门朝东，木质门墩布满虫眼，门锁处锈迹斑斑，屋内坑坑洼洼，西北角放着一张宽大的雕花木床，雕着精美的花鸟鱼虫，看着与屋子里其他家具格格不入。那是早些年江奉宣考了功名，在县衙里当班的时候，里正代表乡民们出资相赠的。床上铺着烂得不成样子的各色旧布拼起来的床单，依稀露出下面的干草。

那时，江奉宣不在村里住，只是三节两寿回来祭祖。但里正说，江家的祖宅是风水宝地，不可轻易荒芜，故而添置了这张床积聚人气。彼时，时人常劝导自家孩儿，“好好读书，将来要像江大人一样，当个大官！”

大床的右侧，放着个樟木书桌，上排三个抽屉，下面一左一右两个柜子，里面有不少书籍。葇兮时常劳作到半夜，睡前无论如何都要趁奉氏收拾屋子时看上两眼，晴天还会搬出去晒晒。有时里正过来巡查，葇兮总会向他请教几个字，奉氏时常加以喝止，不过里正总是好言相劝，耐心地给葇兮讲上一段。

床尾摆了一张八仙凳，上面划痕累累，看起来有些年岁了，用来堆放换洗的衣物。

书桌的对面，是个樟木衣柜，虽比不上雕花床精美，却也厚实耐用，比其他人随便用几块木头拼起来的好得多。

除此之外，家中并无好物。床的对面是张简陋的饭桌。说是饭桌，其实只是在两张长凳上铺个木板，上面放着碗筷油盐。书桌和饭桌之间，砌了一个灶。灶旁有水缸和米坛子。

葇兮用竹杯从米坛子里舀了两杯半的米，放到锅里，又用竹瓢舀了水，开始淘米。生了火做饭后，从院子里将蕨菜、野菜和处理好的青蛙肉拿到灶台边。

待烧好饭菜后，葇兮出门左右看了看，然后回到床边，取下木刻鲤鱼上挂着的湘妃竹笛，笛面布满了紫褐色的斑块，垂下一根芙蓉穗。楚地遍植芙蓉，有诗云：秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。自此，芙蓉国便成了楚地的代称。

由于每日锯竹，家里到处都覆了一层灰。葇兮用手揩了揩竹笛，轻轻地吹了一声。待听见由远及近的脚步声，便赶紧放回原位。奉氏对这笛子忌惮得很，每逢江奉宣吹笛时，她都用恨毒了的眼神怒视江奉宣。她怨气久积，又操劳过度，因此看上去比实际年岁老了不少。

奉氏进屋时，葇兮正在盛饭。水缸上，放着一碗姜爆青蛙炒嫩蕨、一碗野菜和一碟咸萝卜。

奉氏怒火中烧，“你再吹，再吹我扔了它！”她一手执笛，一手执穗，眼看就要扯掉，葇兮紧张得心都跳到了嗓子眼。奉氏终究还是将笛子挂回了原处，葇兮这才松了一口气。

奉氏端了碗白饭，夹了两条咸萝卜，往碗里浇了些凉水，随手拿起一块烂布垫在门墩上，她背倚一侧门框，双脚抵着另一侧门框吃起饭来。自从沦为农妇后，奉氏一向如此。早在江奉宣当差时，她也很是节俭，虽每日都有鱼肉，却从不伸筷子。江奉宣亦从不曾劝菜，为此，奉氏时常憋屈，没少向葇兮抱怨。

葇兮夹了把野菜放入奉氏碗中，奉氏翻了个白眼，重重地将野菜放回葇兮的碗里，晃得葇兮险些没端稳。

别家的娘一个个都温柔贤淑，对孩子说话温声细语，自家的娘却是这般暴躁，长这么大以来难得见她有片刻欢颜。葇兮见她又不说话，恐她郁结难舒，遂问道：“秀婶喊你做什么去？”

除了关心，葇兮此问另有别意。秀婶是何等精明人物，倘若她有什么计算，自己也好有个数。

“他有个表兄，在城里当先生，问楚翘去不去念书。”

秀婶虽是私心，不过读书终归是好事。自隋开创科举以来，当官无非两条出路，一为习文，二为习武。当年，江奉宣便是因读书翻的身，不料想后来竟惹上官司，三年刑狱之灾后，从此性情大变，整日游手好闲。亏得过年过节时，总有人登门求写请柬书信，虽不足以糊口，多少也能减轻奉氏的负担。

