女孩盯着孟生看了一会儿，便转身离开，湿漉漉的脚踩在干白的地面上，串出一串脚印来，水渍在地砖上沁开。

妇人把嘴一撇，嘟嘟囔囔：“怪人，没良心，这傻小子好歹也是为你。”才去跟孟生解释道：“那女娃字是我们县太爷的外甥女，幼年丧了父母，如今跟县太爷过活，也跟了县太爷姓，姓元，闺名唤作元婉的。她早几年失踪，前几年才让县太爷找了回来，却不知是哪里染的些怪脾性，偏爱到那河水里头泡着，谁劝她也不听，开始还有人拦着她来，后来谁也不管她了，我们这里的人都知道这事的。小子，你可别看她长得瘦弱，要说到了水里，她可比你灵便多了，不要你去救的。”

孟生撇着头，也不知话听进多少，眼睛一直瞅着元婉走的方向去不放，妇人把拍他背脊的手掌拿来打他脑门，才使他惨叫一声回过神来，妇人斥他道：“人走远了，你还看着她作甚？”

孟生怔怔地答她：“我看她样子，好似有些面熟的。”

妇人敲他的脑袋，一面笑出声来：“你倒果真带着痴气，还想着这些有的没的，外乡人，你到我们这儿来是做什么的？”

一阵风忽的起了，穿过人群迎面给孟生一击，原就浸湿了衣服，孟生这时便狠狠打了个寒颤，牙齿一阵阵战够了，才艰难开口：“我来寻我姑母，唤作桃姑的。”

我起身跟了元婉去，隐了身形。我是见过她的，在孟生入黄泉前，她便已经去往轮回，从奈何桥上，我是远远看着的。

我见她走到一座宅邸前头停了下来，那附近有家私塾，这是书声琅琅，童音阵阵，远远飘过来：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”是诗经的句子。

冷风霎时起了，元婉即绷直了身子，那宅邸上挂了一块大匾，上面有“元府”的字样。她在门口停了一会儿，才抬步向那宅邸走过去，两便站着两个守卫，见她这样浑身湿透回来，忙都低下头来，后退了一步，给她让路。

元婉进了屋子，在大堂里撞上个人，他坐在大堂正中的椅子底下，背后是一幅很大的画，画的是天师钟馗的影像，顶梁上，挂了块牌匾，那字迹隐在阴影里，瞧不真切。

那人穿着丝绸的深绿色的袍子，手里握着一杯茶，这时那杯茶被紧紧握着，他脸上已经添了皱纹，年纪上了四十，肚子已经略微腆起来了，却不大明显。穿得干净，他和狼狈的元婉对比强烈。

“站住。”他说。

元婉于是停住步子，把身子扭转过去，站直了，才看向他，头是端正的，眼不眨一下，面无表情地。

那人被这一瞧，抿起的嘴松了一松，把眼光从她的脸边上滑过去，最后用手捂住额头，撑在一边的几上，更像躲避似的，开口叹道：“小婉，你这般不争气，叫我如何向你母亲交待？”

元婉站得十分端直，水仍然从她的衣角滴下去，在地上积了一摊，她面无表情地开口，只吐出两个字：“我喜。”那声音沙哑，如男子般的磁性，像石头子刮在路面上，“呱呱”作响，磕磕绊绊，又极低沉。