“啊？”刘秀愣了愣，眉头紧锁，声音瞬间压得极低，“敢问大姐，您知道他父亲的名字么？“当年究竟吃了什么官司，居然落了个满门抄斩的下场？”

赵大姑立刻后退了一步，双手本能地握成拳头，“我一个乡下女人，怎么可能知道！客官，您是好人，别管闲事了。赶紧走吧，天马上就黑了！”

“大姐，您放心，我们只是路过，跟官府没丝毫干系！”马三娘迅速掏出两枚足色大泉，不由分说，塞进了赵大姑掌心。

“这，这怎么好意思，怎么好意思！！”赵大姑脸上的警惕之色瞬间融化，一边小声拒绝，一边将钱朝自己怀里塞，“我能听出你们的口音，不是本地人。小刘盆子，其实也不算是本地人。他阿爷也是从外地搬过来的，姓刘，叫什么萌嗣，好像还做过前朝的侯爷！当年的事情，好像是什么大不敬吧？我是乡下人，知道的真不是很多……”

“刘萌嗣，他父亲叫刘萌嗣！他祖父是前朝的式侯，他祖父去世之后，朝廷特许他父亲袭爵！”她的话音未落，刘秀已经恍然大悟。同时也终于明白了，为何自己跟那刘盆子素不相识，看到此人挨打，心里就会烦躁异常。

对方也不算完全冒认亲戚，刘盆子的父亲刘萌嗣，跟他一样，是前朝皇室子孙。因为私底下对王莽从两岁幼儿手里接受禅让冷嘲热讽，而被朝廷下令族诛。在他很小的时候，族中长辈，不止一次拿来刘萌嗣当作例子，来训诫他和几个族弟，命令他们不准胡乱说话，以免连累全族老小，稀里糊涂就步了刘萌嗣后尘。

“大姐，麻烦您再给拿一些干粮来，我们夫妇路上用！”马三娘知道刘秀无法对刘盆子的处境视而不见，抢在他做决定之前，小声吩咐。

“哎，哎！”赵大姑立刻心领神会，拔腿就朝后厨跑。不多时，便又扛着一整袋子干粮走了出来。将袋口朝马三娘手里用力一递，大声说道：“给，慢慢吃，都是粟米捏的，只掺了很少一点点野菜。不要您钱了，先前您赏的已经足够！”（注3：粟米，小米。汉代百姓的主要食物之一。）

“您也是小本经营，我们怎么好让您破费！”刘秀笑着，又塞给对方一串铜钱，然后单手从马三娘手里抢过干粮口袋，大步朝外边走去。

“太多了，太多了！”赵大姑连忙摆手谦让，却没力气追出门外。喊了几嗓子之后，咬着牙补充，“从这里沿着官道向东，村子口那有个破道观。全村的乞丐，都住在那边。老爷夫人小心些，别沾了晦气。”

“知道了！”刘秀回头看了一眼，哭笑不得。

“这人！”马三娘拉过坐骑，摇摇头，跟刘秀并肩而行。

对赵大姑的很多做法，她都无法认同。但是，她却对此人生不起人任何恶感。对方就像她记忆里的某些邻居，活得卑微，活得粗砺，活得永远小心翼翼，然而，在力所能及时，她们却永远不会失去心中的善良。

第五章世事纷乱如棋局

两个人相伴着赶路，总比一个人走要快一些。

离开了黄河古渡口之后，只花了三天功夫，刘秀和马三娘二人，就已经来到了故市附近。脚下的大路迅速变平，然后非常清晰地分成了两条。一条经洛阳、鲁阳、宛城、新野，直抵刘秀的故乡舂陵，另外一条，却要远上许多，得继续向南，经新郑，过郾县，穿郎陵，然后才能从泌阳附近，再绕道转向新野。（注1：故市，古地名，汉代的故市，位于现今的郑州附近。）

二人已经在鱼龙客栈内打听到，刘縯和马武都平安无恙，便不想再冒险去“试探”甄家军的纪律，而是痛快地采纳了好心旅人的建议，直接取道新郑，继续饱览百孔千疮的中原山河。

如此一来，路上耽搁的时间，比原计划，无疑会长出许多。偏偏老天爷还不作美，还没等二人看到新郑城的轮廓，空中就忽然刮起了东北风。紧跟着，细雨和雪粒子，就结伴而降，不多时，便将天地之间连成了白茫茫一片。

刘秀和马三娘无奈，只好先就近找了家鸡毛小店钻了进去，然后一边在底层的大堂里叫了菜肴果腹，一边另外花钱请老板娘升了碳盆，烘烤身上的衣服。

秋天的雪，向来下不长。当二人身上的衣服干得差不多了，外面的天空也又开始放晴。正在二人犹豫是继续赶路，还是今晚就在鸡毛小店里凑合一下的时候，大堂的草帘子，忽然被人掀开了一角，有个浑身是泥的小乞丐连滚带爬地闯了进来，看都不看，张开双手，就去抱刘秀的大腿，“叔父，侄儿可找到您了？天可怜见，侄儿日盼夜盼，终于把您给盼了来！”

以刘秀此刻的身手，当然不可能被他抱到。立刻将双腿挪了挪，皱着眉问道：“你是谁？是不是认错人了？”

“找死啊你，快滚，快滚！”还没等小乞丐开口，鸡毛小店的伙计兼老板娘已经拎着烧火棍疾奔而至，手起棍落，就将此人砸了个四脚朝天，“再敢到老娘的店里边骗人钱财，老娘就打烂了你的腿，拆了你的狗骨头！”

小乞丐奸计败露，连忙爬起来，慌慌张张往外窜。老板娘岂肯让他如此容易脱身？又拎着棍子追上去，啪啪几下，将此人后背打得泥浆四溅，“狗娘养的刘盆子，除了骗人，你还会做什么？早晚有一天出门被马车撞到，压成一团烂泥！”

小乞丐身高不及她一半儿，宽度也只有她四分，实力相差悬殊，哪里有能力抵抗？被打得踉跄几步，一头栽进了泥坑当中，打着滚哭喊求饶：“哎呀，打死人了，打死人了。赵大姑，我真的跟客人是亲戚，真的是亲戚。他跟我死去的父亲，长得一模一样！”

“鬼才信，这半年来，你光在老娘的铺子里，就认过四个叔父，哪次不是被人当场戳穿？！”老板娘赵大姑不屑地将谎言戳破，然后气哼哼的转脸往回走，“晦气，老娘等了三天，好不容易才等到一波客人。知道的是你饿急了四处认亲戚，不知道的，还以为老娘勾结了你谋人钱财……”

“店家，结账！”刘秀在屋子中听得真切，心内没来由涌起一阵烦躁，站起身，大声吩咐。

老板娘赵大姑见他果然要走，顿时心中大急。三步并作两步冲了回来，连连作揖，“客官，这位客官，小女子真的跟他不是一伙，真的不是。您看这天都马上要黑了，您和夫人一时半会儿也进不了城，哪如在店里住上一晚再走。小女子对天发誓，被褥全是刚刚拆洗过的，没有虱子，所有热水干柴全都免费赠送，不会收您一文钱。”