话音未落，就见少林僧兵与俗家弟子陆陆续续推着板车从城门进入。这是条大长龙，有数十车之多，车上堆着成捆的布包和稻草，还有许多大瓮。
沈怀忧疑道：“这是做什么？”
几名弟子在城门处加工，安装新的铁门把。城内的僧兵架起梯子爬上屋顶，将稻草铺在屋顶上，撒上布包里的粉末。
一队僧兵走来，领头弟子对沈怀忧行礼：“这位可是沈公子？子秋大师有令，让在下带您去安全的地方。请。”
沈怀忧不解，回头望向穆清，穆清只笑了笑，道：“多谢沈公子相助之恩。”说罢深深行了一礼，又对觉证道：“大师保重。”随后径自往穆家大院走去。沈怀忧与觉证心中起疑，却无法多问什么。
穆清回到穆家大院。天色已暗，院子里灯火全无，但这里是他最熟悉的地方，仅靠一点余光也能走进大厅。
他看着门外逐渐陷入黑暗，直到周身也陷入黑暗，然后一点灯火远远亮起，从微弱而至清晰。
是子秋，只一人，提着盏脂皮灯笼。
“子秋大师没见过我儿子，他叫穆劼，今年八岁，长得可高了。”穆清悠悠然说起家事，“泰山派打来那天下午，我正陪他在院里放风筝，玩得比他还开心。”
“我儿子说：‘爹，未时到啦，我该去念书了。’我舍不得，就说：‘要不你再玩会儿，我让夫子等你。’”
“我儿子摇头：‘不行，爹不是说过该玩玩，该读书就不能落下功课？我叫穆劼，劼，慎也，勤也，固也。’我拗不过他，只好放他去读书。”
穆清笑了笑，问子秋：“你说多年后，这孩子想起最后一次放风筝，会不会想那时候应该多陪爹玩会儿，而不是忙着读书？”
子秋没回答，只道：“穆家庄只剩你一人了。斥候传来消息，嵩泰联军要到了。”
“我已决定与穆家庄共存亡，城在，人在，城不在，人也不在。”穆清道，“而且等他们来了，还有需要我的地方不是？”
子秋默然片刻，道：“我不用对你说保重。”说完便转身离去。
※
沈怀忧和觉证跟着少林寺的队伍来到穆家庄东侧山上，躲在树林里，人噤声，马衔环，一根火把都没点起。陪在他身边的还有子秋的师父智悟大师跟师叔智度大师。
不久后，子秋也到了，但没看见穆清，沈怀忧不禁起疑。
子秋仰头向天，过了会问沈怀忧：“沈公子可知贫僧为何将你留下？”
“沈某不知。”沈怀忧摇头，他确实不知道子秋留下自己的目的。
子秋道：“君子不立危墙之下，堂堂青城世子为何来战地封县？”
沈怀忧不语，他知道骗不过子秋——父亲让自己来封县是来探少林虚实，以便预判这场战争的胜败。
子秋追问：“少林遇劫，同为九大家，谁伸出援手了？”
沈怀忧道：“昆仑共议定下规矩，侵犯边界，天下共击，少林既未求援，青城不好插手。”这与其说是实话，不如说是借口，沈怀忧心里很明白，每一家都希望少嵩之争能削弱少林。
子秋冷冷道：“嵩山就算赢了，你们也不会支持他成为第十大家，你们就想让少林虚耗削弱，看少林的笑话。这一仗打得越久越好，所以你才亲自来封县，想就近看看，看是嵩山得利，还是少林得利。”
忽听智度一声惊呼：“嵩泰联军来了！”
居高临下，黑暗中，一群骑兵领头，后面跟着大群步兵，火把如潮浪般缓缓向穆家庄涌来。沈怀忧变了脸色，他知道接下来要发生的事，子秋走到他面前，盯视着他。
“我留你下来，就是要让你看。”
沈怀忧看见了。穆家庄外，火把将周遭照耀得如同白昼，领头的发现城门洞开，不似有埋伏，一挥火把。几匹马进入城内兜了一圈，有人高声大喊：“弃城了！那群没种的秃驴弃城了，城里一个人也没有！”
嵩山的领头人哈哈大笑：“吃菜的哪有胆量，这就弃城了！”
