昆仑八十八年春，三月
“这路真他娘的难走。”朱门殇后悔没在上一间野店打尖，他没料到一路往太平镇走上二十里都没见着一间客栈。更气人的是他错走了小径，路面崎岖，两侧芒草直比人高，往太平镇的路上能荒凉成这样，道家的无为而治到了武当真成了无所作为而治，真是瞎鸡巴毛乱搞！
抱怨归抱怨，也怪自己走错了路，眼看将近戌时，还不知几时才能进城。今夜无月，视物困难，若是冒险继续走下去，再走错路就麻烦了。
这小径甚窄，只容一人前行，如此深夜，料来也不会有人走动，朱门殇想了想，与其冒险继续走，不如在此野宿。计议已定，他取出小刀，割了一大捆芒草铺在小径上，又从行李中取出雄黄石灰等物，在周围洒了一圈，架了蚊帐，点起艾蒿，想着将就些便罢。
朱门殇躺在芒草上，左右芒草足有人高，倒像野营在峡谷中。一阵风吹得芒草波浪般摇晃，朱门殇忽地想起，记不得几年没看见海了，此行不如一路向东，顺道往江苏走走。
想着想着，不知不觉便困倦睡去。也不知过了多久，隐隐约约中，似乎有细碎的拨草声响，那是野兽在芒草间行进的声音，朱门殇立时惊觉。他坐起身来，又细细聆听，确定无误后，掀开蚊帐站起来，察看是什么东西在附近走动。
“是狼？”朱门殇心想，又觉不对，狼是群居，要是狼群，声音应该更多些。人向来比野兽更歹毒，说人避兽，兽更怕人，这里应该已经很靠近太平镇，有人住的地方，猛兽必然走避。
他忽地想起《水浒传》中武松打虎的段子，把行骗用的长针握在手里，不由得泛起苦笑，心道：“要真是大虫，我可不知道老虎的穴位，不知是朱门刺虎还是虎吃朱门？”若真是老虎，绝不能慌张走避，在这种崎岖小路，自己绝计快不过虎，走避只会被当作猎物扑击，得徐徐而退。
朱门殇再听那声音，似乎不只一处。“两只？”朱门殇更惊，低声骂了声“操”，抬头看看天色。此时夜色昏暗，不辨时辰，靠着些微星光，勉强只能看到周身几尺范围，连收拾东西都困难。朱门殇摸索着找到行李，背在背上，正要离开，又听到草丛拨动的声音。
三只？不可能！两只大虫已是稀罕，三只当真焉有此理！若说是狼，三只又太少。正犹豫间，朱门殇猛然醒悟。
是人！
只是若是人，怎地走在如此荒径也不亮起火把？朱门殇想了下，猜测是有人密会，恰巧就在左近，不掌灯火是怕露了形迹。这种密会肯定不会有好事，还是别掺和的好。
他虽好奇，但敌三我一，要是什么大人物密会，指不定他还因着好奇冒险一探，但这荒山野岭的，若只是遇到寻常武人谈些下作事，为着不值钱的秘密枉送性命，那可大大不值，还是省下的好。
他伏低身子，沿着暗路慢慢前行，生怕惊扰了对方。只是这路难走，才走出十几步，突然绊了一下，朱门殇身子一歪，急忙伸手抓住芒草，仍是摔在了芒草上。
这一下虽摔得不疼，但动静不小，不远处芒草堆里一个声音惊道：“谁在偷听？！”似乎是个中年人。
随即沙沙声响，那几人竟找来了。朱门殇知道被误会，忙道：“我是旅客，在这休息，没事没事！”
“没事就好，有没有受伤？”
那几人脚下仍是不停，快步追了上来。
这问候未必安着好心，听声响，对方脚步甚急，如果真不打算怎地，隔着芒草问几句就是。这会儿要强行解释不是不可，就怕对方不信，这风险担不起，朱门殇也加紧脚步，摸着黑在崎岖小径上快步前行，嘴里说道：“我没受伤，不用劳烦了！”
