庄蹻率领五十名精干兵士昼夜不停奔袭，三天三夜后抵达郢都城郊。天明时分来到一片樟树林旁，但见道旁古树参天，郁郁葱葱。庄蹻勒住马脚，朝兵士们比了个手势，众人皆翻身下马，朝庄蹻围拢过来。

庄蹻从行囊中取出地图展开，吩咐兵士们：“我们已抵达郢都城郊，但不能如此浩浩荡荡入城，不然必会引起守门侍卫留意。我决定将队伍分成五个小队，每队十人，每隔半个时辰潜入一队，午后便能全部入城了。”

有兵士疑惑道：“大人，众目睽睽之下，入城后该从何处开挖地道？”

庄蹻在地图上比划道：“东边，内城河流经此处，西边，此地为天牢所在，只能在这两者之间找一间民房隐蔽起来，而后从民房内掘一道竖井，深度达三丈左右，再沿东西两向掘进。往西，掘到天牢底部与天牢连通，往东，掘到河流底部与河流连通。我已做过估算，两地距离不足二里，即便兄弟们昼伏夜出，半月时间必能将大水引入天牢。”

有兵士疑惑道：“兄弟们齐心协力，进度固然不是问题，只是掘出泥石运往何处？”

庄蹻回道：“夜间挖掘，泥石用麻袋装好，待白天城门开启后，再用农车分批次运到城郊倒入河流冲走，如此便无人察觉了。”兵士们连连点头。

庄蹻将地图收回行囊，随手在地上抓起一把泥土往脸上涂抹，兵士们惊讶地望着他。涂抹完毕后，庄蹻随手指着身旁五位兵士命道：“你，你，随我一起入城。”随即翻身上马，嘱咐众人，“由我先带领第一队入城，其余人等全部潜入树林中，时辰到了再分批次入城！”兵士们拱手领命，各自牵上战马纷纷隐入樟树林。

庄蹻双腿轻夹，纵马朝城门奔去，身后五名兵士也快速追上。这片樟树林重归宁静，仿佛任何事情都没发生过。

来到城门前，郢都王城明显比会稽城热闹了许多，人流进进出出，有四五名执戟侍卫不时盘缠着进出行人。庄蹻翻身下马，身后兵士也随着下了马，众人都低垂着头信步踏过护城河上的吊桥，走向城门。侍卫走过来，见庄蹻风尘仆仆，一身农人装束，脸上还沾有泥土，便没有盘问他，直接将一行人放入城内。

来到事先约定之地，这是一条偏僻的后街，两侧都是破落的民房。庄蹻带着五名兵士在街道上来回巡视两遍，最后相中一间木板搭建的老宅子，一道被雨水

侵蚀得面目全非的泥土墙围在门口，一道破烂的栅栏门形同虚社。庄蹻来到围墙外，推开栅栏门进入院内，有两只小猪彘在院内晃悠，几只母鸡在院内散步，两名蓬头垢面的男孩光着屁股坐在地上玩泥土。见到有陌生人闯入，母鸡开始咯咯叫着往屋里窜，猪彘开始嗷嗷叫着往屋里闯，唯有两名男孩抬起头来，好奇地望着这位陌生人。

听见鸡鸣猪嗷，从屋内出来一对夫妇，夫妇二人体型消瘦，衣衫褴褛，一看便知是贫苦人家。夫妇二人来到院内，躬身向庄蹻行礼，男人问道：“这位先生，闯入寒舍有何贵干？”

庄蹻躬身回礼：“大哥大嫂，在下乃行商之人，初至此地，相中了你家这屋子，偏僻而宁静，想出高价买下做仓库囤货。”

“先生想买我们这破屋子？”夫妇二人颇为诧异。

庄蹻回道：“屋子虽破，自有其用处啊！”

“置物不穷，卖物不富。”男人拒绝道，“屋子虽破，却是由祖上传下，不可变卖哪！”

此时，庄蹻从行囊里取出一根金灿灿的金条塞到男人手中：“大哥，用此金条，可到主街上买一处大院了，孩子们也不用关腚坐地上玩泥土了。”

男人看看金条，金条上铭刻着司马府印，又看看孩

子，推却道：“虽说我从未见过如此多财富，可再穷也不能卖祖屋啊！”