明容抄写的经文随纸扎一起焚化。
这期间她兢兢业业做好寡妇的份内职责，晨昏定省，跟着周氏一起哀思，叫人挑不出丝毫错处。
后宅里的日子枯燥且乏味，周氏是个能干的婆婆，打理中馈井井有条，里里外外大小事务操持很有一番本事。
有时候明容也会卖乖讨巧奉承，给她揉肩捏腿，全然一副小媳妇模样。
这日上午，周氏刚忙完手里的琐碎坐下来同明容等人说话，忽听家奴来报，说少尹夫人来访。
周氏心中高兴，忙叫人请进来。
来访的周如凤跟周氏是一母同胞，排行老二，姐妹俩感情甚笃，今日外甥范黎也跟随母亲过府探望自家姨母。
二人被家奴请进主院。
周二娘跟周氏样貌相似，身着一袭考究的茶色缠枝纹对襟衫，抛家髻上簪着一朵牡丹绒花，通身都是大家闺秀的温婉端方。
范黎则一身鸭卵青宝相花圆领窄袖袍衫，头戴玉冠，腰系革带，脚蹬鹿皮靴，遗传了周二娘的眉眼，模样极其风流。
母子二人朝周氏行礼。
在场的郭氏和明容起身同他们相互致礼，周二娘的视线落到明容身上，亲切地上前拉过她的手，说道：“这些日难为甥媳妇了。”
明容低眉顺眼道：“让姨母见笑了，侍奉婆母乃阿枝份内之事，就怕手拙，让阿娘不受用。”
周二娘看向周氏道：“这般乖巧的儿媳妇，阿姐若是不受用，我是怎么都不信的。”
周氏毫不吝啬称赞，“阿枝顶好，我素来挑剔，对她是没话说的。”
四房郭氏能说会道，也对明容一番佳赞。
妇人们在屋里唠起家常，明容乖巧地坐在一旁，像只温顺的小白兔。
对面的范黎端茶盏时瞥了一眼那女郎，往日流连于青楼妓馆，什么女人没见过。
他原是不喜欢这类清汤寡水的，不过见惯了浓妆艳抹，忽然见着这么乖巧柔弱的斑鹿，总忍不住多瞧两眼。
有外男在场，明容并未坐得太久，周氏允她离去。
在回沉香院的路上，碰到季六郎主仆往这边来。
明容朝他行福身礼。
季六郎回礼。
自上次献殷勤被拒后，季六郎总觉得不好意思，从头到尾都垂首避让。
明容由荷月搀着离去。
待二人走远后，季六郎才敢偷瞄那道婀娜背影。
他是读书人，脸皮薄，有些欢喜也只能藏在心里。
可是少年人的爱慕终归是藏不住的。
这不，明容主仆都已经过了游廊，忽见季六郎身边的侍从小昭匆匆前来，非常唐突地告诉她们，警惕范三郎。
明容不禁愣了愣，荷月诧异道：“小郎君何出此言？”
小昭严肃道：“明娘子在后宅，自然不清楚范三郎的为人，小的是想提醒你，此人纨绔子弟，时常流连于青楼妓馆，声名狼藉，需得防范。”
听了这番话，明容轻轻的“哦”了一声，心中了然，“多谢六哥提醒。”
小昭这才离去。
荷月望着他小跑而去的背影，说道：“看来六爷倒是个心善的。”
明容没有答话，哪有无缘无故的好呢？
眼下周氏想从四房那边过继子嗣承爵，哪怕她是寡妇，好歹也是二房的人，多关照着些，总不会出错。
回到沉香院，明容差人把冯氏寻来，问起范三郎的事迹。
冯氏斟酌了一下用词，委婉道：“范郎君在外的名声确实不太好，轻狂了些。”
明容坐在桌案前，手持湖色团扇，有一搭没一搭地摇着。
少许阳光从窗棂映射进来，落到她宽大的衣袖上，光与影交汇，形成一道道光斑。
“我瞧着阿娘与姨母的关系甚好，她们平时也经常往来吗？”
冯氏点头，“夫人与少尹夫人一母同胞，平日里姐妹俩走得近，以前小侯爷在的时候范郎君也经常来沉香院玩。”
明容若有所思。
冯氏试探问：“娘子怎忽然问起了这茬儿？”
明容：“也没什么，就随口问一问。”
冯氏迟疑了阵儿，才道：“既然娘子提起，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
明容做了个手势。
冯氏敛容提醒她道：“娘子寡居，主母那边打理中馈难免会有外男出入，可是作为儿媳妇，晨昏定省推托不得。
“其他人奴婢不清楚脾性，但范郎君的行事奴婢还是晓得的，以前还曾在沉香院讨要过丫鬟，被小侯爷舍了去。
“今日奴婢提起这些，是想让娘子明白，范郎君这个外甥甚讨夫人喜欢，府里其他房的人都不愿招惹。”
明容一下子就听明白了她的意思，缓缓道：“寡妇门前多是非，以后我避着便是。”
