昆仑三十三年 九月 秋
佛珠在铁栅上刮擦而过，发出恒定、响亮而低沉的铿锵声，混在囚犯的惨叫呻吟和低呼声里。空气中弥漫着恶心的味道，除了屎尿味，还有浓重的酸味跟腐败的气味。
子秋打开其中一扇铁门，里头竟然放着桌椅。僧人为他送来文件与地图。
穆家庄没有牢房，小城只是私人所建，不是门派，用不着设置牢房。但穆家庄有储藏食物的地窖，地窖里有防盗的铁栅门，食物早被搬出，以腾出地方囚禁拷问战俘。
“救命……”“我什么都招了！”……子秋聆听着惨叫声中透露出的些许线索，辨别真伪同时批阅着公文，闻之作呕的气味与灰暗的光线于他并无妨碍。
近午，隔壁牢房不再传出声响，子秋停下笔，收起最后一纸公文，离开这座临时大牢。经过最外头的牢房时，一只手猛地穿过铁栏空隙揪住他衣领，拳头闪电般挥来，子秋抬手一抓，将拳头牢牢握住。
杨景耀横眉竖目瞪着子秋，彭老丐坐在地上，肩膀上缠着布条，那是前日受的箭伤。他望着子秋，冷嘲热讽：“铁笔画潮张秋池，人才，与众不同，牢房里办公，连帮忙守城的友军都关起来，真他娘的人才。”
子秋没理会他们，将目光挪向彭老丐身旁横躺在地的两名嵩山弟子，责问随从：“为什么这里还有嵩山弟子？”
“觉证师弟前天进城时带来的，穆庄主说先安置在……”
“拖出去。”子秋没听完解释便下令。
一名弟子快步走来，在子秋耳边低语几句，子秋放开杨景耀的拳头，将揪住自己衣领的手指一根根扳开，整了整僧衣，离开大牢。
※
沈怀忧在穆家偏厅等了许久。彭老丐和杨景耀已被关了两天，这是他第三次求见子秋，前两次都被子秋以入驻要地军务繁忙为由拒绝。他担忧两名新认识的朋友，一见到子秋就立刻上前作揖。
“子秋大师。”
子秋没回话，投来的目光中有着不满与潜藏的愤怒。沈怀忧能感觉到子秋对自己并不友善，就像初见面时的杨景耀那般，但杨景耀更多的是不屑，而子秋的敌意里带着愤怒。
这也是杨景耀跟彭老丐被抓时他虽及时赶到，却没向子秋过多求情的原因。这人不易被激怒，但若激怒了他，后果不堪设想，不如退一步，等他气消。
沉默像是子秋给自己的下马威，局面虽然尴尬，但沈怀忧不打算放弃。看青城世子低头或许就是子秋想要的，他想，子秋若坚决不放人，就不会来见自己。
“在下那两位朋友无意惹事……”沈怀忧开口，礼貌且恭敬。
子秋截过话头：“无意打伤七名弟子？”
沈怀忧忙道：“误会，都是俗家弟子，杨兄弟没认出来。”
子秋问：“打伤来帮忙的六名僧兵也是误会？”
沈怀忧很是尴尬：“他二人帮穆庄主守城，没有功劳也有苦劳。”
“他们之所以还没死，是因为您说他们是您的朋友。沈公子，您代表青城，这是贫僧对青城的尊重。”子秋说道，“但贫僧希望沈公子明白，尊重只有一次，尤其如今这关头。贫僧不想任何外人干涉少林境内所有举措，贫僧希望他们两人尽快离开穆家庄。”
沈怀忧作揖表示明白。
子秋转过话头：“沈公子的随从为护城半数死在封县，贫僧深感愧疚。目前兵荒马乱，无暇分兵，过些日子贫僧会派人护送沈公子回青城。”
沈怀忧忙道：“不用劳烦，沈某自可……”
子秋再次打断他的话：“贫僧并不是在跟沈公子商量。”
沈怀忧不禁一愣。子秋再没理会这位青城世子，转身就走。
※
“操，终于出来了！”仓库外阳光明媚，彭老丐瞇着眼睛打亮掌遮阳。
杨景耀望向大街，街道上一片狼藉，一队十人的僧兵来回巡视，其余僧兵在房子里搜刮粮食。两名僧兵推着粮车从仓库前经过，一个中年妇女跟在他们身后不住哀求，一声声喊着师兄，只求留一碗米给孩子。
杨景耀大为光火，就要上前理论，彭老丐一把将他拽住：“关一次不够，想被关第二次？”
沈怀忧道：“没有第二次了，若再犯，子秋肯定杀你以正军法。”
穆家庄守住了，但境况只比之前更惨。穆家族人有钱，早在第一天就收拾细软出城了，但丫鬟、护院、家丁、杂役、佃农能逃去哪？子秋的队伍一进城便搜刮粮食，若遇反抗便是殴打，杨景耀怒不可遏，与僧兵大打出手，彭老丐拉架，跟着被押入仓库囚禁。