两千人马陆续进了城，确认是座空城后，开始找寻活口。
子秋在高处点起火把挥舞示意，穆家庄周围突然亮起火光，数十道火光从四个方向往城门奔去。少林弟子到了城门前，骑手取出锁链，一端扣上城门上新安装的门把，另一端扣在马鞍上，领头的骑手一挥手势，借由马力迅速拉动城门。
同一时间，嵩山弟子闯进穆家大院。这里一看就是富贵世家，肯定有大量来不及带走的银两和珍贵财物，他们进了大厅，才发现里头竟还有人，不禁大声吆喝：“何人在此？！”
穆清在黑暗中答道：“穆家庄穆清。”
嵩山弟子喝道：“你没跑？留在这儿想干什么？”
穆清招了招手：“过来些就知道了。”
弟子们举着火把缓缓靠近，只见穆清坐在椅上，身边放着两个倾倒的布袋，里头的粉末撒了满地。弟子们将火把靠近，才看出是火药末。
穆清点起火折子。
嵩山弟子一惊，急忙转身：“快逃！”
来不及了，火折子落地，瞬间火焰燎原，穆家大院屋顶被掀翻，爆炸的烟火碎屑飞出老远，周围民房跟着起火。
子秋早在各处铺好硫磺、灯油等易燃物，就等着这把火。
智度和智悟见穆家大院火起，目瞪口呆。子秋跨上马，对沈怀忧道：“我要你亲眼见到，只要我子秋还活着，少林永远是九大家鳌首，永远是武林的泰山北斗。”说罢策马冲下高坡，高声呼喊：“放箭！”穆家庄四周的少林弟子点起火箭朝天射出，一簇簇火光落在民居屋顶上，整座城化作一片火海。
城门已被关上，六名少林弟子抬着细长的铁柱穿过城门新钉上的门把，将城门封死，嵩山弟子挤在城门内动弹不得。子秋指挥队伍，不住高声大喊：“放箭！放箭！放箭！”无数火箭如雨落下，流星般绚烂。
穆家庄在燃烧，火光映红了天际，嵩山弟子被困在火焰之城中脱逃不得，不是烧死便是呛死，厚重的城门后传出阵阵沉闷的哀嚎声。沈怀忧骑马载着觉证来到城门外，觉证听见惨呼，回头望向子秋，子秋冷静地看着这一切，不为所动，眼中有复仇的快意。
觉证知道自己什么也做不了，他翻身下马，面朝穆家庄跪下，双手合十，默念往生净土神咒，眼泪止不住地簌簌落下。
众生痴迷，何时方见解脱？
“不要念经。”子秋站到觉证面前，冷声喝止。
“贫僧救不了他们，至少能让他们的亡魂安息。”觉证轻声回道。
“我说，不要念经。”子秋重复，在冰冷中隐隐蕴着怒意，“少林，就是被佛毁了。”
沈怀忧恐子秋对觉证不利，上前一步护在觉证身前。他或许不像彭老丐杨景耀那般有血性，也没有觉证什么人都救的慈悲，但他绝不会看着觉证死在他面前，为此他可以不顾青城跟少林交恶，即便因此当不了青城世子，他也不会让子秋伤害觉证。
觉证忽地停下念诵，轻声问：“子秋师叔不信佛，为什么要剃度？”
“因为我要救少林。你记住——”子秋指着燃烧的穆家庄，大声喝叱着，“记住，救了少林的不是佛祖，是我，铁笔画潮张秋池！”
这一刻，他眼里倒映的是满城火光，更是压抑多年的满心怒火。
觉证长叹一声，轻声道：“我没法救少林，我只会救人。”说着闭上眼，重又默念法咒。
子秋猛然回头，却见沈怀忧横挡在他与觉证之间，子秋眉角轻轻抽动着，谁都能看出他怒不可遏。这愤怒未必是针对觉证或对沈怀忧的，那是为少林的颟顸，为这一众高僧的无能而愤怒，但怒火既然爆发，就得有个出口，无疑会淹没眼前的人，无论他们是否与之相关。
许义等六名护卫护在沈怀忧身前，沈怀忧问道：“子秋大师想让在下看的就是这个吗？”
子秋深深吸了口气，抽动的眉角迅速恢复平静，沉声道：“回禀你父亲，告诫你自己和你的儿子，告诫青城每一代掌门，这就是轻犯少林的下场！”说罢翻身上马，掉转马头离去。