“沙沙”的芒草声停了，朱门殇正安下心来，又听后边有人喊道：“让爷们瞧瞧，这荒山野岭的，受伤了可不好办！”
原来那几人追到小径上来了。朱门殇哪肯停步，只是实在太黑，只怕走得太急又要摔倒，只得道：“没事没事，我这便走了！你们别跟来，摔着了不好！”
后面那人又道：“这么晚去哪？”
朱门殇道：“回家！”
那人道：“你别跑啊，好好说话！”
“我什么都没听见！”朱门殇答，“你们别跟来！”
“没听见你干嘛跑？”那人问。
“你追我当然跑！”朱门殇道。
“你跑我当然追！”那人道。
“你追我干嘛？”朱门殇问。
“你听见什么了？”
“我什么都没听见！”
这话说成死胡同了，朱门殇忍不住莞尔。忽地听到背后一声“唉呦！”料是有人摔倒，朱门殇忙道：“你们有人摔倒，别追了，摔死了怎办？”
同时，背后隐约有了亮光，朱门殇一回头，那三名壮汉竟点起火把追了上来，只在十余丈外了。
有了照明，三人步履顿时快了起来，十几丈距离转眼就要追上。有光，自然就露了脸，脸都露了，看来是打定主意杀人灭口，解不解释早已无关紧要。朱门殇见其中一人钢刀在手，忙从行李中掏出火把，只是逃命要紧，哪容他慢慢磨蹭点火，眼看那三人便要追上，朱门殇念头急转，把火把插回去，回身低头喊道：“别追了，我不跑了！我有银子，都给你们！”
那三人以为他胆怯，脸现喜色，喊道：“你别走，好好说话，没你的事！”朱门殇见两人持着火把，提着钢刀的便是其中之一，剩下那人两手空空，不知用什么兵器，待他们走近，忙佯跪道：“大爷饶命！”
那提钢刀的见他要跪，也不打话，对着他肩膀一刀直劈下来。朱门殇见对方如此歹毒，也自恼怒。此时他上半身前仰，双膝将弯未弯，脚下猛一发力，一蹬欺上前去，左手扣住对方持刀手腕，右手一翻，长针在手，戳入歹徒肩贞穴中。那人只觉手臂又痛又麻，钢刀把握不住，顿时松落，朱门殇顺势回身，左肘向后撞向那人胸口。那人叫了一声，向后摔倒，朱门殇左手一抄，顺势夺了他的火把。
那三人料不到朱门殇忽尔求饶，忽尔暴起反击，且攻势如此凌厉，一时愣住。趁此时机，朱门殇抢到火把，右手握拳，作势挥向另一名持火把的人。
那人反应极快，肩膀后缩，眼看便要避开这拳，突然手腕一阵酸痛，像是被什么戳到似的，火把脱手落下。原来朱门殇把针夹在指缝中，此时灯火昏暗，不细看怎知他拳中夹着根尺半长针？他表面打肩膀，实际是要趁对手缩肩之际刺他曲泽穴。眼看第二支火把掉落在地，朱门殇一记横扫，将火把远远踢飞，没入芒草丛中，随即转身就跑。
那人也不含糊，火把虽然被夺，趁着朱门殇转身要逃，飞起一脚踢在朱门殇后心。朱门殇只觉一股大力撞来，像是被人用大木槌在背上捶了一下，胸口一闷，憋着一口气向前直奔。
那三人破口大骂，急忙追上，只是朱门殇快了几步。隔着三四丈的距离，朱门殇把火把放在身前，用身体遮着火光，后面便看不清道路，他自己却跑得飞快。
眼看就要摆脱对方，朱门殇心下窃喜，突觉肩膀一阵剧痛，显是中了暗器。他也顾不得有毒没毒，只是放足急奔，就这样直奔了一刻光景，突觉一阵天旋地转，喉头一甜，“哇”的吐了一口血，脚下一个踉跄，摔倒在芒草中。
