昆仑八十九年九月 秋

入夜前，忽地一阵暴雷急雨，惊得前院水塘里的王八缩进龟壳里。雨滴沿着屋檐滴落到未掩的厅门前，溽湿了一大片地板。

雷酝坐在花梨木制成的屉桌前批着公文。他今年六十二，比彭小丐还大着一岁，是准备退休的年纪。实际上，四年前他接掌义堂成为九袋长老已经让他大感意外，他虽是副堂主，但论年纪过不了几年便要封刀退隐，回家养老，丐帮并非没人，照往例是拔擢四十出头的顶尖弟子，怎会轮到他头上来？

怪的事还不只这一件。他执掌义堂，负责丐帮人事。彭南义去年升了莆田分舵主，照他出身，这算升得慢了，他终究不如他父亲，更远远不如他爷爷，只是……靠着彭老丐的余荫和彭小丐的经营，江西总舵终究还是彭南义的囊中物，换了别人，只怕百姓还不肯呢。然而彭小丐去年办了六十大寿，就算学他父亲一样六十五封刀，掐着指头算也只剩四年，彭南义该去接掌抚州分舵，等着继任才是。真要担心的是彭家在江西的势力庞大，彭老丐糊涂前还能压得住那头“臭狼”，换了彭小丐，渐渐就压不住了，就不知道彭南义有没有法子治他……

想起那人，他心下烦躁，把朱笔给批歪了。

可怎么彭南义就去了莆田……

裴屠快步从檐廊走来，雨很大，淋湿了他半边身子。他是义堂的保镖，看模样似乎有急事。

“堂主。”裴屠递上一张拜帖，雷酝看了一眼，露出讶异神情，道：“快请进来！”

裴屠快步走下，不一会，领着一名目测在五六十上下的老人走入。这人穿着一身麻衣，胸口却别着一小块淡红色布条，雷酝自然认得这人，心想：“还真是彭老丐的孙子，看模样哪想得到他才三十四岁……”见他这身穿着，心下自然有数。

那人进了大厅，抱个明字拳，拱手道：“彭南义参见雷堂主！”

雷酝忙起身道：“世侄不用多礼，彭伯父他……”

彭南义道：“显祖考三日前在梦中过世，享耆寿九十一，走得安详。家父命我前来通知帮主与堂主。”说着递上一张淡红色的帖子。雷酝知道是讣文，顺手接过，问道：“见过帮主了？”

彭南义道：“才刚离开降龙殿。”

打抚州到莆田，再从莆田到绍兴，雷酝心想：“这路程可不短，传个讣文何需如此奔波？”道：“贤侄请坐。”

两人在半月桌前坐下，雷酝问道：“世侄还有别的事要问吗？”

彭南义道：“我是想问件事。承蒙提拔，彭某去年升任分舵主，比起爹爹跟祖父那是差得远了，可我以为……就算不是抚州也该是南昌，怎会是……莆田？”

果然是为了这件事，雷酝道：“这是帮主的安排，我只是听命行事。”

彭南义皱起眉头，问道：“真是帮主的安排？”

雷酝道：“彭世侄你别介意，抚州分舵主没犯什么过错，恰巧就是莆田那有缺……”

“我爹上任抚州分舵主时，原来的分舵主当了他副手。”彭南义道，“就算我今天就替我爹当了江西总舵，谁不服？”

雷酝见他质疑，心下也自不快，道：“世侄，江西总舵或许姓彭，江西最大的门派就是彭家，可彭家也不是令尊当家。想服人，不能靠着祖上庇荫。”

彭南义摇头道：“堂主误会了。当不当总舵，彭某不介意，我只是让堂主想想，帮主为什么这样安排？难道是四年前杨家一案让他在华山面前失了颜面，记恨了？”

雷酝道：“帮主不是小心眼的人。再说，他华山算什么？咱帮主还要看他老严的脸色做人？即便点苍也管不着丐帮的事。”

彭南义问：“那帮主这个安排到底为什么？”

他说完，站起身来，道：“家有丧事，不便久留，彭某说的话还请堂主三思。”

雷酝心中一动，起身送客。

彭南义走后，雷酝心头一阵烦躁，把案卷全堆进抽屉里，在大堂中来回踱步。

难道帮主不打算让彭南义接江西总舵？那他又有什么打算？

彭家作为丐帮最大的一支势力，开枝散叶，亲族弟子上万，历代帮主向来忌惮，却也要任用安抚彭家，三省总舵总有一个姓彭的，但绝不会是直系，多半是远亲旁系。彭老丐父子在江西当了近五十年总舵，还有谁能接这个位置？

