昆仑八十九年十二月 冬

河北九十多年来第一家妓院正紧锣密鼓地兴建着。当然，这是指不包括“半掩门”这种私娼在内的。

不只是河北，得了方丈首肯，河南山西也跟着大兴土木，唯有嵩山没什么动静。这也难怪，他们副掌门刚遇刺，凶手还在逃呢。

不过少林寺的俗僧们可没空理会这档子事，除了那些自以为是的伪君子，谁不是个个摩拳擦掌，或者说摩拳擦枪，等着做大买卖？地藏院的俗僧们从未如此勤劳，找地，盖大院，植花草，雷厉风行，令到即建。又有那地方上的俗僧闲暇时义助，不闲暇时也义助，工人管够，材料管齐，辰时缺漆，巳时就已刷上。只是有人去惯了群芳楼，想要便宜实惠就好，也有走过唐门妓院的，想要姐儿懂风骚，这一会僵持不下，索性盖两间，一间有风情，一间好皮套。

妓院开张得有姑娘，那些“半掩门”多是穷人家无以维生，不得已卖身，枯黄干瘦，怎做得乐子？可去哪找姑娘？寻常良家妇女自然不肯，昆仑共议后也不许逼良为娼。再说，方丈好不容易允了这一桩，怎能不安安分分，守了规矩办事？

还是铁公鸡觉慈住持有办法，不但银钱财政有一手，营生门路也懂得多。大院梁都还没上，他就去武当地界招揽了一批花枝招展的姑娘。那地界治安败坏，十间妓院九间黑，想正经营生的窑姐儿反倒没出路。

至于觉慈住持以及跟着他出差的僧众有没有先“验货”，这就不好说了。

不管怎样，俗僧们确实是兴高采烈办这事，但说起方丈为何突然开窍，那又各有各的说法。有的说是觉空首座出的主意，也有人说是外号“石头”的了平住持的想法，不过最后大伙都知道了，那是觉见方丈做的主。

众人既感恩又戴德，有人说觉见方丈有感于正俗之争，打算来次大改革，免去“非僧不能入堂”的规矩，又说以后要开方便法门，让俗僧蓄发还俗。这消息传得甚快，虽有人说是谣传，可也有人信了几分，加上这段时间地藏院的俗僧出来办事，往例正僧肯定给些难处，但觉见亲自下令不许刁难，当真事半功倍。

过没多久，方丈又开了一例，允俗僧亲眷至寺中探望。

原来俗僧中不少有家眷的，在寺中任职，通常不允家眷来寺中探望，盖因佛门清净地，说是出家，任着妇人叫丈夫，孩子叫爹，这多难堪？此令一开，不少住得离任职处远的俗僧家人纷纷来访，一时间寺里开了团亲会般，呼爹叫娘之声不绝于耳，教一些德高望重的正僧频频摇头。

虽然仍不许家眷在寺中过夜，但此时俗僧也觉合理，毕竟庄严地方，也不好佛前行苟合之事，只是对觉见方丈的好感又多了几分。

地藏院忙得厉害，子德首座却病得厉害。这位四院八堂最老且唯一的“子”字辈首座向来怕事，唯觉空首座马首是瞻。此时他正躺在病床上气喘吁吁，他虽然病后瘦了些，仍是肥胖，睡衣下干瘪的皱皮只有他自己跟近身服侍之人才知道。

他向来不善武功，就算当了首座，学了易筋经，这讲究安祥宁静心定如水的高深武学他着实练不好，也不想练。若是当时学得勤奋些，今日或许能少受些苦。

他家大业大，妻多子孙多，万不想死在少林，只想等着稍好一点就告老还乡，死在自己家里，那也不过是这几个月的事了。

是的，自己家里。他太长命了，死了两个正妻，第三任妻子才四十多岁。还有许多妾室、儿子、孙子、曾孙、玄孙……他甚至记不住这些人的名字。他们会围着他哭，他会伸手摸着三儿子苍白的头发说：“你也这么老啦？”

