沐青霜以袖遮了泪涟涟的脸，悄悄退出人群，红着眼笑望这一幕。

能回来就好啊。

她平复了半晌后，瞥见令子都就在离自己不远的地方，身前跪着一个神色凝重又急切的姑娘。

沐青霜疑惑蹙眉，犹豫了片刻，还是举步走了过去。

“……上个月我就请贺将军帮你查过了，”令子都看着跪在面前的姑娘，手伸出去又缩回来，犹犹豫豫好几趟，到底也没敢碰人家，“‘他’在失踪名单里……”

那姑娘眼中无泪，缓缓站起身来，眸中闪着濒临疯狂的偏执与坚定：“多谢令将军，也请代我向贺将军道谢。打扰了，我下回再来，告辞。”

“‘他’……怕是……”令子都欲言又止。

“既没有上阵亡名单，”那姑娘猛地回头，面色凛凛发着狠，“那他就一定会回来。他应过我会回来的！”

沐青霜望着她离去的背影，心中莫名刺痛。

令子都回首见是沐青霜，无奈苦笑着解释道：“她是我邻村的，也算同乡。每回有士兵归乡她都来，三年了从无例外。上月我已托阿征帮她查过名单，她的未婚夫，在三年前的燕城之战里失踪了。”

行伍之人都懂，所谓失踪，大多就是阵亡后没有寻到可以确认身份的尸骨而已。

她心上的那个儿郎，约莫是回不来了。

沐青霜撇开脸的瞬间，眼中的泪就决堤而下。

虽只方才匆匆一眼，可她看得出来，那姑娘，大约是再也过不好这一生的了。

由于纪君正要赶着回家与家人相见，令子都也要协助安置一些无亲无故的返乡士兵，沐青霜便与他俩约定，三日后到循化沐家喝酒叙旧。

说定后，大家便各自行事。

沐青霜带沐家众人去向赵萦行了辞礼后，便登上沐家马车返回。

与来时一样，她与贺征还是同乘一车。

贺征见她眼红得像兔子，知她此刻必定心潮起伏，便也不扰她，只沉默地坐在她身旁。

沐青霜一路若有所思，时不时红着眼觑他一记，神情复杂，闹得他全然摸不着头脑。

直到回了沐家，下了马车后，沐青霜才开口唤住贺征。

“你……上个月，是不是受子都所托，帮一位姑娘查过……一个人？”

那时贺征还暂代着利州军政事务，查阅阵亡、失踪、伤残名单是名正言顺的。

贺征愣愣点了点头，虽不明所以，却还是解释道：“那人是章扬将军麾下的十夫长，三年前燕城之战时重伤……失踪。”

沐青霜垂下眼睫，点点头。

“怎么了？”贺征退回她面前，关切地低头轻询。

“多谢你。”

贺征蹙眉：“你谢我做什么？别告诉我你是替子都谢的。”若真是这样，他大概会立刻跳上马背冲去州府殴打令子都泄愤。

沐青霜垂着脑袋：“不是。是我自己要谢你。”

谢你当年拒绝了我，也谢你活着。

若当年贺征没有拒绝她的心意，而他又像那姑娘的未婚夫那样……那如今的沐青霜，大概会活得比那位姑娘更加执拗，甚至疯魔。

会日复一日地等下去，哪怕所有人都说他不会再回来，她也一定会等下去。

等到疯，等到老，等到死。

沐青霜没有抬头，只是缓缓伸出手，以食指指尖轻轻碰了碰贺征的手背，轻触两下，旋即退离。

像雨前的蜻蜓掠过水面，荡起一池涟漪。

贺征浑身发僵，竟在大雪初霁的冬日午后浑身热烫到快沸腾：“这是……什么意思？”

“这是给十六岁的贺征道谢。”沐青霜抬起脸，眨了眨泛红的眼，神秘地弯了弯眉眼，将双手背在身后，悠哉哉举步而去。

今日见那姑娘，沐青霜心中为她伤感唏嘘，却也忍不住为自己庆幸。

她终于懂得了，十六岁的贺征用那样冷漠残忍的方式拒绝她，将她孤零零留在原地的举动，是因他怕自己回不来，便宁愿她在一天天的恼恨中将他放下、淡忘，心无挂碍地去过好自己原本该有的一生。

时至今日，她仍不认同贺征当年一言不发的自作主张，但她已经能明白，当初那个沉默的少年之所以选择那样去做，是源于一种怎样温柔深切的心意。

原来，十五岁的沐青霜并不曾走眼，从始至终，倾心的都是那样好的一个少年。

十二月十九,寅时近尾，天色鸦青,大雪纷扬。

在出入利州的道口浮云桥处，桥头开阔地上早已搭起了临时的典仪台,影影绰绰可见有不少着官员衣袍或武将戎装的人已在那里忙碌着。

沐青霜下了马车,定睛一瞧这架势,心中不免直发憷。

“台子下头被人围着的那个，是不是嘉阳郡主？”