“操他娘，暗器有毒！”朱门殇心想，又不知对方是否还有火把，是否会摸黑追上，想要起身再逃，挣扎了一下，只觉全身乏力。他从药囊中摸出针来，在肩上扎了几针，又在舌下含了颗百解丹。方才一阵急跑，只怕毒血已散入经脉脏腑，就不知毒性厉不厉害，百解丹能不能救得性命。
他胸背剧痛，知道是刚才中了一记穿心腿，只这一脚，他便知对方功夫不差，不与之硬碰是对的。只是这身手绝非寻常盗匪，荒郊野外，为何有这样三名好手，那是想不透也懒得去想的。
只是对方既然知道他中了暗器，应该料他走不远，若是摸黑追上，此刻自己毫无还手之力，必死无疑。他挣扎了会，站不起身，又憋着咳嗽，甚是难过。
朱门殇转头再看，只见来处远方有团细微火光，他倏然一惊，想来对方找回了火把，或者另弄了照明物，正急追而来。此刻想要再逃也是困难，朱门殇叹了口气，心想：“难不成我朱门殇今日真要枉死在这？”这大祸当真来得莫名其妙，朱门殇心下不甘，待要筹思脱身之策，只觉脑袋昏沉沉，难以集中精神。
忽地，他又听到一阵细微的芒草拨动声，不禁吃了一惊，忙勉力举起火把四顾照看。那火光不亮，隐约中见到不远处的小径前方依稀有条人影，正低头对着芒草，发出轻微的“窸窸窣窣”声，像是在吃着什么。
朱门殇忙高举火把，勉力叫了声：“救命……”此刻他全身乏力，虽是大声喊叫，仍只得一般音量。所幸此时夜深人静，那人似乎听见了，回头见有火光，走了过来。
等人靠近，朱门殇才在火光下隐约见着这人模样，只见他衣衫褴褛，两眼泛红，嘴里塞满了芒草。芒草能吃吗？朱门殇来不及想这问题，只道：“救命……快……”
这人左右张望了一下，背起朱门殇，一脚将火把踩熄，快步离去。
他对此地甚是熟悉，虽在暗夜中，仍是脚步稳健。只是他体力甚差，走得也慢，朱门殇想催促，却也知困难。又闻到这人身上传出阵阵恶臭，朱门殇是大夫，知道这是烂疮腐肉的味道，回头去看，只见后方火光渐渐靠近，更是着急。
这人走了一小段后，忽地往小径旁的芒草走入，他拨开芒草，原来此地还藏有一条密径，这等隐密，只怕当地也没几个人知道。
这人体力甚差，走一阵，喘一下，走一阵，喘一下。那密径甚窄，朱门殇被芒草割得满脸是伤，衣服也被勾破，此时也无能叫苦。再回头看时，那火光循着原路追去，显是追丢了。
至此，朱门殇方才喘了一口气，一放松，顿觉天旋地转。也不知过了多久，朱门殇心想：“娘的……现在到底是啥时辰，这天是不会亮了吗？”
过了会，朱门殇觉得周围芒草渐趋稀疏，再看四周，竟已走到条小道上来。小道尽头有间木屋，那人把朱门殇放倒在小屋门口，蹲下身去，不住喘息。
朱门殇声音虚弱，道：“大恩难报……请壮士……留个名姓。”说着伸手去抓那人裤脚。
那人忽地双手抱头，哀鸣一声，抓起朱门殇的手臂大口咬下，像要吃他肉似的。朱门殇吃痛，这一惊，不知哪来的力量，暴起推了对方一把。那人体力本就甚差，被这一推，跌了开来，又摇摇晃晃站起，再不看朱门殇一眼，转身离去。
朱门殇躺在屋外，正不知如何是好，过了会，天空中泛起微微光亮。
“总算天亮了。”朱门殇心想。
“呀”的一声，木屋门开了，他听到了一个女子的惊呼声，随即昏了过去。
※
朱门殇是被婴儿哭叫声吵醒的。他睁开眼，发出轻微的呻吟，听到一个女子声音喊道：“他醒了！他醒了！”声音渐远，似乎出了房去。