沈怀忧望着子秋的背影，又望向燃烧的穆家庄，目光最后落到虔诚持诵的觉证身上，默然无语。
※
两天后，沈怀忧的车队离开穆家庄，觉证为他送行，问：“施主要回青城了？”
沈怀忧点头：“大师要往何处去？”
觉证道：“贫僧本是游方药僧，今后依旧。”
沈怀忧从怀中掏出一叠银票递给觉证，觉证一愣，摆手拒绝：“无功不受禄。”
沈怀忧道：“这不是禄。大师行医也不收钱，这是周济那些买不起药的穷人。”
觉证想了想，收下银票。
沈怀忧沉思道：“不知彭兄弟与杨兄弟可好……”
觉证双手合十：“萍水相逢，一见如故，皆是缘分。”
沈怀忧笑道：“就此别过，大师，请。”
马车向南驶去。
※
艳阳高照，马车停在道旁。彭老丐从涓流中打了一袋水喝了。杨景耀驾车，晒得头晕，掬了捧水洗脸，又往身上浇水。
“饿死了！有吃的吗？”彭老丐揉着肚子抱怨。
杨景耀指着前方：“前头有家野店，蒸的馒头可甜了，不用到午时就有饭吃。”
彭老丐笑道：“你倒是清楚。”
杨景耀笑道：“过了这条小溪，附近五十里连同前头的下家村和石波镇，治安税收都归仙霞派管。”
彭老丐笑道：“原来是到了自家地头，难怪这么熟。”
“上车！”杨景耀吆喝，正要上马，彭老丐先一步接过缰绳：“瞧你晒的，我来。当地人看见自家掌门驾车，得以为车上有什么贵人呢。”
杨景耀大笑，进了车厢，让彭老丐驾车。
马车一路前行，道路颠簸，秋老虎晒得人发昏，彭老丐擦了擦汗，遥遥望见杨景耀说的那家野店，是个搭在驰道旁的茅草棚，旁边有座小木屋。
不对劲，彭小丐立刻注意到小店前停着十来匹马，一辆华贵马车挂着显眼的旗帜，风一吹旗帜迎风摆动，是华山的狼头旗。
野店前零零散散站着十几名壮汉，这些人并不是随意站着，显然在警戒木屋前后。四名壮汉坐在小桌边吃着馒头，桌子很小，显得拥挤，一旁还坐着六七人。
十二……十三……一共十六个。彭老丐注意到打翻的蒸笼和碎裂的桌椅，知道这里有事发生，将目光投向略后方的小屋，见屋门紧闭着。没看到店老板，至少这十六个人里没一个长得像的。
彭老丐扭过头不与那群人目光接触，不疾不徐地将马车驶离。杨景耀敲了敲车厢壁，在车里喊着：“怎么还没到？”
彭老丐道：“都到了您的地头，当然得上馆子让您好好招待，别想用几颗馒头打发老子！”
“你不是喊饿？”
“过了野店，还有多久到镇上？”
“挺近，也就四五里路。”
“成！”
彭老丐回头望去，马车绕过个弯，野店消失在视野里，他当即停下马车。杨景耀讶异问道：“怎么停了？”
彭老丐跳下马来，杨景耀察觉有异，也下了车，问道：“怎么回事？”
彭老丐道：“那野店出事了。我瞧见华山的旗号，瞧车子，是贵人。”
杨景耀皱眉：“九大家的华山？他们做什么了？”
彭老丐道：“荒山野店的能刮出什么油水？十来个人守着一间破屋，那店家是不是有个漂亮媳妇？”
杨景耀一惊，大怒：“怎么现在才说！”
彭老丐道：“不就怕你这脾气？门口十六个，瞧着功夫都不差，咱们从后边绕，别跟他们硬碰。”
杨景耀点头，彭老丐将马车拴在树上，两人潜入草丛，趴低身子绕去。野店就在道旁，后边一小片空地养鸡，那儿没守卫，彭老丐看看地形，离小屋约十来丈，道：“我先，守门，你跟上，抓人。速战速决，外头的人进来，咱俩一起死。”
杨景耀点点头，两人趁守卫没注意，借着小屋遮掩，低身快步抢上。彭老丐当先冲到窗前，使个鱼跃龙门，双掌一推穿过窗户落地，向前一个打滚，守住大门。杨景耀紧跟着跃入，一抬眼，床脚边躺着具男尸，床上躺着个女子，一名青年正在着衣。
