屈原从太一庙的大火中逃生后，并未直接回府，楚怀王含冤驾崩，老柱国昭阳也为了救他中毒身亡，朝中还有政敌欲置于他死地，这一切事情令他悲痛欲绝。似乎整个世界都在伤害他，他已彻底失望，蓬头垢面在街上游荡着，像一名挣扎在生死边缘的乞丐，连昔日一向敬重他的过往百姓也不能辨别出他的身份。

靳尚与子兰等人本以为屈原已经被大火烧死，但经过在朝堂上与庄蹻的一番争论，靳尚心中生出了疑虑，为了安全起见，他派出两队府兵，一队暗中跟着庄蹻收拾太一庙残局，一定要找出屈原的尸骨以确定他确实葬身火海才安心；一队在城内四处搜查，以防屈原侥幸逃脱，活要见人死要见尸。

一个细雨朦胧的黄昏，披头散发游荡了数日的屈原饿得实在走不动了，踉踉跄跄进入一家酒肆，酒肆里人色混杂，有商贾、兵士、百姓等。屈原挑了一张昏暗角落里的方桌坐下，要了一壶烈酒，两碟下酒小菜，独自饮酒浇愁。

酒至半酣，醉意朦胧的屈原忽然听见邻座酒桌上有几位商人在大发议论，一个粗哑的声音说道：“可怜了楚王啊，不听忠言相劝，终究落得身死异乡！我行商走遍天下，各国君主死法各异，唯有楚王死得最憋屈，死得最可笑。”一个浑浊的声音说道：“听说屈原与庄蹻已经赶到咸阳去营救了，还是晚了两天，楚王早已自绝于天牢中。”粗哑的声音叹道：“听说楚王为了不割让疆土才自绝身亡，依我看哪，他是无颜回来面对群臣百姓吧。”两人不约而同道：“都怪子兰，若不是子兰公子谗言相劝，楚王也不会执拗赴武关，也不会身陷囹圄。”两人说完，举起酒碗向在座的人高声喊道：“诸位乡亲父老，楚王死得可怜啊，请倒满碗中酒，共同敬他一杯清酒，让他在天之灵安息吧！”听见吆喝声，酒桌上每个人都将酒碗倒满，齐声喝道：“敬楚王在天之灵！”

众人饮完酒，一位壮汉瞥见坐在昏暗角落里独自饮酒的乞丐并未起身，于是大声问道：“方桌上那位乞丐先生，为何不起身敬酒？莫非你不是楚国子民？”屈原回头望了他一眼，扶着酒桌晃晃悠悠站起身来：

“奉告各位，楚王在天之灵不得安息也！”

壮汉怒斥道：“你是何方乞丐？竟敢辱骂楚王在天之灵？”

屈原醉意沉沉回道：“在下乃三闾大夫屈原，曾任左徒大夫…”

此言既出，众人俱讶：“三闾大夫，为何变成此等模样了？”“屈原不是流放汉北归来了么，为何比流放者还凄惨？”“听说屈原放火烧了太一庙，已经葬身火海了，为何会在酒肆里现身？”…

屈原趔趔趄趄离开酒桌，端着酒碗向人群走来：“在下正是屈原，曾受先王隆恩，入则与王商议国事，以出号令，出则接遇宾客，应对诸侯。曾开美政于朝堂，布恩惠于苍生，最后却被佞臣逆子谄陷，流放汉北。侥幸归来，又差点死于毒酒，葬身太一庙那场大火中…”

众人都露出同情之色，有两名细作低声交流了几句，其中一人悄悄溜出酒肆向靳尚通风报信去了，另一名继续留在酒肆里监视着。听到屈原的遭遇后，壮汉举碗走到他身前敬酒：“先生哪，好人遇上坏世道啦

。敬先生这碗酒，希望先生说出投毒之人，我等为先生复仇！”

众人举碗道：“我等愿替先生复仇！”

屈原举碗敬众人：“投毒之人位高权重，你们可惹不起！”愤然间，一饮而尽。