长春宫,“怡情书史”内戏台上,南府外学南府外学也叫内廷供奉,是在南府承接表演的民间艺人，南府里太监艺人叫内学陈小楼正在唱新打的黄鹤楼选段,他未上油彩面，只穿着一身水蓝水的单衫子,手执一把黄色缂丝凤梧牡丹图紫檀木刻寿字炳团扇,眉眼间尽是戏中深情。

皇后靠在黄绫坐垫上，半闭着眼，看不出来是醒着还是睡着。

孙淼打起帘子进到室内，见只有西面的窗户开着,透着一丝光,落在戏台子上面。室的气儿有些憋闷。

“主子”

她半跪在皇后身旁唤了一声。

皇后睁开眼睛，却没有起身“怎么了。”

“淑嫔来了。向您辞行。”

皇后没有应声,半晌才慢慢地深吐出一大口气儿,从那掐得出水的唱声之中，穿出一句“传她进来。”

说着，又示意陈小楼把戏停下。

戏台上的人，用修长的手指压下扇柄儿，端端正正地朝皇后这边行了一个礼,起身绕到戏台后面去了。

淑嫔跟着孙淼走进来。这到是她第一次进“怡情书史”。

皇后从前并不喜欢听戏，这个地方也就荒着,但不知为什么,自从王疏月有孕后,皇后却时常传南府的人进来唱戏。除了日常去寿康宫问安之外，就只在宫里照看三阿哥，外处不甚走动，就连每月初一，十五这样侍寝的正日子，也不大经心了。

淑嫔看着气氛阴沉的内室，小戏台上还遗放着一根男子的衫带。西面的窗开着，外面晴暖的日光落在台面儿上，把刚才踏台板之人的步履痕迹都照得清清楚楚。

“奴才明日启程去畅春园。特来辞一辞主子娘娘。”

“畅春园清净，好好静一静心，将养身子。”

淑嫔笑了一声“奴才有没有病，娘娘是知道的，何苦在奴才走的时候，还要说这些话来扎人，奴才不好了，娘娘就好了吗”

皇后垂下眼。

“你想说什么。”

淑嫔走到她面前，扶着榻沿儿跪下来。

“元年，跟着万岁爷一道入宫的潜邸旧人，如今在娘娘眼前的，还剩下几个前年为了大阿哥过继给那人的事，皇上囚了顺嫔终身，如今，又为了那人的一处伤，要把奴才也关到畅春园去。早知是如此，奴才到不如狠一狠心，替娘娘在慎行司里料理了她。”

皇后闭上眼睛。

“你就那么恨她”

“能不恨吗。”

淑嫔陡然凄哀下来，她和我一样，明明都是汉人，可为什么，她的父亲能做皇上的内臣，她的兄长可以任封疆的大吏，她可以封皇贵妃，甚至还能怀上龙胎，而我”

她有些说不下去了，转而笑起来。

笑声中带着些竭力隐藏的哭腔。

皇后无言以对。

她从来不是一个恶毒的人，与这些人一路从王府走到紫禁城，虽然，顺嫔也好，淑嫔也罢，她们都有自己的心思，但至少，她们尊重她嫡妻的地位，行事作风，也从不是为了去颠覆她的位置。不过是要在皇帝身上争点可怜巴巴的宠爱，或者在宫人们面前要点体面。

然而，要宠爱的反而失尽宠爱，要体面的在西三所里做囚徒。

皇后看着此时面前瘦成一把骨头的淑嫔，心里涌出一阵无名的不平之意。

“本宫没有护好你们。”

淑嫔闻言笑了一声。

主子娘娘，奴才们卑微，之前又受过您和太后娘娘，还有万岁爷的大恩，死不足惜。可是”

她说到此处，声竟有些发哽。

“可是，您和太后，把能舍的人，都舍出去了，现在，剩下一个胆小的婉贵人，和一个不中用的宁常在娘娘再舍”