“师兄如此急着跟我等划清界限，可是惧怕昏君对你心生怀疑？”刘秀笑了笑，一边带着大伙拨马快速将距离拉大，一边大声追问，“师兄，你为朝廷效力这么多年，朝廷还对你如此防范，像我等这种得罪过皇族的人物，岂不更是没有任何活路？故而，岑师兄，非我等忘恩负义，而是走投无路，不得不奋起求一个公道！”

“你，你胡说！”岑鹏气得咬牙切齿，偏偏却找不到一个字去反驳。

刘秀当初为何要诈死，严光等人为何成绩名列前茅，却都成了白丁，其中缘由，他早就查了个清清楚楚。甚至包括刘秀等人当年在太行山遇袭的真相，以他的聪明，都能猜出个八（）九不离十。

所以，对岑鹏本人而言，想击败刘秀、邓奉、严光和朱佑四位，应该相对比较容易。而想让这四人承认谋反有罪，死有余辜，却难比登天。好在，他原本也没打算让四人自认其罪，因此，立刻又将宝剑举了起来，遥遥地指向了刘秀的后心，“弟兄们……”

“师兄何必如此着急？！”分明隔着两百多步远，刘秀却好像生了顺风耳般，忽然转头，大声质问，“莫非连我等回去整顿兵马的时间都等不得？还是师兄心中毫无胜算，所以要借着我等主动前来向师兄问候的功夫，捡一个现成便宜？！”

“你，你，你信口雌黄！”岑鹏气得破口大骂。将宝剑举起又放下，放下又举起，却始终没有继续下令立刻发起进攻。

心高气傲的他，绝不相信自己带着五千训练有素的前队精锐，居然打不垮数量差不多的乌合之众。在刘秀没有归队之前就发起总攻，即便胜得再干脆利索，过后肯定也会留下一个背后下手的恶名。甚至有人真的会把刘秀的诬蔑当真，认为他岑君然是怕了对方，所以才不惜出此毒招。

“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……”仿佛故意要激怒他，对面的山丘上，忽然有人敲响了战鼓。紧跟着，就是一阵哄堂大笑，“哈哈，哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……”。虽然笑声没有指向任何具体人和事，却令官军中许多人都面红耳赤。

“来人，擂鼓催战！”不愿坠了自家名头，思前想后，岑鹏强忍心中的杀机，命令身边弟兄敲响了战鼓。

“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”震耳欲聋的鼓声，立刻盖住了对面的鼓声和喧嚣。刹那间，震得树枝头刚刚融化了一半儿的霜花，簌簌而落。

冬日的阳光没有一丝暖意，却将空中的霜沫，照得姹紫嫣红。一片绚丽的姹紫嫣红中，刘秀忽然又回过头来，冲着岑鹏大声喊道：“刘某自问跟师兄无冤无仇，师兄何必拼着棘阳老巢都不要了，非得置我于死地？”

“什么，你说什么？”耳朵里头只能听见鼓声，岑鹏根本分辨不出刘秀在说些什么，只是本能地感觉到情况有些不妙。而刘秀，则加快速度返回了山丘上的义军队伍，拨转坐骑，再度高高地举起了手臂。

来自义军队伍中的鼓声，噶然而止。数百名大嗓门士兵，随着刘秀的手势，忽然放声狂呼，“岑师兄，刘某自问跟你无冤无仇，你为何拼着老巢不要，却非得置我于死地？！”

“老巢——，老巢——，老巢——”

“死地——”“死地——”“死地——”

来自官军队伍中的鼓声，也迅速减小。而呐喊声所造成的回音，却在天地间来回萦绕。

“老巢——，老巢——，老巢——”

“死地——”“死地——”“死地——”

“老巢——，老巢——，老巢——”

“死地——”“死地——”“死地——”

“不要听他们胡言乱语！”刹那间，岑鹏头皮一阵阵发乍。果断扯开嗓子，安抚军心。然而，无论他处置得如何及时，其麾下的官兵，却都忍不住回头朝棘阳方向望去。然后刹那间，人人面如土色。

只见一道又弄又粗的黑烟，在远处扶摇而上。转眼间，将半边天空都染成了灰色。而那灰色烟尘下，烈焰翻滚，不知道有多少无辜百姓，多少官军将士的父母妻儿，今日要成为祝融氏的口中血食。（注1：祝融氏，中国古代传说中的火神。）

注：终于结痂了，这次病得太久，还拖着身体去杭州参加了一个活动。耽误了更新，抱歉。明天开始加速。