一声抢上前去，何求安缩起身子，尤添火奔到他身旁他还不敢反抗。
“你要掏石头打我！”
“哦！”
“再来一次，你先把石头握在手上，等我一攻来，你就弹石！”
尤添火再度奔出，何求安吃了一惊，两人相距甚近，何求安还没出手，尤添火已一树枝劈在他背上。
“你怎么不弹石头？”
“来不及啊！”
尤添火又试了几次，总是不行，他没想到何求安空有绝技却无临战经验，且生性仁慈，又怕伤人，不敢全力以赴，无论怎么劝，何求安总是慢了一步。
“你不能这样教。”
尤添火与何求安同时转过头去，来者却是明不详。
“明大侠？”
何求安见到明不详也吃惊，讶异道：“我认得你，几天前你来过百步村。”
“我来看看你走了没。”明不详对尤添火说，又走到何求安面前问道，“你要打擂台？”
何求安点头又摇头，犹犹豫豫。
“需要帮忙吗？”
尤添火忙不迭点头。
“擂台上用的是榆木制的兵器，刀剑为主，长兵以棍代枪无枪头，短兵奇兵以木匕取代，流星槌则裹布包，免伤人命。”
“但是打到也得断几根骨头……”何求安担忧。
“那就不要被打到。”
“他不会闪躲。”尤添火说着，他开始觉得自己确实冲动了。
“擂台赛三天，第一天打五场，如果没遇到太厉害的高手……”明不详接过尤添火手中的树枝举起，“你站着能打中这树枝吗？”
啪，树枝断为两截，尤添火甚至没看清石头打哪飞来。
“打掉对方兵器就能赢了。”
“若是用拳脚的呢？”
“打大腿、手臂，你就把他大腿手臂当树枝打，最多骨折，不伤性命，不坏筋骨。”
何求安一怕受伤，二怕伤人，听明不详这样说，顿时安心不少。
“开战前要先行礼，行礼有这几种常见姿势，你记着。”明不详借过尤添火的佩刀，刀尖朝下使个礼，接着举刀向上拱手为礼，之后单刀起势、怀中抱月、仙人问路，双刀、双匕、长枪、长棍等各种起手势，直看得何求安眼花缭乱。
“无论他作哪种手势，你就瞧着他兵器，锣声一响，立刻弹石打断他兵器。”
“接着是最重要的，你要听好。”
“不要闪躲，你一闪躲，人家就知道你武功底子差，冒险攻来的几率就高。你要站在原地动也不动，像是等对方攻来。”
“对方若真攻来怎么办？”
“没有擅使的兵器，加上你这弹石威力，只要你够镇定，谁也不敢冒险上前，只会拱手认输。运气好的话，第一天的五场你能轻易过关。”
何求安搔搔头：“这不是程咬金的三板斧？”
“你现在只有一板斧。”明不详道，“所以只能出奇制胜。”
何求安照着明不详的吩咐与尤添火过招，一连几次都精确命中兵器，不由得信心大增。尤添火大喜，佩服道：“明大侠当真好手段，起码明天的五关能过了！”
“别去。”
尤添火刹时以为自己听错了，看向明不详。
“这是上好的暗器功夫，先祖有此绝技却传而不宣，是为避祸。”明不详道，“或许掌柜先人不想绝技失传，又不希望掌柜闯荡江湖，才不告知你所学何技。”
“你不是本地人，对吗？”明不详问。
何求安犹豫半晌，点点头。
尤添火没想到此处，被明不详提醒，顿时满身大汗。但是避祸……就算真有仇人，会这么巧在这穷乡僻壤撞见仇家吗？
“你再考虑考虑，一百两值得冒险吗？”明不详没有说下去，转身离开。
当晚，尤添火睡在何求安家中，听到何求安与妻子窃窃私语直到深夜。第二天一早，天刚亮何求安就起身，赶集买肉，和面，包馅，如往常般准备开店，尤添火以为他要放弃，也不想劝。
何求安只包了十个包子，是给郭傻子的，他嘱咐七岁的孩子，若见到傻叔叔就收石头换包子。孩子早已见惯，点头说好。
“我去。”何求安道，“不求第一，能赢些钱回来就好。”
尤添火反倒紧张起来。
百步村村民听说包子店掌柜要打擂台，啧啧称奇，几乎全村的人都跟了去。
擂台场地很宽，还是挤满了人，何求安在第四座擂台与人动手。据说这次有两百多人参加，何求安至少要赢八场。
何求安几乎是抖着上台的，点完名，擂鼓三通，就听到下边哄堂大笑。
“用包子砸他！”下边的人讥嘲着，“你的兵器不是擀面杖吗？”
尤添火开始紧张了。
第一名对手是个剑客，一个怀中抱月请招，刚站直身子，“唰”的一声，手中木剑就断成两截。现场顿时静下来，下边的观众还不知道发生了什么，上边的挑战者剑就断了，两个人还愣愣发着呆。