未几，有快速的脚步声接近，一名方面阔耳的粗壮男子走到床前，问道：“你怎样了？”
朱门殇动了动身体，仍是酸痛，只是背上好些了，忙道：“水，给我水！要整桶，我中毒了！”
那人应了一声，连忙离去，过了会，打了整整一桶水来。朱门殇仰头喝下，喝到腹胀如鼓几欲呕吐才停下。
“舒服！”喝了这一大桶冷水，朱门殇精神稍复，这才发觉手腕上缠着布带，肩膀与后背有温热感。他伸手一摸，发现贴上了膏药，问道：“是你帮我上的药？”
那方面男子说道：“你是大夫吧？我见你行囊里有药膏，就顺手帮你贴上了。”
朱门殇点点头，问道：“在下朱门殇，敢问恩公高姓大名？”
“我姓江，你叫我江大就好。”江大说完，又回头喊道，“娘子，准备点吃的！”房间外应了娇滴滴的一声“是”。
朱门殇道了谢，撕下肩膀上的膏药，从伤口中挤出一点血来，嗅了嗅。
江大说道：“我帮你把毒血挤了出来。只是你中毒后行走，毒素散入血中，只怕有害。”
朱门殇“喔”了一声，讶异问道：“你是江湖人？”
江大道：“以前学过一点武，知道点江湖事，不顶用。”他说话时眼神闪烁，显是有所保留，但对方既然救了自己性命，朱门殇也不好多问，只道：“这毒我应当能解，只是药囊中药材不齐全，得请江兄帮我买些。”
江大道：“这有什么问题，大夫把药方备下便是。”
朱门殇道：“你帮我买些田七、牡丹皮、金银花、夏枯草，这四样便行。”一并交待了分量。
江大记下，江妻抱着婴儿走入道：“净儿老是哭，你且帮我哄会，我去弄点吃的给客人。”
只见这女子三十多岁模样，相貌清秀，颇有姿色，只是有些消瘦，外貌上与江大颇不般配。又想江大学过武，又有隐瞒，想来也是有故事的，朱门殇便不多问。
江大接过婴孩，不住逗弄，那婴儿只是啼哭，急得江大手足无措。朱门殇道：“孩子抱来给我瞧瞧。”
江大一愣，不知朱门殇想做什么。朱门殇又道：“婴儿啼哭，可能是不舒服，让我看看。”
江大把婴儿抱给朱门殇看，朱门殇看那婴儿，约六个月大小，脸色蜡黄，想了想，问道：“有没有没洗的尿布？给我看看。”
江大出去一问，江妻连忙取了来，朱门殇见上面沾着稀屎，伸手指沾了点，放在嘴边舔了一口，又喝水漱口，打量着江大夫妻。江大夫妻见朱门殇神色严肃，甚是紧张。
朱门殇问道：“嫂夫人，方便把个脉吗？”
江大问道：“为何？”
朱门殇道：“没事，我看嫂夫人清瘦，怕是体质的缘故。”
江妻道：“好。”便把手腕伸出。朱门殇把定之后，心中有数，却又更疑惑起来，嘱咐江大将药囊取来，取出一小搓药草，揉成一小团塞在婴孩鼻孔里，又伸手在他人中轻轻揉了几下，那婴孩果然不哭了。
江大抱过孩子，忧心问道：“这孩子怎么了？”
朱门殇道：“这孩子肠气郁塞，幸好不严重。只是他年纪小，不便下针，我开个药方给你，你买药时一并买了。”他又开了十几样药材，从行囊里掏出银子道，“这药方有几样贵重的，一并算我帐上。”
江大接过银子，掂了掂，道：“这银子多了。”
朱门殇道：“一点银两，聊表感谢之意。”
江大连忙推辞，朱门殇只道：“你莫推辞，你孩子要调养身体，不留些银子买药不方便，就当是给孩子的红包。”
江大只得道谢收下，朱门殇又道：“趁着药房未关，趁早去买吧。”
江大出门后，江妻哄了小孩睡着，拿着两张烙饼进来：“家里没什么好招待的，只有这两张饼，客人莫怪。”
