来自义军队伍中的鼓声，噶然而止。数百名大嗓门士兵，随着刘秀的手势，忽然放声狂呼，“岑师兄，刘某自问跟你无冤无仇，你为何拼着老巢不要，却非得置我于死地？！”

“老巢——，老巢——，老巢——”

“死地——”“死地——”“死地——”

来自官军队伍中的鼓声，也迅速减小。而呐喊声所造成的回音，却在天地间来回萦绕。

“老巢——，老巢——，老巢——”

“死地——”“死地——”“死地——”

“老巢——，老巢——，老巢——”

“死地——”“死地——”“死地——”

“不要听他们胡言乱语！”刹那间，岑鹏头皮一阵阵发乍。果断扯开嗓子，安抚军心。然而，无论他处置得如何及时，其麾下的官兵，却都忍不住回头朝棘阳方向望去。然后刹那间，人人面如土色。

只见一道又弄又粗的黑烟，在远处扶摇而上。转眼间，将半边天空都染成了灰色。而那灰色烟尘下，烈焰翻滚，不知道有多少无辜百姓，多少官军将士的父母妻儿，今日要成为祝融氏的口中血食。（注1：祝融氏，中国古代传说中的火神。）

注：终于结痂了，这次病得太久，还拖着身体去杭州参加了一个活动。耽误了更新，抱歉。明天开始加速。

“嗯——”岑彭面沉如水，再度主动放缓了坐骑。

事物反常必为妖。山坡上那四位学弟先前的袭扰招数分明已经奏效，为何又主动改弦易辙？要知道，两军交战，可是容不得半分宋襄公之仁。稍作松懈，就有可能令胜负的结局倒转。

“报，将军，贼子又在耍花招！”校尉赵过恰恰策马奔回，气喘吁吁地向他请示应对之策。与岑鹏一样，赵过也看不懂义军的路数，不愿意贸然冲上去，掉进对方预先布置好的陷阱。

“章连，黄盛，你们两个各自带五十名斥候，搜索周围！”身为官军的主心骨，岑鹏在关键时刻不敢表现出丝毫的迟疑。立刻点过两名心腹手下，命令他们去检视整个战场。

“诺！”章连和黄盛二人心神一凛，大声答应着带队而去。像大海捞针般，将周围所有可能隐藏兵马的位置，都试探了个遍，除了义军的斥候同行之外，却没发现任何敌军。

如此一来，耽搁的时间就有些长了。待岑鹏终于下定决心，将队伍拉到了刘秀所在的土丘脚下，太阳早已经爬到了大伙的头顶。

晨雾彻底散去，流云也被寒风吹得只剩下丝丝缕缕，再也遮不住半点儿阳光。毫无温度的冬日下，岑鹏冷着脸举起了宝剑，刚要向麾下将士们布置进攻方略，却忽然看到，对面的义军阵列忽然分开，刘秀、邓奉、严光、朱佑，带着二十几名“爪牙”，毫无畏惧地向自己走了过来。

“敢问，对面可是岑鹏岑君然？”隔着老远，刘秀等人，就主动抱拳施礼，“末学后进，见过学兄！”

“学兄？我呸！岑某脸薄，可不敢有你们这等忘恩负义的学弟！”岑鹏被气得勃然大怒，立刻竖起眼睛，高声与四人划清界限。

对方的确也是太学毕业，并且从今日得表现上看，的确不像长安王家诋毁的那样，不学无术。甚至岑鹏自己，都不敢认为，初次带兵，能像对面刘秀等人表现得如此从容不迫。可佩服归佩服，此时此刻，岑鹏即便借一百二十个胆子，也不敢跟刘秀等人去叙什么师门之谊！否则，一旦被隐藏在军中的绣衣使者添油加醋汇报上去，他岑鹏这辈子的前途就彻底无亮！

“岑兄何必如此？！”热脸贴了岑鹏的冷屁股，刘秀等人却丝毫都不生气。笑了笑，异口同声地再度喊道，“我等在太学之时，都将岑兄视作楷模。虽然眼下被逼无奈，竖起了义旗。却不敢忘记岑兄当年所给与的鼓励！”

“呸，休得在巧言令色！速速滚回本阵，然后与岑鹏堂堂正正一战！”岑鹏越听越恼怒，真恨不得冲上前去，用钩镶将对面四个阴险的家伙搅成肉酱。“岑某与尔等素昧平生，卒业之后又从没回过太学，怎么可能给尔等任何帮助。滚回去，否则休怪岑某下令弓箭伺候！”