时已入深秋，郢都郊外的井田里麦浪起伏，农人们正成群及对忙着收割粮食。

齐楚官道上，一个由百余名骑兵护送的使团浩浩荡荡向郢都驶来，齐国大纛与使团旄节迎风飘荡，剑戟交相辉映，马蹄卷起滚滚尘埃。那些识字的农夫看到齐国大纛后，便惊慌得奔走相告，大家都清楚那是齐王派使臣来索要会稽郡土地了。使团一路奔至郢都城门前，被几名城门侍卫拦住了去路，使团首领勒马至队前亮出通关文牒道：“我等乃齐国使臣，特奉齐王之命来要求楚国新君履行盟约，割让会稽郡！”城门侍卫听后，如临大敌，慌不择路奔入城内向楚顷襄王禀报。

此时，初登王位的顷襄王正在寝宫内闻香识女人，听完侍卫禀报后，立即屏退满堂宫女，命人去召唤朝臣来商议对策。半盏茶工夫不到，靳尚、子兰、上官

大夫、郑詹尹、宋玉等奉命赶到，寝宫变成临时朝堂。

对于曾经立下的血盟之约，楚顷襄王一筹莫展：“齐王得知寡人已继承王位，特意派来使臣索要会稽郡土地。寡人已安排使臣下榻国宾馆，接下来，诸位以为寡人该如何应对？”

“大王，许齐之地不可不割也！”子兰躬身回道，“王兄身出玉声，一言既出，信于九鼎，许强国万乘之齐而不予，则将失信于天下，后不可以约结于诸侯。依臣弟之见，大王可先将会稽郡割让给齐国，尔后再命庄蹻发兵攻取。割让会稽郡，乃是大王信守盟誓之举，攻取会稽郡，则是庄蹻守护疆域之举。如此，便能封住天下人口舌了。”

上官大夫进言道：“大王，齐欲所取之地不可予之。虽然，楚不能独守会稽郡，且王出声玉身，许诺了万乘之强齐而不能履约，将负义于天下。然则，大王与齐王立盟约之时，为情势所迫，齐王仗势欺人，齐

先负义于楚国，天下皆知，此乃不平等盟约，大王完全有理由不遵从！臣下以为，可向西求救于秦，晓之以厉害，若我割让会稽郡疆土给齐国，齐国将变得越加强大，势必对秦国构成更大威胁。依臣之见，可借秦王之兵打压齐王。”

“上官大夫之言听起来倒是可行，”楚顷襄王摇头道，“可是，寡人入秦为质时曾同秦人结下生死冤仇，致使白起率大军攻入汉中。若今日再求秦军相助，秦王岂会答应？”

上官大夫答道：“世上无永恒之敌，只要利益到位，杀父仇人也可变得亲密无间。只要大王有勇气向秦王提出条件，秦王必会考虑。”

宋玉不献策略，直接上前拱手相问：“割与不割，大王可有定夺？”

楚顷襄王顿时陷入两难，满脸焦虑：“割，失去疆土，破我山河；不割，引来强敌，亦破我河山。究竟该如何选择，寡人实在难以决断哪…”

靳尚上前，爽声笑道：“大王勿忧，令尹大人与上官大夫之计可同时用之。”

“同时用之？愿闻其详！”

靳尚解释道：“大王已将齐国使臣安置在国宾馆，实为圣明之举，再以美酒美色拖延些时日，便可万无一失。而后，立即命秘史求救于宣太后，说大王愿同秦王交好，并愿以会稽郡疆土献之，让秦王速速派兵来取。如此，齐、秦两国之兵便会因抢夺会稽郡发生恶战，两头猛虎为争夺一块肥肉拼杀，大王只需坐山观虎斗。待两败俱伤了，大王再出兵收回会稽郡，岂不妙哉？”

“鹬蚌相争，渔翁得利，此计甚好！”楚顷襄王听后高兴命靳尚，“你速以寡人名义写一道国书，派秘史送给宣太后，让他派兵来取。”众臣领命退出寝宫，唯留子兰在宫中继续商议要事。

宋玉退出王宫后，迅速赶赴屈府去向庄蹻报信。

屈原被新君逐出朝堂后本想立即收拾行囊前往江南