江一棠避开人，走了楼梯要回房间去，正到五楼楼口不远，便看见卢嬷嬷高高站在上面，向下俯视着她，江一棠顿了一顿，把手搭在一边的栏杆上，又慢慢向上走，恰在卢嬷嬷跟前的那一级台阶上停住，仰头问她:“妈妈在这儿，可是在等奴？”

卢嬷嬷上上下下打量她，从脸上硬挤出来一个笑，把满脸的脂粉都抖落许多:“何止啊，妈妈呀，到这儿来等着你，还要告诉你一个好消息呢，你今后有了好日子，可万万不能忘了妈妈对你的好，妈妈日后还要你多加照拂呢。”

江一棠低下头来，一只手把栏杆握紧了，伸出另一只手，仔仔细细看那指甲，一边问道:“奴可不知道，是什么样的好消息，让妈妈这样高兴呢？”

卢嬷嬷瞧她低了头，狠狠咬了一下自己的下唇，又上上下下打量江一棠，努力把那笑僵持住，道:“女儿可还知道新来的父母官秦存秦大人？”

江一棠用力松开那只握着栏杆的手，轻轻摩挲着另一只手的指缝，低声道:“奴自然知道。”

卢嬷嬷笑道:“你瞧瞧，这可不就是好事了么？今天上午，秦大人遣他府上的小厮跟妈妈说亲，说是要赎了你的身子，再娶你过门，这可是天大的好事啊，今后你有了好的归宿，妈妈便安了心。今后可万万不能忘了妈妈，是不是？”

江一棠的声音有些沉闷，低声道:“妈妈可是应了？”

卢嬷嬷笑道:“自然应了，这样好的事情，旁人羡慕都羡慕不来，这是你的福气，棠儿，你可要惜福。”

“……可我不愿！”江一棠顿了一下，忽地抬头，声音拔得很高，尖细得让人膜阵阵发痒，所幸除了卢嬷嬷，倒没人听到。

卢嬷嬷脸上本就僵硬的笑容慢慢收了起来，慢慢皱在一块，然而下一刻，她又露出笑容来，这笑容真切许多。

“你不愿？”她慢慢把头抬高，几乎拿下巴指着江一棠，眼睛慢慢斜过去，飘忽地睨着她，冷笑了一声，“江一棠，你可当真把自己当个人物了？嗯？”

江一棠没应话，卢嬷嬷也低头玩起自己的指甲:“你以为你玩的那一套，妈妈弄不明白么？告诉你，妈妈可明白得很，那都是当年我玩剩下的招数，什么玉洁冰清，出淤泥而不染，你以为这种词句可以挂在一个婊子身上？尤其是你这样的婊子。”

她伸手，捏着把江一棠的下巴，把她的脸抬了起来:“人家高兴了，便捧着你，不高兴了，你便是脚下的泥。”她的脸逼近江一棠的脸，长而尖的指甲刮蹭着她的脸颊，气息一口口喷在江一棠的脸上:“我的女儿，我的棠儿，妈妈这便告诉你一个道理，婊子就是婊子，做了一日婊子，你便永远是婊子。别看你外头套了件光亮的衣裳，可你的里头，你这身子，永远是脏的，是烂的。”

她把江一棠的脸扇去一边，拿出张手帕仔细擦自己的手:“有男人喜欢你，想娶你，那是你的荣幸，你可以高兴你这身子可以从泥潭里爬出去了，不过，只不过是身子而已。”

她顺手把那块帕子扔掉，那帕子飘悠悠落在她脚边，她脸上带着笑，那笑却是恶意的:“妈妈知道你已经存够了赎身的钱两，不过，你可别想着这一茬，妈妈已经把你那卖身契交出去了，那秦大人，我这种小人物可惹不起，况且……”她笑笑，低头把江一棠上下打量一阵，说:“三千两银子，你还不起。”

江一棠怔住了。

卢嬷嬷脸上挂着笑，上下两排牙齿磨得吱吱响，神情可算是狰狞:“江一棠，你说，若是秦大人知道他花三千两银子就买了你这个贱货，会不会干脆不要你，把你退回来呢？也算随了你的心愿了，是不是？”

“明日大人会来瞧瞧你，好好梳洗打扮一下，候着吧，我会叫人看着你的。本月十五日是好日子，他便娶你过门，准备着，可别想着把事情弄砸了。”说罢，她侧开身子，在江一棠边上下了楼。

江一棠站在楼梯口，顿了许久，她忽地露出一个笑来，低声说:“怎么会呢？”

她慢慢踩上那最后一级台阶，她走到秋棠阁跟前，开了门，走进去，在桌子边坐下，顺手拉了拉窗户前头挂着的绳索，等了一会，门外便传来敲门声，江一棠应了一声:“进来吧。”

雀儿推门进来，低头怯怯的，不说话，我从她身后走进来，站在她旁边，江一棠道:“去打些水来，我要沐浴。”

雀儿应了，我与她一同到楼下，叫人抬了大桶上去，放在屏风后面，又叫人把一桶一桶的水提进屋子，倒进屋里的大桶里。

我和雀儿帮着她褪下厚重的衣衫，把珠花儿扎起的长发放下，她伸展着身体，头发柔柔地搭在胸口，黑与白有着极明显的反差，暗淡的光照下，却显得温顺平和，洗去了脸上的脂粉，她的脸便成了清秀的模样，她踏进水中，那水迅速在她身体表面裹了一层。

雀儿点起一盏灯，火光把水面照出粼粼的波纹来。

她不允人靠近，我和雀儿便站在一边，瞧着她用帕子仔细擦拭自己的脸颊，顺延下去摸到脖颈，帕子一路下滑，在肩膀后侧打了个转，那里有一枚红痣，钉在莹白的肌肤上，扎眼得很。