1891年春，一场微雨过后，东京上野的樱花再一次在阳光下灿烂地绽放了。游人如织，熙熙攘攘。人群中两个中年男人似乎不期而遇，在寒暄后边走边聊。那个商人模样的男子微笑道：“樱花先生，很久未见了，听说阁下已经从驻德公使任上返回了国内，即将出任赏勋局总裁，真是可喜可贺呀！”

“谢谢！您的生意怎么样了？好久没去你的店里看看了，有什么新货吗？”

“啊，最近从清国景德镇来了一批上好的玲珑青花瓷器，大人如果有空不妨来看看，也许有中意的东西！”

“您真是客气！听说内阁的老爷们现在都对公爵牌雪茄十分感兴趣，也许很快首相大人就会派人专程去实地考察！如果老板您方便的话，不妨也留意一下---也许将来老爷们还会需要的！”

“啊，如果是这样的话，鄙人倒是要和股东们商议一下。不知道老爷们为什么会突然喜欢公爵牌呢？”

“听说军部那帮家伙在讨论西边的问题，总是抱怨公爵牌影响了他们的脑细胞。所以老爷们希望知道公爵牌到底怎么样---是好呢还是不好！”

“啊，是这样啊，鄙人明白了！只是不知道军部的老爷们在想什么---也许会影响小店的生意呢！”商人微微一笑，看了一眼胖胖的气度不凡的那个小个子男人，说道：“谢谢阁下的提醒！不打扰您和家人的雅趣了，再见！”说完，他微微鞠躬，然后不慌不忙地朝前走去，很快就消失在人潮中。

当天晚上，来自日本站的报告就放在了情报局长陈长风的案头上。陈长风仔细地完报告，默默地起身在室内徘徊。看来日本人还是担心大帅的动向啊！那么他们想干什么呢？派专人前来面商吗？嗯，有这种可能---复旦校长王韬已经受乐善堂那位老板的嘱托来摸大帅的底了！大帅的态度却令人捉摸不透---大帅到底是何打算呢？陈长风低着头，慢慢踱步。

小西功少佐是日本陆军省的一名年轻参谋，从陆军士官学校毕业后进入了近卫师团。以初级军官的身份带兵数年后因为表现不错被调入参谋本部作战课，现在他正

在走进陆军省的大门，向他的新上司小川又次报到。

小川又次看见他进了办公室，大声说：“嘿，小西君，听说你在近卫师团干得不错！现在有个任务交给你，海军那帮家伙竟然搞出了六个作战方案---天知道这帮家伙是怎么想的！你拿去对比一下，看看和我们的方案最适合的是什么---注意，这个工作非常绝密，你知道规矩的！”

小川又次将手上一摞厚厚的文件袋丢给小西功，大声说道：“这个事情要快---没办法呀，大臣等着汇报呢！小西君，你得几个晚上不能睡觉了，拜托了！”