杨景耀怒道：“他们一来就刮地皮，这他娘的算什么和尚？！”
彭老丐道：“新和尚。你瞧，这些和尚多半是刚剃的头，还油光得很。”
杨景耀一愣，细看之下，方知彭老丐所言非虚。
沈怀忧道：“这些都是子秋门人，确实是几天前才剃度的。”
彭老丐笑道：“以前是人分贵贱，现在连和尚都有分别了。”
杨景耀咬牙切齿，扭头不看。彭老丐左右张望，问道：“先别管新和尚旧和尚，那个慈悲和尚去哪了？”
※
觉证跪在穆家庄大厅外，嘴唇苍白，精神委靡，兀自不停低诵经文。
厅里传来智度与智悟的争执声。
“刮地皮，杀战俘，这一路害苦多少百姓，咱们到底是少林寺还是马匪？”
“穆家庄险些失陷，亏得子秋当机立断，轻骑赶来，不然这里早没了。”
“就算夺了穆家庄又如何？不过困守罢了。泰山派俘虏说了，嵩泰联军两天后便到，至少一千多人，咱们才多少人，内无粮草外无援军，守得住吗？”
两人边说边来到门外，发现觉证还跪着，智悟忙要扶起觉证：“你怎么还在？”
觉证双腿软得站不起身，喃喃劝道：“那是上百条人命。太师伯，杀俘不祥……我佛慈悲，请太师伯劝子秋师叔网开一面，囚禁他们就好。”
智度道：“现在不是咱们拿主意，你跪再久也没用。”
觉证望向智悟：“太师伯，您是子秋师叔的师父，您劝劝他。”
智悟摇头不语。
忽听一个声音道：“俘虏今日午时便已处决，现在都死了。”觉证吃了一惊，回头望去，来者正是子秋。
他跪了一夜，双腿早已发麻，身子更是虚弱，一阵头晕目眩，向前一跌，子秋伸手将他捞住。觉证感觉到子秋坚实有力的臂膀将自己牢牢提起，五根指头紧紧掐住他的手臂，他勉力站直身子，低声道：“我佛慈悲……”
子秋冷声质问：“为什么救嵩山弟子？”
觉证答道：“贫僧是大夫。”
“大夫之前，你首先是少林弟子。”
“少林弟子之前，更是佛弟子。我佛慈悲，众生平等。”
“你说得对，佛的慈悲是众生平等，所以佛不会偏帮少林，那谁能帮少林？”
子秋抬起手来，一旁的智悟大吃一惊，以为徒弟又要下杀手，子秋却只是弯下腰为觉证整理凌乱的僧衣，一边将僧衣抹平，一边说道：“我把牢里那两个嵩山弟子也杀了。”
觉证一愣。一双有力的手按住他肩膀，子秋凑过头来，在他耳边道：“你是个好大夫，我尊敬你。”
每一个字都铿锵有力，像嘱咐，更像命令，声音并不洪亮，却隐含怒意。
“现在带着你的仁慈，滚出我的战场。”
觉证是恍惚着走出穆家宅邸，那百余条人命他终究没救到。一抬眼，沈怀忧、彭老丐、杨景耀都在门口等着，他脚下一个踉跄，彭老丐忙喊：“当心！瞧你这模样，真怕你摔死。”
觉证喜道：“你们被放出来了？”说完便眼前一黑。
觉证再醒来时，是在他们曾吃过饭的客栈里，就躺在戏台上。他呻吟一声，就听彭老丐笑道：“终于醒啦。”
他坐起身，接过沈怀忧递来的茶水，连喝了三杯才觉精神稍复，环顾左右，除了沈怀忧等人，掌柜、小二、戏班子俱已不在。
“贫僧无碍。”觉证双手合十，“只是有些累了。”
“没事就好。”彭老丐说道，“我跟杨兄弟要走啦。”
觉证讶异：“这就走了？”
彭老丐对门口使了个眼色，觉证望去，客栈门口停着马车。杨景耀道：“子秋大师不喜欢咱们，我们就想等大师醒来，跟你道别。”
沈怀忧道：“不仅如此，子秋大师还下令弃庄，明日午时前没离开的人，格杀勿论。”
觉证吃了一惊，顾不得身子虚弱，忙起身来到门口。穆家历经三代打造，宽阔整齐的街道上，除了遍地弃置的杂物和那辆马车，再无其他，一个两天前还住满人的小城，现在唯有安静的风声带来刮脸的尘沙。
好安静，静得宛如空城，实则也确实没什么人了，要不是有僧兵巡逻，这儿就像座华贵的死城。
“这是为什么？”觉证问，“庄里的百姓要去哪过活？”
沈怀忧无法回答，只是摇头。
彭老丐道：“我瞧着古怪，好容易守下穆家庄，说弃就弃。再说弃了穆家庄，这些和尚又打算去哪儿？”
沈怀忧道：“莫非是要奔赴少室山，驰援少林？”
