眼见官军四面围困，张宗禹不敢在济阳逗留，转头又逃往茌平，希望能从此处渡河西去。时值七月，大雨倾盆，河水泛滥，到处泥泞一片，处处都是水乡泽国。张宗禹的西捻马队难以快速行动，只能缓慢前进。

赵向东得到情报知道了张宗禹的西捻残部汇聚东昌府境内，遂命令三师、教导师各部加快行动，一举聚歼西捻于鲁西北地区，彻底消灭最后的捻军！

义勇军各部接到前指命令，张五伢率领教导师为左路，吕亮的三师为右路，两支大军齐头并进杀奔东昌府。义勇军上下官兵都知道这是剿灭捻匪的最后一战，士气异常高昂，不顾大雨路滑，争先恐后地赶路。教导师骑兵团作为大军开路先锋，更是一马当先，直扑东昌府。

同治七年八月中旬，义勇军两个师二万五千余人将西捻残部七千多骑兵马队团团包围于山东东昌府茌平附近。义勇军冒雨攻击，各部按预定作战计划掩杀而至，枪炮齐鸣…张宗禹没有料到官军竟然冒雨杀至，捻军仓猝迎战，阵型不稳，军心撼动。

义勇军排枪阵阵，捻军难以抵挡，且战且退。当一轮炮弹呼啸而至，捻军马队人仰马翻，终于大乱，四散奔逃。义勇军各部乘胜追杀，当场打死捻军张宗禹弟张宗道、张宗先、子张葵儿，侄张振江及程大老坎等捻军著名悍将，余者或死或降或逃，已是溃不成军…独大首领张宗禹在亲兵护卫下，拼死冲杀，冲开一条血路杀出重围，往东北方向徒骇河狂奔。

张宗禹等人奔到徒骇河边，环顾四周，河水激流，旷野茫茫，远处硝烟弥漫，隐隐传来号角哨声。张宗禹

看看身边不过十余亲兵，想到兄弟子侄还有众多乡亲族人俱在战斗中伤亡，十余年来纵横南北，到头来不过一场空欢喜！顿时悲从中来，痛哭流涕，对众人说---吾自起兵竖旗以来，历经生死劫难未曾涕泣，今一战败亡是为天意也---今与诸兄弟诀别矣！遂弃马，投河而没。

张宗禹生不见人死未见尸，民间自然议论纷纷，朝中大臣也多有疑虑。义勇军的报告根据俘虏的口供指证，如实写其投水而没。李鸿章却一口咬定张宗禹已经投水而亡，只是没找到浮尸而已---河水泛滥，上哪儿找去！

朝廷无奈，最后还是认定张宗禹死了！祸乱大半个国家十几年的捻乱终于平定了，朝廷民间总算松了一口气。

史载，茌平一战，官军大败西捻残部，俘获无数。独巨酋张宗禹率十余人突围，至徒骇河投水而亡，余者泣拜而散。

数年后的一个晚上，直隶沧县东北孔家庄的一户人家忽然来了几条汉子。一个左腿微瘸的男子微笑地望着屋主---那个中年男人，虽然面容沧桑须发皆白但仍然

可以看出年轻时的一丝英姿勃发。

瘸腿男人仔细地打量着中年男子，笑而不语，令中年男子心里发毛，拱手作揖问道：“好汉何事？”

瘸腿男子也回礼笑道：“鄙人韦大宝，从南边来，专程拜访阁下！”

中年男人一愣，忙说道：“素昧平生，不敢拜访二字！好汉有话直说。”