“打啊！”“上去揍他！”呼喊声此起彼落，而何求安就这么站着。
片刻后，他的对手恭敬行礼，告退下场，而何求安还留在场上，直到被人驱赶才缓缓走下台。
“我脚软了。”何求安对尤添火抱怨，“差点爬下来。”
尤添火安慰：“没事，跟练酒量一样，胆气越大，本事越高，本事越高，胆气越大。”
第二场对手是个刀客，没比前一个好多少，一个单刀起势，连声喝都来不及喊，手上木刀已断成两截。
下边的人依然没看清发生了什么，直到有识者口耳相传，才知道何求安用了暗器。
第三个对手仍是使刀的，出手前，擂台下所有人都凝神专注看着何求安的手。只见他手一动，像是一个甩腕，简单直接，然后就看到对手木刀断成两截，静默片刻后才暴起如雷的一片叫好。
第四个对手使的是长棍，应该说是长枪，摆个一柱擎天式开门。他已经知道何求安的暗器，一直注意何求安的手腕。
等他听到叫好声，才发现手上木棍已少了一截，而何求安还愣愣盯着他看。许是感觉难堪，下不了场，他扔下棍子，摆出伏虎拳的姿势，尤添火还担忧他真的出手，何求安就笨拙地学着别人的模样报拳行礼，说了声：“承认。”
那人收起架势，拱手行礼后离开。
明知打不过，谁也不想多受伤不是？
第五场时，几乎所有人都挤在这个擂台周围。百步村的村民为自己村里的英雄吆喝加油，声如雷吼，连剩余的武者都在注意这个名不经传的包子铺老板。
第五个对手几乎在锣声响起时就冲出，一刀劈下，动作之迅捷，连尤添火自己都没把握躲过。
但这一刀劈空了，刀虽挥下，但半截刀刃已飞上半空。
怎么能这么快？尤添火觉得何求安出手比跟自己练习时更快。
“承让。”何求安拱手，脸上满是自信。
赢了五场就有二两银子。
何求安下台时，乡亲一涌而上，几乎要将他扔上半空。他不住大叫，不知是高兴还是慌张。尤添火正觉欣喜，肩膀被拍了一下，回过头去，见是名华服公子，正是杨冠清。只见他额头乌黑一块，脸颊略肿。
“丁掌门让我请你们去随山派。”
“去做什么？”尤添火起疑。
“不知道。”杨冠清摇头。
尤添火跟何求安没法拒绝，因为随山派几乎是派人押着两人去的。再次穿过幽静的廊道，尤添火心底有些忐忑。
“杨二公子今天打得怎样？”他找个话头舒缓紧张。
“脸上你见着了，身上也挨了几下，不过无惊无险地赢了。丁掌门说我不小心，还太年轻。”
“我哥跟许公子也都赢了，尤其许公子赢得漂亮，几乎没受伤。明天我得对上许公子，掌柜的应该会跟我哥打。”
这名许公子应就是昨日见着的站在三名老人身边那傲气的年轻人。
来到大殿，这儿只剩昨日那名穿黄色衣服的老人跟丁掌门。
“丁掌门身边的是鄂东金雁门张博一张世伯。”
尤添火听过金雁门，约莫是个跟双环门差不多大小的门派。这对何求安来说已是大人物，他连随县刑堂也没去过，他慌得一双手不知道放哪，险些就要按到腰上装打石的囊袋，那可是大不敬。尤添火推推他手肘，示意他拱手行礼。
张博一问何求安：“谁教你这门打石头的功夫？”
何求安老实回答：“我爹，打小就教我。”
“你爹叫什么名字？”
“何全寿。”
“练多久了？”
“二十几年啦。”
“你爹还在吗？他还说过什么？”
“我爹没啦，就是跟我说人多时别使，免得误伤。”
张博一一笑：“你知道我是谁吗？”
这话越听越不对头，难道真是仇家？尤添火忙道：“张掌门……”
“没问你话。”张博一打断他，一双眼睛仍盯着何求安，“问你呢。”
何求安摇头。
张博一道：“你爹真没跟你说过其他事？”
何求安慌忙下跪：“大人，我真不知道这是武功！我爹只说这是丢石头的法门！我七岁搬来在百步村，之后就一步都没走出去过！”
“起来，没让你跪。”张博一哑然，“是我吓着你了，我好生跟你讲。你这套击石绝技叫击燕十八拍，鄂东郑家密传，天下没其他门派会。你应该姓郑，不姓何，看年纪，你爹该叫郑清，不是什么何全寿。”
怎么这位张掌门如此知根知底？尤添火心里一惊，冷汗从头淋到脚，又从脚麻到头皮。
“你爷爷郑保田与我二姑亲家黄山派结仇，发了仇名状。”
尤添火脑门一轰，何求安脚下一软，旁边的杨冠清扶住他。杨冠清惊道：“张世伯……”
张博一忙抬起双手安抚：“别慌，我只是说件往事。这又不是我家的仇名状，你们怕啥？”
丁养生埋怨道：“张兄这么说话想吓死谁？”