这样就没什么好遗憾的了。河南首富，少林寺首座，妻妾成群，子女繁多，还有什么好遗憾的？

然而觉空来见他了。

这是子秋的弟子，比自己晚着一辈，是子秋在病床前亲手把自己交给他。

是的，是把自己交给这位师侄，而不是把师侄交给自己。他的家业，地藏院首座的身份都是觉空给他开了方便法门攒积起来的。

他一直怕这位师侄，从第一次见面就怕，到临死前仍怕。他相信即便自己死后成了鬼，依然会怕他。

“师侄……有……有什么……事……”子德问，他连话都讲不清了。

“你不能回家，你要死在少林，现在就死。”觉空依旧坐得笔挺，腰杆像竹竿一样直。

子德身子一抖，颤声问道：“你……你说什么？”

“本座会亲自送你回家安葬，这是你应得的礼遇。”觉空说道，“但你死前要写张条子给本座，本座需要银两。”

“多少银两都行……”子德近乎哀求，“我想回家，多活这几天就好……”

他早已如风中残烛，没剩多少日子，也活得够了。只要能死在家里，少活几个月又算什么？

“明年便是昆仑共议。”觉空道，“本座要二十万两。”

觉空没有响应他的哀求，这是拒绝的意思。显然不管为了什么原因，觉空都有必须让子德死在少林的理由。不仅如此，他还要二十万两，这几乎要掏空子德家业的所有现银，这会让他的家族经营困难，得贱卖良产才能维持家业，可以预知的是，家族定会元气大伤，不再有往日荣光。

子德没有拒绝，或者，不敢拒绝，只是流着泪，点了点头。

觉空半垂法眼，低声道：“辛苦你了。”

※※※

齐子概也没料到这一趟会出去这么久，回来时边关正下着细雪，街上行人见三爷回来，纷纷问安。来到三龙关上，却见城外停着七八辆马车，车厢上烙着狼头，那是华山印记。齐子概心中怪道：“怎地有华山马车？难不成是为了彭小丐的事上门找晦气？”又想，“就算是严非锡来了，在崆峒地界又能兴什么风浪？”

只听一个尖细嗓音道：“三爷可算回来了！”齐子概听声音便知道是谁，问道：“金兵总，华山这么大阵仗，兴师问罪来了？”

说话的人肩绣两长一短黑线，身材矮小，细瘦干枯，留着两撇鼠须，是崆峒兵器部总管，议堂十六席之一的金不错。只听他不阴不阳道：“喜事呢。”

齐子概不解，问道：“什么喜事？严非锡暴毙了？”

金不错翻了个白眼，道：“三爷又胡说八道！是来求亲的！”

齐子概讶异道：“求啥亲？严非锡的女儿要嫁朱爷？”

金不错道：“是三爷的喜，不是朱爷的喜！先不说了，掌门夫人回来啦。”

齐子概耸耸肩道：“我猜也差不多是时候了。”语气中颇多无奈。他忽地想到一事，暗叫不妙：“金爷说是我的喜事，难不成华山想把女儿嫁我？哎，嫂子回家，这可糟了！”

他这一惊非同小可，忙叫开崆峒城大门，让王歌牵了小白去马厩，又问华山来了谁，王歌只道：“严三公子等你好几日了。”

齐子概对齐小房道：“我带你去见个人，你要叫她伯母。还有两个哥哥，你叫他们堂哥就是。”齐小房点了点头。早有人把消息传回，一名铁剑银卫来告，说掌门夫人跟客人在止锋厅等他们。

崆峒城是崆峒总部，是座盖在边城上的巨大城堡，内中通路阶梯盘根错节，时有人在里头迷路，李景风就走丢过几次。崆峒掌门的居所在崆峒城东侧四楼处，从三楼阶梯走上，只有一条廊道可进，两侧站满卫兵。过了木门，有七八间房间，最大的那间便是止锋厅，其余则是掌门与亲眷的居所。掌门房间与止锋厅均正对着关外方向，窗外是一望无垠的荒漠，若瞧见哪里长了树木，便会派人砍伐，以保证视野清晰。

城西三楼是文武两部统辖的居所，虽说都在三楼，廊道楼梯却是分开的，要相互拜访还得下楼绕上一段方能抵达。小房与甘铁池都住在这。这里同样设有木门，配置守卫，齐子概嫌麻烦，一概遣退。