问题是，帮主有什么理由不让彭南义接任江西总舵？

一阵不安涌起，或许就跟自己莫名其妙接掌了义堂一样，这几年帮主安排的人事总透着古怪。

裴屠快步走来，低声道：“堂主，帮主派人过来，请堂主往降龙殿议事。”

“这个时候？”雷酝不解，随即明白，该是为了彭老丐的死。说不定是自己多心了，帮主正打算把彭南义调去抚州。他叹了口气，四十年英雄名，终究避不开生老病死。

从义堂到总舵连马都不必骑，大雨天的，他也懒得乘轿，没事糟蹋手下做啥？雷酝取了把油纸伞，掌了盏灯笼便出门。

那是一条足以容下两驾马车错身的长街。雨势很大，长街上不见人影，乌云遮盖了月光，唯有街旁几盏脂皮灯笼迎风摇晃，泛黄的微光尽力照亮周围几尺方圆。

雷酝刚转过街角，就见到长街另一端有人开了门。靠着对方身周朦胧的灯火，他依稀辨认出那人也穿着麻衣。

“这家也在办丧事？”他想着，并未起疑。那人打起雨伞向他走来，雨伞遮住了脸，看不清身形，只瞧着有些肥胖。从伞后依稀可以见到那身影腰间悬着什么，只是夜色昏暗，乌云蔽月，那人又未掌灯笼，一时看不清。

忽地，几道电光闪动，他看清了那人腰间悬着什么。

那是一把刀，那人的手已按在刀上。

轰隆隆的雷声在漆黑的长街上回荡不止，但依然没能掩盖从后方急踏而来的脚步声。

一个、两个、三个……后面来了三个？

一阵大风吹来，长街上两把雨伞随着风势滚动，像是颠簸的醉汉。雷酝并不是庸手，能当上丐帮的九袋长老，绝不可能是庸手，他已掏出腰间的跨虎拦，同时将灯笼掷向那穿着麻衣的男子。

刀光劈开了灯笼，锐利而干净，那是彭家的五虎断门刀。雷酝见着了麻衣人的面孔，是他认识的人。

呼喊声混杂着急踏的脚步声，暴雨浇灭了灯笼，一声哀鸣后，只余那涤荡一切的豪雨声。

※※※

杨衍告别了李景风与明不详，马不停蹄地赶到了九江。

李景风要去嵩山，至于明不详……

“我要回少林。”明不详说，“只要你还活着，我总能找到你。”

杨衍把这句话当成“后会有期”的意思，此时他心潮翻涌，巴不得插上翅膀飞去抚州，就怕赶不及见彭老丐最后一面。

他在九江见到不少人家在自家门口挂了粉纸，那是感念彭老丐而贴的。申时刚过，杨衍忙找了间客栈投宿，刚进屋，一股炎流从丹田处炸开，他连忙打坐运气，仍痛得不住发颤翻滚。

虽然练了易筋经导气归流，每日子时、辰时、申时，杨衍仍会丹毒发作，全身便如火焚一般痛苦难当。店小二见他脸上皮肤皲裂得厉害，形貌怪异，又听房间里有动静，过来敲门。杨衍哀嚎着说没事，店小二觉得他语气古怪，想要破门而入，被杨衍怒斥了几句。店小二怕他有隐疾，死在客栈，通知了掌柜，掌柜的要赶人，恰巧杨衍发作已过，若无其事地走出，反让店小二白挨了一顿骂。

若不是怕马力疲惫，杨衍真不想休息。这个月他遭逢人生中数场大变，先交好友，后遇仇人，服食了丹药中毒，又学会了上乘武学，却在彷徨无措和不知何去何从时听着了恩人的死讯。

整四年没回江西了，杨衍想着。他照着明不详教导的易筋经练了会气，子时还要发作一次，睡不得，不如趁天色未暗在附近走走。

九江在长江南岸，江面上多是三峡帮的船只，还有少数襄阳帮的船，溯河而上便可抵达白帝城，那是青城的领地。杨衍想起沈玉倾，不由得又是一阵恼火。景风兄弟就是老实，总有一天会被青城卖了！至于明兄弟，他那么聪明，懂得明哲保身，就不知道他以后是不是打算出家？