此刻天色还暗，这么远的距离压根儿瞧不清人的五官，可沐青霜看着那身形、装束的轮廓，再加之周围人恭谨的模样，就觉那多半是嘉阳郡主赵萦了。

见贺征点头,沐青霜赶忙将手中那柄还没来得及撑开的伞递给车夫。人家堂堂一个郡主都没撑伞,她实在不宜显得比郡主还矜贵。

由于沐家人眼下都无官职、将衔,今日这样的场合自不该着戎装，她今日便只着了雪青色繁花锦宽袖曲裾以示隆重。

贺征见她不打算撑伞,微蹙了眉心，一言不发地回到马车里，取了她的孔雀翎连帽大氅来。

今日沐家一共来了五辆马车，跟在后头的第二辆马车里坐了沐青泽、沐青霓与沐霁昀，最后的三辆马车则装着沐家窖藏的秋日酿。

沐青霜正回身张望着后头那辆马车上下来的人,忽地察觉有人温柔地掸去自己肩上的雪花,不禁一愣,怔怔扭头。

时值日夜交替之际,头顶苍穹将明未明，雪花在沉黯的天地之间无声飞舞。

一身戎装使贺征显得端肃沉静，身躯挺拔一如年少，却再不是少年时那种单薄瘦削，代之以颀长且硕的坚毅英挺。

这样的贺征让沐青霜有一瞬间的恍惚，既熟悉又陌生。

她的目光随着贺征的动作懵懵地移动，活像个摸不着的小娃娃，任由他将那大氅披在自己身上，又任由他宽厚的大掌拂去自己头顶的碎雪。

贺征将大氅的兜帽拉起来盖在她的头上，又略有些笨拙地替她将系带系好，这才满意地点了点头。

沐青霜蓦地想起昨日午后的冬阳下，大哥为大嫂系好系带的模样，双颊无声浮起红霞。

“你这样很小人！我没要你做这些。从前……”从前的贺征似乎根本不会注意这些事，更不会当众对她如此亲昵照拂。

她哽了哽，将头撇开，胸臆间顿时荡起一股难以言表的激流，有甜有恼。

“从前不是不想，是不敢，”贺征歉然轻笑，“如今既想这么做，也敢这么做。”

他年少时总有许多顾虑，一则不舍让她在自己这里陷得太深，二则也是少年郎别扭面浅，生怕被人瞧出自己对这姑娘的心思。有时明明心疼得紧，却还是只能板着一张冷脸假作视而不见。

如今既要重头来过，他自该将年少时许多想做而没有做到的事一一补上。

要像世间任何情生意动的儿郎一样，笨拙却积极地讨心爱的姑娘欢心，护着她，惯着她，将那颗曾被他亲手冷掉的芳心一点点重新捂暖。

直到她愿意收下他的定情礼，重新扑进他怀里，红着俏脸蜜蜜甜地唤一声“征哥”。

“贺征，”沐青霜倏地回头瞪他，眼波中含嗔带恼，“带子系好了就把你的爪子拿开！”这流氓小子真是能顺杆子往上爬，爪子黏上她之后就跟长她身上了似的，还真是不客气呢。

“不是故意的，一时走神……”贺征如梦初醒，烫着似地收回手背在身后，心中庆幸夜色掩饰了他面上狼狈的红晕。好像被讨厌了？哎，真是有嘴说不清。

沐霁昀匆匆走在前，沐青泽一手撑伞，一手牵着睡眼惺忪的沐青霓跟在后头。

沐霁昀走到沐青霜与贺征跟前站定，讪讪低声：“我问过接引小吏了，郡主已来了有半个时辰，带人将昨日搭好的典仪台又检查了一遍，这会儿正在查漏补缺，调整待会儿的仪仗铺排……咱们家，可能来得迟了些。”

利州人办事素来利落却粗犷，以往对待这种迎兵归乡典仪，多重在诚恳心意，甚少在意这些繁缛细节。

赵萦不过二十四五，年纪轻，以往在军、政上又无太显眼的成绩资历，利州官场原是有人不太服气她的。不过她也沉得住气，接掌利州后一样样事情有条不紊地慢慢推进，既没有立刻彻底大改当地旧俗，也没有完全随波逐流，只是润物细无声地在方方面面推着利州人慢慢改变。

这次趁着迎兵归乡典仪，她就又以身作则，扎扎实实给众人打了个样，让利州官员们心中有了谱，往后的事情就得这么细致周全地去做。

沐青泽低声笑叹：“这赵家，倒也确实有那么些人物啊。”

贺征颔首，沉着道：“霁昀先带大家与接引小吏接洽，看这时候还需要咱们帮着做些什么，青泽先将头头顾好，我瞧着她像是还没醒透。”

沐青霓抬起困绵绵的小脸，眯缝着惺忪睡眼，应声虫似地含混道：“没醒透。”

沐霁昀虽无官职，却已协助沐青演掌管沐家明部府兵好几年，以往也曾随沐武岱参与过一次迎兵回乡典仪，让他去打点接洽这些事倒也合宜。

“那我去帮着把后头两辆车里的酒坛子搬下来。”沐青霜说着就要走。

数百年来，每逢利州籍士兵战后归乡，沐家人都会带来自家窖藏的秋日酿。

对利州的英雄儿女们来说，过了浮云桥，喝过沐家的秋日酿，才算真真回家了。

贺征赶忙拉住她，无奈笑叹：“这种事让青泽安排人去做，咱俩得去嘉阳郡主面前告个罪。”

“她只让沐家来人，也没说必须几时到，这也需要去告罪？！”沐青霜觉得中原人的这些繁缛讲究未免太过小气。

贺征还没想好该如何劝她，倒是沐青泽开口了：“青霜姐，大哥交代过，咱们今日照着阿征说的做就是。”

其实谁都知道这种告罪不过走个过场，赵萦也不可能在这样的场合拿这点小事与沐家为难。但沐家眼下的处境，万不能再给朔南王府的人留个狂妄轻慢的印象了。

以往沐家在利州独大，自然可以不顾这些小节，因为只有别人对沐家人低头的份，没得沐家人上赶着赔小心的。可如今形势不同，沐家上下都得格外谨言慎行，学着中原人的处世之道才能明哲保身。