四楼以上则是情报供给兵将与其他公务人员居住，越是上层兵将阶级越低——出入都得爬好几层楼，谁想遭这活罪？所以也有不少高阶银卫成亲后宁愿搬去城外土堡居住。

崆峒所有公办场所俱在中间的二三四楼，四楼是议堂，三楼是文武总辖，二楼则为各部所司。比起其他几家，崆峒的公办处算是集中的，这也是因应边防所需。

小房从未见过义父如此眉头深锁如临大敌的模样，不禁有些胆怯起来。来到止锋厅，她见主位上坐着一名面容清瘦的中年妇女，一旁客座上不正是那日想害义父那群人里的一人？齐小房只道这恶人找了厉害帮手来害齐子概，不由得心跳加速，一手紧紧搂着齐子概手臂不放，另一手偷偷伸入怀中，握紧朱爷送的那柄匕首。

严旭亭见齐子概父女进来，赶忙起身，满脸谄笑道：“严旭亭见过三爷，小房姑娘安好。”他一见齐小房，登时精神抖擞，一双眼睛几乎挪不开来。

齐子概对着上首妇人问安道：“嫂子好。”说着轻轻推了小房一把，要她打招呼，又看了眼严旭亭，道，“严三公子别来无恙。”他与严旭亭虽在江西为敌，但此时来者是客，他又是长辈，不好失了身份。

那妇人便是齐子慷的妻子，点苍辖下广西天水门现任掌门的妹妹高氏，闺名蓉蓉。她与齐二爷的亲事是诸葛兄弟牵的红线。高氏是南方人，初到天寒地冻的北方，颇不适应，常犯风寒咳嗽，后来虽好了些，但身子就见清瘦了。齐子慷当上盟主后，她每年入春便带着一对儿子去昆仑宫陪伴丈夫，一入冬就回三龙关。

高氏性格温和，但出身名门，出嫁前是掌门女儿，后来又成了掌门妹妹，现在又是掌门夫人，难免有些架子，又爱叨念。齐子概事后想想，若高氏当真完美无缺，诸葛兄弟早自己要了去。再说，诸葛焉挑自己妻子的眼光也不怎么高明。

可诸葛然牵的这门亲也有道理，齐家兄弟都不是善于打理家务之人，高氏顾家且善家务，这些年把齐家整治得妥妥帖帖。她与齐子慷育有一女两子，长女两年前嫁入崆峒最大的门派星宿门，两个儿子齐之松、齐之柏都乖巧听话，文武双全。

齐小房低声打了招呼，仍是紧张。高氏打量小房，问道：“这就是你新收的义女？真标致，我都没见过这样的美人呢。”

齐子概笑道：“这孩子打小住山里，不懂规矩，以后要是有冲撞的地方，嫂子别见怪。”

高氏道：“没关系。二叔别站着，坐啊。”

齐子概道：“赶了一天路，若没什么事，我带小房回去歇息了。”

高氏道：“怎么没事，没瞧见严三公子在这吗？”

齐子概心知躲不过，拉了椅子坐下。小房见义父与伯母话语中并无敌意，稍稍放了心，松开怀中匕首，坐在齐子概身旁。

齐子概问道：“嫂子还有什么事？”

高氏道：“当然是喜事。严三公子看上你家闺女，想娶回华山。”

齐子概一愣，望向严旭亭，只见他一脸殷切，对着自己拱手行礼道：“家父听闻三爷有女，特命侄儿带来白银万两、锦缎千匹、玉壁十双……”

“行了，当我卖女儿呢！”齐子概挥手示意严旭亭闭嘴。既然不是找上自己，想来可免嫂子一顿叨念，他心上石头落了地，立时有了主意，回道：“我这女儿才十六，不急着婚嫁。再说，我在江西义助了彭小丐，华山要追究起来，她也是仇名状株连的对象吧？”

严旭亭忙道：“彭小丐又不在这。崆峒与华山联姻，两边交好，株连本就可免，只望三爷大度，莫要计较才好。”

齐子概道：“听上去，要是我不把闺女许配给你，你华山还得跟我计较了？”

严旭亭道：“华山也不想伤了与崆峒的和气，无论三爷许不许，江西的事揭过就是。”

