“知晓了，太子被大王狠狠揍了一顿，估计连太子之位都难保了。”

“如此说来，先生终于有机会回郢都了。”

“此话何意？”

庄蹻从草席上站起身来，直面宋玉道：“你且想想，国中已无可用之兵，二十万秦军杀来，大王以何御

敌？要么割地议和，要么请他国家出兵相救。然而大王吝啬，秦王贪婪，即便割让楚国半壁江山秦军也不一定退却。该当如何？唯有求他国相助了。”

“可是，齐韩魏三国联军刚伐我而去，哪国会相助呢？”

“韩魏两国太弱，即便助我也无用，只能求助于齐国了。先生曾两次出使齐国，这第三次也非他莫属。”

“大司马以为，齐国还会救助楚国？”

“齐宣王已驾崩，他最痛恨楚王；宣王之子齐愍王初立，急需与他国建立邦交，想必不会与楚国为敌。只要大王以重利相求，齐愍王当会出兵援楚。”

宋玉恍然道：“如此说来，大王必须召回先生使齐求救了。”

庄蹻镇定道：“正是如此。太子闯下大祸，明日大王必然召群臣商议对策。趁此机会，我们要一起进谏，求大王召先生归来应对国难！情况紧急，大王势必会应允。”

“可是，大王不是禁止你上朝么？”

“国难当头，大王哪还有心思纠结这些细枝末节。”

“如此甚好。”宋玉转身准备离去，“大司马赶紧休息，我再去与景差商议。”

庄蹻将宋玉送出府门，一再叮嘱道：“切记，一定要将大王往这条思路上引。”

次日一早，楚怀王召集群臣议事，列于台下的众臣皆显得焦灼不安。

楚怀王也为自己教子无法感到自责，无奈摇头道：“逆子在咸阳城杀人闯祸，秦国大将白起率二十万大军问罪来了。诸位大臣，你们以为该如何化解这危局啊？”

令尹子椒上前道：“大王，太子刚接受封赏，却闯下如此大祸，实在令人痛惜。白起能率大军杀来，想必也是受了秦王之命，借此机会攻城掠地来了。大王不如派遣使臣求宣太后从中斡旋，主动割地赔款，方可免一场战祸。”

“又是割地？”楚怀王摆手拒绝道，“垂沙之战汉北刚失去数百里疆土，寡人还有多少土地可割？”

上官大夫上前道：“大王言之有理。秦人一直对我虎视眈眈，别说割地赔款，就是给他们半壁江山，秦人也未必知足。为今之计，只有发兵抵抗了！”

“发兵？寡人何尝不想发兵！可是兵在何处？将在何方？”

“大王，柱国昭阳尚可领兵。可从景翠将军帐下调回十万兵马，再从各家领地募集十万民兵，奔赴汉北与秦军决战。”

“昭阳老矣，无法领兵。”楚怀王摇头道，“即便仓促间凑足二十万兵马赶赴汉北，也是去送死，楚国兵士死得还不够多么？楚国男儿都该命丧疆场么？”经楚怀王如此质问，上官大夫无话可答，躬身退回队列中。

靳尚出列道：“大王，臣下倒有一条退敌妙计，不用割地，不用兴兵，不知当讲不当讲？”

楚怀王着急道：“既有妙计，还不快快说来！”

靳尚躬身回道：“其实，大王可率领家眷及重臣，披麻戴孝，亲自到咸阳城去给白起将军胞弟吊丧赔礼，秦军便不战而退了。”

靳尚之策令楚怀王无比愤怒：“让寡人去吊丧赔礼？颜面何在？这与国破家亡有何异处？如此下策，亏你想得出来，我呸！”如此一骂，靳尚也被骂得退回队列中。

老臣们一时间想不出应对之策，人人垂头不语，楚怀王无助的目光在众臣间扫来扫去。突然注意到庄蹻，便直接点名问道：“庄蹻，上次你责骂群臣之过，责骂寡人之过，寡人已将你逐出朝堂，今日为何主动上朝来了？”