“颜卿兄请讲，刘某今晚当着各位弟兄们的面，立刻给你答复！”刘縯知道到了关键时刻，收起笑容，肃立拱手。“若是不敢答应，绝不继续勉强你出兵相助！”
“好！”王常深吸一口气，大声要求，“第一，我要你立刻派人给王匡送信，放弃棘阳，全军后退。以慢官军争胜之心。”
“好，今晚我亲自回去，带领兵马撤向育阳。如果颜卿兄觉得还不够，该撤到哪，你一言而定！”刘縯想都不想，立刻点头。
“第二，兄弟们都是王某最重要的人，他们既然将命交在王某手上，王某就要对他们负责。故而，贵军所占之地上，最好的马匹、铠甲和武器，都要先紧着我下江军用。”
“好！”刘縯继续点头，回答得毫不犹豫，“凡联军所有武器辎重，包括以及发到我舂陵军手中的，只要下江军看得上，都可以拿去用！”
“第三，王某曾经立誓，要让兄弟们打起仗来后顾无忧，放下武器吃喝无愁。故而，伯升兄需要给我下江军每个兄弟发五个月的军饷，若他日打败前队官军，赏赐全都拿双份。”
“那是自然！弟兄们远道前来助战，刘某应该有所表示！”刘縯再度点头答应，随即，又大声感慨道，“颜卿兄如此为兄弟着想，难怪下江军将士，每战皆奋不顾身！无他，士为知己者死！”
“伯升兄谬赞了。”王常谦逊一句，眼神忽然变得有些飘忽，“这第四条……”迅速看了看向马武，他缓缓补充，“子张兄，此番下江军出兵，是看在你和伯升的面子，和次元的救命之恩上。至于他人，跟王某早就恩怨两清。故而，到了那边之后，我下江将士，只听伯升兄的安排，其他人谁都不能来指手画脚。这一条，对伯升来说不难，但是，子张兄，还请你提前见谅？”
“这……”马武微微一怔，旋即叹息着点头，“也罢，就按你说得办。大当家那边，马某去替你提前打招呼。唉，颜卿，大家都是兄弟，当年不过是意气之争，你又是何必如此耿耿于怀？其实，世则和栖梧两个嘴上虽然没说，但心里却早已经承认，你才是咱们绿林山上最善战头领，大伙比你，都远远不如。”
“正是因为如此，王某才不愿让他们指手画脚。”王常笑了笑，不屑地撇嘴，“听他们的，十仗必输其九。伯升，子张，恩公，还有文叔小兄弟，就这四条，几位可都听得清楚？！”
“刘某听得一清二楚，全都答应。苍天在上，如若刘某言而无信，便在阵前被乱箭穿身！”刘縯早已喜出望外，立刻举起右手，对天发誓。
“我等可以作证，伯升都答应了下来！”李通果断点头，然后哈哈大笑，“我还以为什么条件，实不相瞒，有些话你不提，李某也会提出来！咱们起兵，是为了推翻王莽，还天下太平。不是带着大伙去送死，更不是为了搏一个虚名！”
“好！”王常提够了条件，也有了足够的台阶可下，点点头，迅速将目光转向成丹的等人，“二弟，三弟，老四，还有各位兄弟。孙子云，兵贵神速！酒席咱们以后再吃，各位回去之后，立刻整顿兵马。咱们留一夜时间做准备，明天日出，立刻兵发育阳！不破前队，誓不回头！”
“不破前队，誓不回头！”
“不破前队，誓不回头！”
“不破前队，誓不回头！”
……
呐喊声一波接着一波，震耳欲聋。
第一百零七章先谈价钱后谈兵(三）
“这？王颜卿，你休要信口雌黄！”马武瞪圆了眼睛，大声唾骂。“世则，世则大哥不是那种人！”
然而，骂声虽然高亢，他紧握着的双拳，却不知不觉间松了开去。平素像竹子般笔直的脊背，也隐隐带上了几分弧度。
刘縯、李通等人在旁边，也羞得个个脸色发红，额头见汗。事先憋了满肚子的说服之词，半个字也无法继续从嘴里向外吐。