朱门殇接过饼，忽然问道：“嫂子常受伤吗？”
江妻一愣，问道：“朱大夫为何这样问？”
“孩儿的病是娘胎里带来的。”朱门殇道，“夫人小产过吧？母胎久伤，淤血不散，伤了孕器，坏了根本。”
江妻吃了一惊，一时不知如何回话，朱门殇见她神色，又肯定几分，只道：“你们夫妻救我性命，家事我本不便置喙，只是长此以往，只怕难再受孕，对你身体也有影响。”
江妻低垂眼睑，道：“大夫误会了，外子待我很好，我这是老家带来的毛病。大夫若不信，可以询问外子，不用顾忌。”
朱门殇将信将疑，只道：“我让尊夫买的药中有专门替夫人准备的调理药材，我开副药方给你，按着吃，半年后身体便可大愈。”
他把缠在手上的布条取下，下头是昨晚那人咬的齿印，深入肉中，若不料理，只怕要留下痕迹。朱门殇取出消肌生肤膏抹上，又重新包起。
到了黄昏时分，江大带着药回来，还买了一只鸡为朱门殇补身。朱门殇见江大对妻子呵护备至，感情甚笃，不由得信了江妻的话。到了晚上，朱门殇问起江妻旧伤，江大只是敷衍几句，绝口不提过往，说到为夫人准备的调理药方，江大却是眉开眼笑，感恩不已。
朱门殇道：“我只会医术，你救我性命，这尚不能报你恩情于万一。”
就这样将息几天，朱门殇内外毒伤渐渐痊愈，起立坐卧如常。这日，江大出门干活，朱门殇听见有人敲门，又听见江妻开门的声音。只听她对着某人说道：“慢点吃。”随即又听到关门声，朱门殇正觉得好奇，突然见着小屋窗外，一双血红眼睛正朝里窥视。
那眼神朱门殇认得，连忙上前，对方受了惊吓，转身就跑。朱门殇冲到屋外，开门欲追，已不见对方身影，想是跑到了僻静小路上。
江妻讶异问起，朱门殇问道：“方才那人是谁？”
江妻道：“是附近的乞丐，一身疡疮，时疯时正常。”
朱门殇道：“他救过我，我想帮他，到哪可以找着他？”
江妻道：“他偶而会来找我乞食，朱大夫不如等外子回来商议。”
待到晚上，江大忙完农活回来，朱门殇又提起那人，江大这才说起柴家的故事。
原来那乞丐姓柴，名乐进，是太平镇最大的药铺柴福药铺的二公子。据说早些年柴二公子是个不学无术好吃懒作的无赖，柴父屡教不听，竟忧心成疾，七八年前便被他气死。柴父死后，柴家的产业尽数落到长子柴乐同身上。柴乐同与他弟弟大相径庭，是个勤奋苦干精打细算的人，不过几年光景，又把柴家的产业翻了一番。柴二公子也不分家产，净日里伸手张嘴都是要钱讨吃，活得似个蛀米的麦甲，吃完一颗又一颗。
他们兄弟本就不和，柴乐同自然不满，嚷着要分家产，要弟弟把自己那份取走，从此断绝往来。柴二公子虽然糊涂，于钱财上却不犯蠢，金山银山总会吃空，不如靠着大哥挣钱养他，那是掏不尽的聚宝盆。
就这样，柴乐同日夜喝骂柴二，柴二只作不听，吵得急了，柴二便在家中作恶，逼得柴乐同让步，当真一个屋檐下，仇恨深似海，柴乐同只能天天诅咒柴二不得好死。
没成想，约摸两年前，柴二果真染上怪疾，先是每日食量巨增，一日七餐，餐餐都顶两三人份，却越吃越是脸黄肌瘦，过没多久便落得形销骨立，全身长疮生疡，臭不可闻，兼且双目通红，宛如鬼魅，又惧光，只能昼伏夜出，每日卯时还从嘴里吐出一小匙活虫。柴二遍寻名医，没人知道他得了什么病，自然无从治起。城里的人都说，柴二公子是得罪了人，被下了蛊，没得救了。