冯氏：“娘子聪慧，人在屋檐下，奴婢也是为了娘子的前程着想。”
明容淡淡道：“我明白。”又道，“有你提醒着，我心里头也要踏实许多。”
荷月在外头唤了一声，两人不再继续这个话题，冯氏退了出去。
明容歪着脑袋看窗外的绿荫，脑中忽然浮现出季六郎的面容来。
她对这个少年郎的印象还是挺不错的，样貌生得干净清俊，通身都是读书人的腼腆斯文，一看就是养在温室里没受过风雨洗礼的富家子弟，心思也没那么复杂。
反观季四郎，总给人一种不大舒服的感觉。
女人的直觉是一种非常奇妙的东西，毕竟趋利避害才是人的本性。
外头不知何时飞来一群麻雀，叽叽喳喳吵闹个不停。
明容听着那些生机勃勃的吵嚷，看它们在树枝上活泼跳跃，有的惬意梳理羽毛，有的蹲在枝丫上蓬松得像个球，还有的则在树枝间穿梭扑腾。
一仆妇走进院子，那群麻雀受惊，一窝蜂飞走了，朝青玉苑的方向飞去，纷纷落到了老榆树上。
榆树下的厢房大半被它遮荫，屋里的周氏姐妹正叙着家常，提到进府的这位庶长子，周氏的神色并不好看。
周二娘打抱不平，皱着眉头道：“那小子就是个虚伪的刺头，我听三郎说，上回在莲池游湖，此人极其嚣张，明里暗里把三郎给训了一顿，丝毫不给阿姐颜面，可见是个喂不熟的。”
周氏沉默了好半晌，才道：“他才进京多久，就跟大房那边亲近上了，我心里头瘆得慌。”
周二娘忙道：“阿姐这般为府里操持，岂能为他人做了嫁衣，便宜了旁人去？”
周氏冷幽幽地看着她，“你说得极是，这偌大的家业，岂能便宜了那贱种？
“姜氏生前斗不过我，她那野种也休要在我手里讨得半分便宜，只要有我周如珍在的一天，他就别想来夺我季家的家业。”
见她满怀怨气，周二娘心疼地握住她的手，无奈道：“也怪我们娘家人不中用，空有伯爵府的壳子，内里却无人支撑，若不然何至于这般受软。”
提起娘家文忠伯府，一些不好的记忆涌上心头，令周氏如鲠在喉。
这仇，哪怕到死，她都会记下。
就因为娘家败落了，以至于当年她被威远侯蹬鼻子上脸欺负，就为着那姜氏，区区一乡野女，竟妄想与她一较高低，简直是自不量力。
她堂堂伯爵府的嫡长女，还没过门，就要沦落到与乡野女共侍一夫的局面，且对方还揣了崽。
这简直是奇耻大辱。
全京城都把她周如珍当成了笑话看。
那时她恨得刻骨，恨不争气的娘家被父兄败落只剩空壳，更恨自己软弱无能，没有勇气退亲拒绝这门亲事。
毕竟对于她来说，嫁入季家是她最好的出路，也是她改命的机会。
犹记得当时她同亲娘哭诉，痛骂威远侯欺人太甚，得来的也不过是一句“天底下的男人大抵如此”。
就算她不愿意出嫁，京中的其他贵女也会嫁，毕竟威远侯夫人这个名号的分量值得女郎们去冒险。
那时周氏心中满腹委屈，权衡之下还是咬牙嫁了。
她太渴望摆脱伯爵府带来的窘困。
只是遗憾，没落贵族的自尊被姜氏践踏得体无完肤。
成婚当夜，姜氏腹中胎儿有恙，威远侯急赶匆匆去了别院，让她独守空房到天明。
三媒六聘娶进门的正妻，竟叫她新婚之夜这般难堪。
不除姜氏，难消心头之恨！
一只麻雀不知何时落到窗台上，发出清脆的叫声，把周氏从往日记忆中拉回到现实。
她收起心中的不痛快，望着那只麻雀，轻声道：“活了这把岁数，我算是悟明白的，除了自己，谁都靠不住。”
周二娘沉默，片刻后方道：“阿姐着实不易，这些年若不是有你撑着，我们这些妹妹们岂有今日的前程。”
周氏：“姐妹之间不说这些。”
周二娘严肃道：“七郎去了，阿姐得振作起来才行，咱们都吃过娘家软弱的苦，断不能让玉环她们受这般罪。”
周氏垂首，“你说得极是，唯有娘家强势，嫁出去的姑娘们才能在夫家抬头挺胸，我断不能因七郎去了便一蹶不振，还得替三娘和四娘她们谋算。”
周二娘：“阿姐明白就好，女子不易，我这个外人原是不该插手的，只不过四郎的生母与你到底不睦，养不熟的白眼狼，若将其放在身边，恐养虎为患。”
“我心里头有数。”
当年她容不下姜氏，好不容易才把她给处理掉了，如今季玉书活生生走到跟前，岂能容他在眼皮子底下蹦跶？