清早的时候，江一棠吃了早饭，便沐浴更衣，换了身暗色的长裙，把身子裹得严严实实，外面仍然罩了件紫红色的纱衣，她坐在镜前，给自己化上淡色的妆容，没用上唇红，眼角便仍然用梅红色把眼线上勾了三分，把那张脸勾出几分艳色，她在梳妆盒子里拣了又拣，没拿簪子，只在自己头发上配了两朵珠花。

我跟了江一棠下楼，这时候烟花巷里反倒沉寂，客人和女人都没醒转，隐隐的，一些房间传来鼾声。

江一棠从后门出去，上了一辆马车，那马车在城里兜了有一转，才停下来，这仍然是那烟花巷，对面即是红烟楼。她不久才离开的地方。

在红烟楼对街的，是一家不小的客栈，唤作仙客来的。现在是巳时初，多数客人吃了早饭，午饭未接上顿的时候，店里没多少人在。

瞧见江一棠出现在后门口，店小二便迎了上来，把她上下打量了一番，扯出笑，招呼道：“是江姑娘？请进。金太太叫小的告诉您，包间在二层，靠窗户边上，临街的留仙客。”

江一棠点点头，看小二一直盯着她的脸，便抬头向他绽出一个笑，“谢小二哥。”那小二滞了一滞，忙忙退回那堂上了，恰有个许是睡了赖床的客人走进店来，小二便迎到那个人面前，不再看江一棠。

江一棠照着店小二说的，沿着楼梯走上二楼，在一个房间门口，先是整了整自己的发髻，才把门敲响了。

那里面本是乱糟糟女人的谈笑声，这时候忽的停了，一个声音从里面传出来，只两个字，却字字咬得准，稳稳的：“进来。”

江一棠便把门退开，我跟她进去，并在房间里寻了个角落站定，把自己消隐去。

屋里背对着窗户坐了四个女人，其中三个长发盘起，梳起妇人的发髻，一个女人头上插着金簪，另两个则插着玉簪，都穿了华美的绫罗衣服，左右手戴着金镯或是玉镯，看上去极为雍容富贵。还有个女人，应当说是女孩子，十五六岁模样，披着长发，头上戴着一朵珍珠串成的珠花，也是一身绫罗，只是颜色更加鲜艳明丽。桌子上不过些许糕茶点心，有一两样略动过，大多仍然剩着。她们背后身旁都站了几个丫头，总数来有五六个，正是端茶奉水，添些瓜果。

江一棠进门来，先向这些女人行礼，并一一问好：“金夫人，王夫人，刘夫人，李小姐好。李小姐今日怎有空来的？”

王夫人笑道：“今日初七，金夫人叫了她侄女来玩。一棠妹妹，你今天可是来晚了的，怎么也不道个歉的，还问上娆姑娘来了。”

江一棠忙向众人道歉，道：“这确是一棠的不是，不求各位夫人小姐宽宏，只是一棠今日来晚，实在是有些因由，还请听了一棠解释，再定一棠的罪。”

金夫人笑道：“什么定不定罪的？一棠妹妹未免紧张过度了，不过说笑罢了，妹妹有什么难处？尽管说就是了。”