这人没预料到有人突然闯入，手上还抓着腰带，杨景耀怒火冲天，哪容他反应，埋身上前，身子一矮，看似扫腿，却是猛地一拳打中青年下巴，打得他头晕脑涨。
青年口中大喊：“救命，有刺客！”同时使招野马扬蹄挥肘打向杨景耀。杨景耀左手扭住他右臂绕至身后，右手揪住他头发往墙上撞去，力道之大把屋墙都给撞裂了。
屋外守卫听到动静，踹开房门闯入，彭老丐一刀劈下，当头那人抢得太急，欲要后退又被同伴所阻，给一刀开了胸。彭老丐飞起一脚将这人踢到门外，塞住门口，转头见杨景耀已制住青年，高声喝道：“让你的手下退开，要不收了你！”
那青年满脸是血，忙道：“别进来！退下！退下！”
守卫不敢再进，那青年高声大喊：“你们知不知道我是谁？我是华山掌门亲弟弟，严颖奇！”
彭老丐倏然一惊，华山掌门亲弟？他没想到对方来头这么大，是个扎手货。
严颖奇大怒：“华山一滴血，江湖一颗头！你们不要命了？！敢动我，等着收仇名状，追杀三代，不得好死！”
杨景耀也是一愣，低声喝问：“你是华山掌门的弟弟？”
严颖奇大喝：“还不放开我！”
杨景耀愣了愣，抬头看向门外的华山弟子，只见这群人个个如狼似虎，全神戒备。他低下头，看到地上的尸体，认出是店老板，他去封县时还跟他买过馒头。最后他将目光转往床上，老板娘衣衫不整昏迷着，手臂与背上全是淤血伤口，一张俏脸被打得血肉模糊，竟分辨不出往时模样。
杨景耀脑子里嗡的一声，视线模糊，握刀的手一紧，将严颖奇摁倒在地。严颖奇讶异道：“你……”一个字没说囫囵，就被刀柄狠狠击在脸上，发出“砰”的一声巨响。门外的侍卫没想到报上华山名号竟不管用，不由得愣在当场。
杨景耀热血上涌，怒目圆睁，眼角几乎迸裂，一下接着一下将刀柄击打在严颖奇脸上。整间屋子顿时安静下来，只余“砰、砰、砰”一声接着一声，直到彭老丐一把抓住杨景耀手臂，沉声道：“还不能杀他。”
杨景耀把刀架在重伤的严颖奇脖子上，将他扯起，拖着他往门外移动。彭老丐护在身后，喝道：“敢追，一刀下去，一拍两散！”
那群侍卫见杨景耀疯状，哪敢冒险，只是拿着兵器戒备着逐步后退，其中一人对身边人嘱咐道：“通知武当说严公子被劫！”后者点头，上马扬长而去。
※
长街上仅亮着几盏灯笼，骨碌碌的车轮声急速响动，两名背剑道士骑着马引着马车前行。道士已近中年，背挺腰直，目光炯炯，瞧着便有高手风范，一望可知马车里是个贵人。
马车走得极快，几乎可用急驰来形容，深夜里，尤其是在这样的巷子里极不寻常。
车里坐着两个人。一名中年道士，发须灰白，留着三缕长髯，仙风道骨，正袖手闭目养神。坐在他对面的壮汉颇不自在，不住左右张望，局促不安，忍不住问道：“玄阳真人……”
寂静的巷道接连传出突兀的“砰”、“咚”两声巨响，两个声音靠得太近，听起来像只有一声。车夫忍不住回头望了眼车厢，继续策马前行。
车厢里，壮汉一手捂着鼻子，鼻血从手指缝里不断涌出，另一只手摸着后脑勺，也是触手湿润。他不敢再说话，甚至不敢抬头看玄阳真人一眼。
玄阳真人依然端坐着闭目养神，缓缓把手缩进袖子，彷佛方才什么事都没发生。
马车停在仙霞派门外，保护严颖奇的十三名华山侍卫围住了大门，没有硬闯或叫嚣，只是守在门口。他们站得笔直，胸有成竹，彷佛知道没人敢伤害他们主子。外围是瞧热闹的镇民，伸长脖子想知道发生什么事，但没有人敢发问。