齐子概素来不喜华山蛮横，小房年纪小，身份又特殊，于是道：“我这女儿什么都不懂，还得多管教几年，我也舍不得，白劳三公子跑这趟啦。”

高氏问齐小房道：“多大年纪了？”

齐小房嚅喏道：“十六。”

高氏道：“也不算小了。”

严旭亭忙道：“先定了亲，明年再迎娶也是行的。”

齐子概道：“那明年再来提亲吧。”

严旭亭起身走到齐子概面前，单膝跪地，道：“三爷，江西的事是华山丐帮与彭小丐的事，严旭亭身为人子，领受父命，自当尽力完成。您是当今独一无二的大侠，讲究是非公义，我也不说我问心无愧，但要说我错，门阀斗争从来都是成王败寇，无关是非，您非要拿这事挤兑我，我连冤都喊不得。但我对令嫒一见倾心，不能不辩，还望三爷成全。”

齐子概见他态度郑重，眼神诚恳，稍有动摇，但想到严家声名狼藉，若是得知小房过去遭遇，眼下这真心实意指不定就都化成了厌憎。高氏见他不语，问小房道：“小房愿不愿意嫁给严公子？”

她只道小房不过是个养女，严旭亭一表人才，又是九大家嫡子，身份尊贵，亲自前来求亲，小房断无不允之理。哪知小房于世事多半不知，富贵家世一表人才什么的对她都无意义，只是一脸疑惑地问道：“什么是嫁？”

齐子概道：“就是跟他过一辈子，他照顾你，你照顾他。”

小房噘起嘴道：“小房有义父了。这人很坏，想害义父，小房不要照顾他，也不要他照顾。”

严旭亭面露尴尬。高氏看齐小房浑然不知体统，言行失礼，喝道：“小房，说什么胡话呢！”

齐小房最怕受人喝叱，虽然胆子已比以前大了许多，仍禁不住身子一缩。齐子概陪礼道：“嫂子，这孩子怕生，不懂事。”

高氏道：“这事又不是孩子做主，三爷你允便允了，华山又不辱没了你女儿。”

齐子概摇头道：“我今年初才带她回来，还没养熟就要嫁，舍不得。明年再说，明年再说。”

高氏怒道：“说什么胡话！你当女儿是畜生，还等养熟了再杀？”

齐子概不想在外人面前与嫂子争辩，只道：“行了嫂子，这事先按下。”

严旭亭本知这趟求亲困难，此刻遭拒，又是失落又是恼怒，起身道：“三爷不愿割爱，侄儿也不便强求，就此告辞。”

高氏道：“妾身送严公子一程。”

严旭亭只是推却，高氏仍送他到门口，低声道：“这事我再劝劝三爷，公子明年派个人来问，许就成了。”

严旭亭听了这话，精神一振，喜道：“多谢掌门夫人。”

严旭亭走后，高氏甚是不满，埋怨道：“华山怎么了？你连严公子都不嫁，这女儿打算嫁谁？”又道，“她要是你亲生的，舍不得也就罢了，不过是认养的，还不到一年时间，年头还在山里流浪，年底就在华山享福，这福份还不够？严家就算有些不厚道，那也是对外人，对自己人可好着呢。”

齐子概不便说出小房身世，只得道：“我这闺女长得漂亮，嫂子还怕她嫁不出去？”

高氏知道这小叔脾气性格，忍着怒气，话锋一转，又道：“你女儿的事先不说了，你自个呢？听说你去了趟青城，沈家有个闺女出名美貌，见着了？”

齐子概忙道：“见着了。楚夫人是我旧交，之前称兄道弟，现在要叫岳母，这口我改不了，还是算了。”

高氏骂道：“诸葛然要是娶了你女儿，还得叫你一声岳父！这种事还少见了？”

齐子概撒谎道：“总之人家没提，我也不好涎着脸去求。”又问小房道，“走了一天，小房累不累？”

齐小房点点头，齐子概忙道：“嫂子，我这累了一天，先走了。”他起身就走，小房连忙跟上。刚到门口，两名少年正好走入，见着齐子概，齐声喊道：“三叔！”