彭老丐道：“忒也冒险了吧？这么丁点人，无险可守，我瞧粮草也不够，泰山派援军杀来，两边一夹，刚熟的饺子给人趁热吃吗？”
沈怀忧也不知子秋作何打算，仍是无法回答。
觉证问道：“沈施主要回青城吗？”
沈怀忧道：“子秋大师让我留下。”
彭老丐又使了个眼色：“要不躲车里跟咱们走？”
沈怀忧摇头：“子秋大师不会害我性命，若我跟你们离开，被抓着只怕你们要赔命。”
杨景耀担心道：“我不放心你留在这。”
沈怀忧笑道：“有杨兄弟这句话，沈某这趟没白来。”
彭老丐问觉证：“你呢，跟我们走不？”
觉证双手合十：“这里是战地，还有许多伤患需要贫僧。”
彭老丐笑道：“早知道你会这样说。行呗，和尚自个保重。”
觉证道：“两位施主行侠仗义，福泽绵延，当有好报。”
彭老丐笑道：“这世道，行侠仗义别横死就行，福报就别想啦。”
杨景耀对这位救死扶伤的活菩萨颇为敬重。拍拍觉证肩膀：“大师，保重。”
沈怀忧笑道：“我们四人萍水相逢，虽只短短三日，也算共过患难，望他日有缘再见。”
彭老丐哈哈大笑：“就怕天南地北，不容易哦。”说着爬上马车。
杨景耀驾马，道了声“请了”，提起缰绳，马车缓缓驶去。
※
出了穆家庄，沿途都是百姓，子秋勒令庄里人都离开，却连一粒米都不许带出穆家庄，不论沈怀忧与穆清怎样为这些人求情，子秋都无动于衷。
百姓扶老携幼，神情委靡，除了一身衣物，连行李都无，身后还有僧兵与俗家弟子不断催促。他们茫然无助地走着，不知自己要去往何方，以前他们是奴仆、家丁，是穆家庄里最穷的人，现在他们只比以前更穷。
杨景耀回头望去，子秋站在城墙上，瞧不清神情，但想必一脸冷漠。他皱眉咬牙，却无可奈何，他知道自己帮不了任何人。
彭老丐在车厢里踹了一脚，将他震醒：“别磨唧，要么你快点走，要么我来驾车！”
自己帮不上忙，看再多也无用，杨景耀知道彭老丐的意思，狠狠抽了一马鞭，马车加速向南驶去。
※
夕阳挂在城西墙头上。
穆清偶尔喜欢这样散步。穆家庄甫落成时，他看着这座花了三代人二十余年心血打造的小城，见院落整齐，道路平整，他无比自豪。他办流水席，大赈贫民，七天里，他巡视过这座城的每一条街道，每一个院落。
那之后他就有了散步的习惯，有时去往城东，有时去往城西，走哪条路不一定。一开始路遇之人见了他都会叫一声老爷，天长日久的，除了新来的仆役，大家都对他见怪不怪，最多放下手边活向他点头示意，穆清也不以为忤。
这几年，穆家庄盗匪绝迹，顶多只有些家丁丫鬟搞些小偷小摸的伎俩，日子当真安稳。才几年啊……穆清低垂着头，不敢抬眼看这街道。
这会是他最后一次巡城，穆清曾以为以穆家的财力，维持这小城三五十年不是问题，甚至会更长久，却料不着他打小看着一砖一瓦盖起的穆家庄衰败得如此之快。
“穆庄主。”一个声音从后传来。穆清回头，见沈怀忧与觉证走来，点点头，三人并肩走在荒废的街道上。
穆清问：“二位还没出城？”
沈怀忧能体会穆清的心情，道：“特地来寻穆庄主，穆家庄怕是只剩下咱们三人了。”
穆清苦苦一笑，望着城墙：“一百多年前，穆家便是豫地首富。怒王起义时，穆家捐钱捐粮，谁知道……红霞关大战后三十几年，遍地饿殍。穆家富过，败过，又富了，都说眼看他起高楼，眼看他楼塌了，可怎么也没想到，不只楼会塌，城池也会塌。”
觉证双手合十：“四大本空，五蕴非有，不过因缘和合。有，亦无，无，亦无，皆如梦幻泡影，不足喜，不足悲。”
沈怀忧尴尬道：“觉证大师，您还是别安慰人了。”
觉证也察觉自己这话说得不合时宜，剧变当前，哪这么轻易说放就放，这不是说风凉话吗？于是道：“阿弥陀佛，贫僧禁言便是。”
穆清一叹：“真愿我有大师这般慧根，把穆家庄当成假的，提得起，放得下。”
觉证赞道：“一念因果，穆庄主有此念，来世必得慧根，与佛亲近。”
沈怀忧埋怨：“大师。”
觉证忙道：“贫僧禁言，禁言。”
沈怀忧知道宽慰无用，只劝穆清：“天色将晚，穆庄主，出城吧。”
穆清却道：“我还有些事要做。”
沈怀忧不解：“何事？”