“束脩几何？”

如今家徒四壁，兄长若去求学，家里少了个劳力不说，哪有闲钱交束脩。爹爹幼时曾在镇上当账房小童，可兄长哪有这个本事。

读书这样的事，穷人家几乎不敢想。一来，苛税繁多，合举家之力，尚只能温饱，若男子不事生产，家中十有八九吃不饱饭；二来，自科举以来，寒门士子极难谋取功名。文房四宝所费不菲，买书更是一大笔花销，且农家子难遇名师，几百年来，中举者寥寥。

江奉宣和秀婶的丈夫着实是个例外，二人同年考了秀才。前者脑子聪明，学习快；后者则是祖上有些闲钱，加之亲戚是读书人，家里也逼得紧。当然还有个重要的原因，新朝初立，新皇广揽贤才。

“一年十两。”奉氏答道。

“家里还有多少？”。十两可不是个小数目，织个竹篓才能卖二十文钱。合他三人之力，起早贪黑，每日不过制成七八个。一年到头攒不下一二两，这几年又背着债。

“你姨母寄回来的五两没动过，还差五两。”奉氏锁着双眉。若非妹妹接济一二，还真过不下去。

“娘，那……我的床……”

葇兮带着哭腔，眼睛里蓄了些晶莹。从小，一家四口便挤在一张床上，村里人屡有闲言。如今他们兄妹年岁渐长，若再同榻而卧，实在多有不便。

奉氏皱眉道：“我们挤一挤，等你兄长进了学堂，也就不用买了。眼下天气尚冷，买了床给你，你又拿什么去盖？”

“你说话……又不算数！”葇兮委屈地将头埋在臂弯里，小声啜泣。

奉氏一巴掌奋力拍到她背上，“哭什么哭？我故意苦着你吗？你又要衣裳又要床，你要不要吃饭？你兄长要是不读点，你将来嫁都嫁不出去！”

葇兮吃了痛，擦了擦眼泪，往床上一趴。

“我上辈子造了什么孽！嫁了个赌鬼，生了个脓包，光想着吃这个吃那个，让你干点活就跟我结仇，你当初投胎时怎么不长眼睛！也不看看你这个家是什么样儿，里正家的小姐也没你这般娇气！”

葇兮心想，这世上有人刚一出生就一尸两命，有人生生世世为奴难以翻身，有人食不果腹饿死街头，自己还算好的了，良籍出身自由自在，没却胳膊没断腿，还有个当过小官的爹爹，自己跟着读了些诗书，些须懂得几个道理，又岂是人人都有这样的机会？凡事但往好处想吧。比起村里的丽娘、婷娘等人，她们的爹娘虽疼爱儿女些，可哪个又有自己这样懂事？将来嫁了人，自己教出来的小孩不知要胜过她们的多少倍！

过了几日，奉氏单手端来半碗炒黄豆递给葇兮，她的面孔寒气逼人，似乎凝结着一层霜。葇兮双手恭恭敬敬地接过那炒黄豆，闻着从别家小孩那里常闻到的熟悉的香味，不争气的口水早就泛滥成灾。

葇兮今年年初没了爹爹，江奉宣尚在的时候，家里整日鸡犬不宁，刀光剑影。每次江奉宣一举菜刀或木棍，奉氏就缩在墙角哭，葇兮则抱着江奉宣的大腿直哭。这时候，左邻右舍的小孩便聚拢过来看热闹。因此，村里的其他孩子每次见了葇兮，都会上前欺侮一二。去年，黄豆秋收时，几乎家家户户都炒了黄豆，唯独江家将所收黄豆尽数卖出，一颗不剩。

当时，她央求奉氏，“阿娘，留五十颗黄豆给我炒来吃，可好？”

奉氏自然不肯，“五十颗你吃了也不解馋，越吃越想吃，再说，炒黄豆需要用到很多油，你去看看油罐子，还够你吃几餐饭的？”

“中秋之后，我多翻几个山头，多摘些茶籽回来，到时候榨了油，阿娘给我留下小半碗，就小小一口，可好？”

“黄豆吃多了会放屁，女孩子不要吃黄豆。”