楚怀王道：“屈原哪，你不也相信巫术么？为何这祝祭之辞就不能写呢？”

屈原回道：“大王啊，齐王曾批评过臣下，说楚人之风俗多淫祀，好卜筮，百姓常以三牲祭神，巫祝趁机赋敛受谢，民畏其口，不敢拒逆，所以民间之财尽奉于鬼神、祭祀，如此风俗使贫苦百姓越加贫苦了，也需在变法图强中加以改革啊。虽然，白巫之术确实可通神灵，但却不可用来治人，行有违天理之事，尤其不能用来暗地里诅咒别人啊！大王要想统一六国，号令天下，必须抓住秦王驾崩之机，秦国新旧朝政交替之际，变法强国，操练兵马，广施仁政，方能国富兵强，实现心中所愿啊！”

屈原此言，令楚怀王想起齐王下国书来指责他之事，生气道：“勿要再提那齐王小儿，不久之后寡人也将设宴庆祝他驾崩！今天夜里，寡人只

想要你写一篇祝祭之辞，以向太一尊神与列祖列宗邀福，你领命与否？”

纠结片刻，屈原摇头回道：“数年来，战祸不断，边疆百姓已是流离失所，苦不堪言。加之朝中苛捐杂税多如牛毛，许多地方又频发旱灾蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓食不果腹。大王若执意铸造铜像，各地官吏采石炼铜，为了争夺政绩，必有蛮横粗暴、严酷激烈之失，且贪官污吏们不知又会趁机搜刮多少民脂民膏，激起多少民怨民恨！大王不趁此良机变法图强，却在此歌舞庆祝，幸灾乐祸。圣人云，幸灾不仁，乐祸不义。荒诞哪，简直是荒诞至极！”

楚怀王被骂得脸色骤变：“屈原，这分明是大喜之事，你竟说寡人是荒唐之举？”

靳尚也附和道：“屈原，你好大胆子，竟敢辱骂大王！这些年大王勤政为民，你却说楚国百姓生活在水深火热中，明显是在否定大王之功绩。你究竟居心何在？”

楚怀王已经无可奈何：“屈原，你身为朝廷重臣，为何总跟寡人过不去呢？各地领主年年有奏报，说百姓安居乐业，丰衣足食，你硬说成民不聊生，分明是与寡人作对嘛。”

“日月有所不照，圣王有所不知，”屈原也很无奈，“大王需要明察啊，这些奏折不无弄虚作假，各地领主不无欺君罔上哪！”

“不要再狡辩了，寡人只问你，这祝祭之辞，你写还是不写？”

屈原态度坚决回道：“大王恕罪，屈原坚决不写！”

耿直刚烈的屈原终究还是逆了龙鳞，楚怀王颤颤巍巍站起身来，指着屈原愤然道：“屈大夫，若你实在不写祝祭之辞寡人也拿你没辙。这样吧，寡人给你一月之期，命你带着景差去汉北巡视，明日一早便出发。寡人相信，一月之后，你定能写出一篇千古绝唱。”

“谢大王遣派，汉北民情究竟如何，待屈原归

来复命时一定向大王如实禀报。”屈原躬身谢礼后，转身出了殿堂。

靳尚拍拍手，乐声再起，一群细腰舞女又一次飘入席间。

次日一早，屈原便领着宋玉与景差，各自骑着一匹马，背着简单的行囊，出了城门。

屈原问宋玉道：“大王只命景差陪我一道去汉北巡视，并未让你一同前往啊。汉北乃苦寒之地，你当真不怕吃苦？”

宋玉回道：“回先生，学生虽然才疏学浅，若先生走了，大王必会命宋玉写那篇祝祭文。先生品行高洁，誓死不愿作此等文辞，宋玉也绝不会作，还是陪先生一道去汉北为上策。”

屈原笑道：“你真是个鬼精灵，走吧！”话音落定，师徒三人打马踏上汉北官道了。