王殿寝宫内，灯影幢幢，两名侍女正在帮齐愍王宽衣解带，准备上榻就寝，进来一名侍女通报：“大王，屈原领着楚太子在宫外求见。”

“田相国真料事如神也，白天正说屈原呢，晚上他果然来了。”齐愍王命两名侍女将刚脱下的外套又重新穿回身上，转身来到正堂坐定，命侍女出去传唤屈原。

片刻后屈原满脸焦虑领着熊横进入正堂，见到齐愍王便跪地而拜：“楚国使臣屈原，拜见大王！”熊横直愣在一旁，屈原拽拽他的衣袖，熊横才跪地而拜：“楚国太子熊横，拜见齐王！”

熊横冰冷的态度令齐愍王不太满意，他也只好回以冰冷的态度，指了指熊横笑道：“屈原先生，你深夜来见寡人，便是为了带这位纨绔子弟回郢都继承王位？”

“看来大王已经知晓楚国朝中出大事了，”屈原战战兢兢回道，“楚王受秦王所欺，被困咸阳。目下楚国朝中无君，臣民惊恐，望大王念在齐楚素有旧情，恳请大王释放太子归国继承王位，统领臣民百姓哪。”

齐愍王僵持片刻后，起身扶起屈原与熊横，“如此大事，理当从长计议，起来说话吧！”而后故作难为情道，“屈大夫当知，就因齐楚素有旧情，在楚国面临国难之时寡人才同意与你结盟。先王念你忠君爱国，情真意切，连义女也许配与你。如今，先王驾鹤西去，田索姑娘也不在人世了，齐楚之间这点旧情还能维系多久？太子既然是入齐为质，肩负结盟之重任，岂能说走就走？恕寡人不能听从哪。”

齐愍王已经表明了态度，屈原无奈，只得屈原哀求道：“大王啊，恻隐之心，仁之端也。齐君素以施行仁义之政为天下崇敬，还望大王念及楚国苍生之疾苦，发恻隐之心。若太子不赶紧回郢都继位，朝中那些

大臣便会违背祖制，拥立庶子为王。彼时，太子连太子之位也不保，或许还会招来杀身之祸，留他在齐国又有何意义？”

“先生所言寡人明白，国之立太子者，防篡煞，压臣子之乱也。寡人也想帮助太子继承王位，以扶正统…只是，郑袖娘娘已遣秘史给寡人送来密函，且以重利相许，不愿接太子回去继位，郑袖想立庶子为王，她欲以太后之身专权。”

“牝鸡司晨，妇人执政，外患加内忧，楚国百姓必将遭涂炭矣！”情急之中，屈原再次跪地而拜，泣泪相求道，“秦王欲蚕食楚国，以吞天下，望大王明察！屈原曾闻，救灾恤邻，道也，行道必有福。若大王不忧邻国，必惹边境之患。若楚遂亡，唇亡则齿寒，于齐国何利之有？天降灾祸，难从楚国起，屈原代楚国万千百姓恳请大王出手相救啊！”

“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，与子同仇。”齐愍王吟着此诗，又一次扶起屈原劝解道，“屈大夫

请放心，有寡人在，秦王并不敢吞灭楚国。只是，若要释放太子回国继位，除非割让会稽郡给齐国作为交换。”

屈原着急道：“大王，万万不可啊！会稽郡乃旧越之地，自从归顺楚国后，经庄蹻苦心经营，这些年民心初定。若将其当做质礼割让给齐国，必引发民心动乱哪！”

齐愍王笑道：“就因会稽郡是旧越之地，才让你们割让。没让楚人割让祖上疆域，寡人已经是一片好心了。”

屈原越加着急：“大王乃仁德之君，不能趁火打劫，不能落井下石哪…”

“诚如楚太子指责稷下学宫士子所言，仁德之君，乃小人之儒也！大争之世，寡人可不想做那儒之小人，哈哈哈！”齐愍王一阵大笑，笑得屈原无地自容，无话应当。熊横却跃跃欲试，多次欲言又止，齐愍王似乎看出了他的心思，遂摆手命屈原，“屈大夫既然

反对割地，暂且退下吧，待寡人同太子商谈之后，再做定夺。”

屈原无奈，只得移步至熊横身旁低声叮嘱他：“太子谨记，千万不能割让会稽郡，不然，即便你坐上楚国王位，也会遭惹越人暴乱反楚！”叮嘱毕，悻悻然离去了。