他信步走着，忽听有人叫卖，喊道：“赊刀人，人赊刀，买刀七两一，赊刀一斗米！”接着又唱了首打油诗，“若见长江千船发，万颗人头百人杀，天涯海角必相见，一斗赊米不得差！”

只见那人坐在驴车上，车上搁着长长短短各式刀具数十把，周围聚集着许多看热闹的人。杨衍离开武当时未带佩刀，见有人卖刀，正想买把防身，听他诗不诗文不文地说些古怪话，更是好奇，便挤入人群中。他见车上有长刀、短刀、朴刀、厚背刀、断头刀等，种类既多且杂，这些刀俱是精钢打造，不输给武当清字号铁铺的兵器。怎地这等精良兵器会放着沿街叫卖？

又听有人问道：“这刀怎么卖？”

“无论长短样式，一律七两一。”卖刀人道。

围观人都惊道：“这也太贵！”

“不贵，不贵。你们以为世道清平，见着听着都以为好人多，坏人少，正义伸张，那是你们喜得太早。这五浊恶世，鬼魅横行，真个无耻下流的卑鄙恶人只是还没见着。你们喜谈情说爱，却不想鸳鸯拆散，你们喜善有善报，却不想忠良枉断。那些个美的好的善的，个个都得毁了坏了堕落了，即便天上的仙子也得落进泥泞里打滚，躲在坟墓里都要被人刨出来挫骨扬灰。好日子走尽，坏日子见不到头，等你们醒觉过来，才知刀在手，命才有。”

有人骂道：“你卖刀便卖刀，讲什么妖言惑众！让人通报了门派，看不把你抓起来治罪！”

也有人骂道：“说这么多胡话，不就是想卖刀嘛！”这些人你一言我一语，无非编派这卖刀人的不是，说他信口雌黄，就是想卖刀。

杨衍身上银两不多，见他刀好，又觉太贵，一般铁铺里的刀好些的不用五百文，这刀竟要卖到七两一，于是上前问道：“能不能算便宜点？你的刀好，可七两太贵了。”

“是七两一。”卖刀人道，“一文不少，七两一。”

杨衍掂了掂身上银两，道：“我喜欢这刀，你算便宜些，八百文如何？”这些银两是他从玉成子身上拿来，算起来还是景风兄弟的。

那卖刀人道：“买不起，可以赊。”

“赊？”杨衍瞪大了眼睛，摇头道，“赊了也买不起。”

“赊只要一斗米。”卖刀人道，“时候到了，我再来找你索要。”

围观众人纷纷笑道：“莫不是个痴汉子？”“一斗米才几十文钱，怎地赊的比卖的便宜多了？”

杨衍道：“这赊法古怪，哪有赊得这么便宜的？你要一斗米，我现在去买了给你。”

卖刀人道：“不是现在，时机到了再还。”

杨衍疑道：“什么时机？”

卖刀人道：“若见长江千船发，万颗人头百人杀，天涯海角必相见，一斗赊米不得差。”

杨衍皱眉问道：“这是什么意思？”

卖刀人道：“说是什么就是什么，等应验了，你自然懂。”

杨衍又问：“我不住九江，你上哪找我收去？”

卖刀人道：“若有缘，遇着再跟你收米。”

杨衍觉得这人说话稀奇古怪，围观众人也各自窃窃私语。他卖的不是一般家用刀具，俱是凶器，寻常人家收着无用，但这赊账生意却是稳赚不赔，赊了刀拿去转卖，两石大米都有。

一名江湖客见有便宜可占，上前问道：“这刀真的只赊一斗米？”

卖刀人道：“就是一斗。”

江湖客道：“我就住九江码头边万福巷子。我写张欠条给你，你说什么时候还？”

“刚才不说过了？若见长江千船发，万颗人头百人杀。”

江湖客笑道：“这长江上每天顶多百艘船经过，一万颗人头就算放着给你砍，一百个人还不得杀到手软？真是胡说一气！”于是写了张纸条，从驴车上拿了柄厚背刀，得意洋洋离去。

众人见他拿了刀，纷纷上前赊刀。杨衍虽不想占便宜，可自己既不宽裕，也缺兵器，且这人刀好，于是想：“下回见面再还他。”也走上前去拿刀。此时他脸上皲裂虽已好转，仍是模样恐怖，众人见了有些怕，都让了开来。他拿了一柄朴刀，对卖刀人道：“我叫杨衍，抚州崇仁人，居无定所，画个押给你行吗？”

卖刀人给他画了张押，道：“等我的话应验，再来找你收钱。”