缘由很简单，王常虽然没有亲眼目睹王匡、王凤、廖湛等人战败后的举动，却将他们的反应，猜了个八（）九不离十。眼下，连棘阳城内的新市、平林这两支队伍，都丧失了继续战斗下去的勇气。凭什么下江军要从八十里外赶过去趟那滩子浑水？！
正尴尬间，忽然听见背后有人放声大笑，“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈，佩服，久闻下江军王大当家目光如炬，今日见了，传言果然不虚！大当家，你说得大体没错，眼下新市军和平林军中有许多头领，的确试图分了辎重散伙。如果联军一直是这般模样，也的确不值得你出手相助！”
“文叔！”刘縯、李通、马武三人大急，再顾不得惭愧，齐齐回头喝止，“你不要胡乱说话，世则兄和栖梧都不是那种人，陈大当家至今还昏迷未醒！”
“大哥，次元兄，马大哥！”刘秀叹了口气，轻轻摇头，“都到了这种时候了，咱们又何必遮遮掩掩？王大当家和王二当家，的确已经失去了继续跟官兵交战的勇气。陈大当家即便从昏迷中醒过来，如果平林军其他将领坚持要走，他也只能像颜卿兄刚才所说的那样，得先为麾下的弟兄们着想，不能只为了成全自己的江湖义气而肆意妄为。此刻联军的军心已散，回天无力，也许认命放弃棘阳，才是我等最佳选择！”
“你……”刘縯、李通和马武三人，无法猜透刘秀的葫芦里，究竟卖的是什么药，一个个气得眼前发黑，额头青筋根根乱蹦。
刘秀也不做任何解释，苦笑着摇了摇头，转身向王常行礼，“今日大当家一席话，令刘某茅塞顿开。棘阳已经不可守，众头领也无舍命之心。既然如此，我等不如马上折返回去，与平林、新市两军分了辎重粮草，然后自寻出路。万不可再拉上下江军诸位豪杰，去给官军祭刀！时间紧迫，大当家，各位头领，咱们后会有期！”
说着话，又接连向王常拜了两拜。拉起马三娘和刘伯姬，大步流星向外便走。
“老三——”刘縯气得脸色如雪，扯开嗓子大声喝阻。还没等他说出驳斥的话，李通忽然笑了笑，用力扯住了他的胳膊，“大哥，你别生气！文叔说得没错，咱们不能再拖累下江军。走吧，回去分了辎重散伙！”
“大哥，走了。人家不愿意帮忙，你跪下来也没用！”马三娘扯了一把马武，高声补充。
“走吧！”刘縯顿时明白自家弟弟的举动肯定另有深意，故作沮丧地耷拉下脑袋，任由李通拉着自己离开。马武向来心高气傲，根本不用自家妹妹多劝，也冷笑着迈开了双腿。刹那间，几位前来搬救兵的“说客”，全都知难而退。把王常、成丹、张卯、臧宫等人，闪了个措手不及。
“伯升，伯升准备去哪里？”眼看着“说客”们的身影就要出了聚义厅大门，王常终于回过了神来，拔腿追了几步，大声追问。
“怎么，王大当家，想要扣下我等，以便吞并舂陵军么？”不待刘縯回应，刘秀猛地转过身，冷笑着反问。
“这……”王常的额头，顿时渗出了黄豆大的汗珠，干笑着连连摆手，“这，这怎么可能？王某再不争气，也不会做出如此卑鄙之举。先前说诸位可以带领人马到宜秋聚暂避，乃是出于一番好心。绝，绝没有借机吞并贵部的意思！”
“那就好，在下也相信，王大哥是个磊落英雄！”刘秀笑了笑，转过头，继续大步朝门外走，“至于去哪，王大哥不必担心。我舂陵军虽然伤筋动骨，一心想走，官军未必拦截得住。沿着育水可以直抵新野，然后弃了新野、新都，蔡阳，从舂陵接上家人，直奔南郡便可。荆州牧鲁严新败，未必有实力拦阻我等。而南郡向西，山高林密，足以寻一个类似于绿林山的地方安身！”
“这，这如何使得！”不仅王常一个人听得目瞪口呆，下江军二当家成丹，三当家张卯和四当家臧宫，也都瞪圆了眼睛，咋舌不下。